Jeg har arbejdet for virksomheder i Silicon Valley i mere end ti år, og internationale rejser er en nødvendig del af mit arbejde. Jeg har haft min rimelige andel af forsinkelser og mislykkede forbindelser, men én ting, jeg aldrig har oplevet, når jeg har rejst i lufthavne, er frygt. Det ændrede sig i december sidste år, da jeg vendte tilbage fra en forretningsrejse til Europa.
Det er normalt rutine for mig at gå gennem tolden. Jeg tilmeldte mig Global Entry-programmet for mange år siden. Det giver mig mulighed for at komme uden om køerne ved hjælp af en elektronisk kiosk. Med min rejseplan er Global Entry en nødvendighed.
På denne tur henviste kiosken mig til en told- og grænsepolitibetjent, som beholdt mit pas og sendte mig til sekundær inspektion. Der fandt jeg mig hurtigt omringet af tre bevæbnede agenter iført skudsikre veste. De begyndte at udspørge mig aggressivt om min rejse, min nuværende beskæftigelse og mit tidligere arbejde for Mozilla, en nonprofitorganisation, der arbejder for åben teknologi og beskyttelse af privatlivets fred på nettet.
Agenterne fortsatte med at gennemsøge mine ejendele og krævede, at jeg låste min smartphone og min bærbare computer op. Dette var ret bekymrende for mig. Min telefon og bærbare computer er min arbejdsgivers ejendom og indeholder uudgivet software og fortrolige oplysninger. Jeg har underskrevet en hemmeligholdelsesaftale, hvori jeg lover ikke at give nogen adgang.
Da jeg var usikker på mit juridiske ansvar over for min arbejdsgiver, spurgte jeg agenterne, om jeg kunne tale med min arbejdsgiver eller en advokat, før jeg låste mine enheder op. Denne anmodning syntes at forværre toldbetjentene. De informerede mig om, at jeg ikke havde ret til at tale med en advokat ved grænsen, selv om jeg var amerikansk statsborger, og truede mig med, at hvis jeg ikke straks efterkom deres krav, var det en overtrædelse af den føderale straffelov 18 USC 111.
Jeg er ikke advokat, og jeg har ingen tidligere erfaring med føderal retshåndhævelse, men jeg studerede den amerikanske forfatning som en del af min statsborgerskabsprøve for tre år siden. Jeg var ikke sikker på, hvad den juridiske definition af en urimelig ransagning og beslaglæggelse var, men tre bevæbnede mænd, der tilbageholdt mig, truede mig og nægtede at give mig lov til at rådføre mig med en advokat, føltes helt sikkert som en sådan.
Jeg nægtede at besvare yderligere spørgsmål og fortsatte med at bede om at tale med en advokat i stedet. Afhøringen og truslerne fortsatte i nogen tid, hvilket jeg udholdt i stilhed. Trods indledende trusler om, at de ville beholde mine enheder, hvis jeg ikke låste dem op, fik jeg til sidst lov til at forlade toldområdet med mine enheder. Tolderne beholdt dog mit Global Entry-kort som en straf for ikke at efterkomme deres krav.
Som jeg har erfaret siden da, var min oplevelse ikke enestående. Mens CBP har en lang historie med at mishandle udlændinge, indvandrere og asylansøgere, der kommer ind i USA, er CBP for nylig også begyndt at stille aggressive spørgsmål, tilbageholde ulovligt og i nogle tilfælde fysisk overfalde amerikanske borgere, der krydser grænsen. Disse såkaldte grænseundersøgelser er ikke tilfældige. NBC rapporterede for nylig, at CBP opretholder dossierer om amerikanske borgere og målretter sig mod advokater, journalister og aktivister og overvåger amerikanske borgeres aktiviteter på de sociale medier. Mit tidligere arbejde med kryptering og beskyttelse af privatlivets fred på nettet er veldokumenteret, og det samme gælder min misbilligelse af Trump-administrationen og min historie med betydelige kampagnebidrag til demokratiske kandidater. Jeg spekulerer på, om disse CBP-programmer førte til, at jeg blev målrettet.
Hvis regeringen havde til hensigt at skræmme mig, er det helt sikkert lykkedes for dem. Lige siden har jeg rejst i frygt. Jeg har reduceret mine internationale rejser, og mit hjerte banker, hver gang jeg går gennem den amerikanske told. Jeg vil dog ikke være tavs.
Da jeg blev amerikansk statsborger, svor jeg at forsvare forfatningen. Jeg er en stolt amerikansk statsborger, og jeg tager min ed alvorligt. Det er i den ånd, at jeg med hjælp fra ACLU har indgivet en borgerrettighedsklage mod CBP for ulovlig tilbageholdelse af mig og krænkelse af mine forfatningsmæssige rettigheder. Tiden er inde til, at Kongressen griber ind og sørger for et meningsfuldt tilsyn og lovgivning, der kan sætte en stopper for CBP’s uhyrlige forseelser.