“It Just Works.”

Mellem alle de store annonceringer på dette års WWDC-keynote var der en understrøm, som var subtil, men vigtig.

“It just works.” Steve Jobs blev ved med at sige det igen og igen på scenen. Når Jobs gør det, er det aldrig et uheld. Det er et budskab.

Og det er et budskab, der blev understreget af et andet ord. “Automatisk”. Jobs må have sagt det et par dusin gange i løbet af keynoten.

Så hvad er budskabet?

Selv om Apple snublede med MobileMe, og det tog aldrig rigtig fart (på grund af den høje årlige pris på 99 dollars), går Apple nu all-in med sin cloud-strategi. Men de gør det ikke ved blot at føje cloud storage til deres eksisterende arsenal af produkter. De forsøger at redefinere, hvad “skyen” er.

På et tidspunkt under keynoten bemærkede Jobs, at nogle mennesker tænker på skyen som en harddisk i himlen, hvor man lægger filer ind og tager dem ud igen. Han tog endda et lille skud mod den rødglødende Dropbox. Men som Apple ser det, er skyen noget meget mere. “Sandheden er i skyen”, som Jobs udtrykte det.

John Gruber kaldte med rette iCloud for det nye iTunes. Det vil sige, at den flytter det digitale omdrejningspunkt fra den stationære computer til skyen. Men Apple sigter længere end det.

Med iCloud forvandler Apple skyen fra et næsten håndgribeligt sted, som man besøger for at finde sine ting, til et sted, der kun eksisterer i baggrunden. Det ses aldrig. Du interagerer aldrig med den, det gør dine apps – og du er aldrig klar over det. Det er magisk.

Sammenlign dette med Google, det selskab, der måske mest forbindes med skyen. Googles tilgang har været at gøre skyen mere tilgængelig for eksisterende pc-brugere. Det gør de ved at udvide velkendte koncepter. Google Docs er Microsoft Office, men i skyen. Dit primære interaktionspunkt er et filsystem, men i skyen. Gmail er Outlook, men i skyen. Etc.

I mellemtiden har et andet selskab, der nu i høj grad forbindes med skyen, Amazon, i det væsentlige gjort den til én gigantisk server/harddisk, som alle kan bruge mod et gebyr. Men det kræver udviklere at bygge noget ovenpå det for at give brugerne et produkt, som de kan bruge. Nogle er fantastiske. Men mange igen udvider blot idéen om skyen som en fjernharddisk.

Mens grundprincipperne er de samme, er Apples tilgang til cloud-konceptet det modsatte af konkurrenternes. Apples overbevisning er klart, at brugerne ikke vil og bør være ligeglade med, hvordan skyen rent faktisk fungerer. Da Jobs gav et kort glimt af deres nye datacenter i North Carolina, som er det centrale element i iCloud, bemærkede han kun, at det var fyldt med “ting” – “dyre ting”, sagde han med en spøg.

De diagrammer, som Jobs viste på scenen om, hvordan iCloud fungerer, var så forenklede som muligt. Hvis det ikke var blevet annonceret på en udviklerkonference, er jeg ikke sikker på, at Apple overhovedet ville have lavet dem. I stedet ville fokus have været endnu mere på demoerne. Du arbejder på et dokument i Pages på din iPad, du flytter over til Pages på din Mac, og så er det der. Den husker endda, hvor du sidst redigerede. Du downloader en sang til din iPhone, du tager din iPad op, og så er den der.

Det hele fungerer bare.

Og det taler til det større spil her. Apple har gjort alt for at undgå at bruge ordet “synkronisering” med hensyn til iCloud. Det indebærer, at filerne eksisterer ét sted og skal flyttes. Men igen, selv det er for teknisk i forhold til den historie, som Apple væver. Med iPad/iPhone og nu OS X Lion gemmer man ikke længere dokumenter. De gemmes automatisk – men en nemmere måde at tænke på det er, at de bare eksisterer, som de er, i realtid på alle dine enheder.

Sandheden er, at de eksisterer på din maskine, derefter på iCloud – igen, “sandheden” – i en cyklus. Men du behøver ikke at vide noget af det. De eksisterer bare. Hvem bekymrer sig om hvor, så længe de er lige der på alle dine enheder, når du har brug for dem?

Filer er noget, som Microsoft bekymrer sig om. Filer i skyen er noget, som Google og Amazon bekymrer sig om. Apples iCloud handler om at åbne et program, og at det, du vil have adgang til, er der.

Det taler også om en vigtig forskel mellem Apple og deres konkurrenter. Med MobileMe lagde Apple en ret stor vægt på webkomponenten. De brugte måneder på at arbejde på og omarbejde smukke webapps til tjenesten. Under iCloud-keynoten var der ingen omtale af en webkomponent. For hvad det er værd, har vi hørt, at MobileMe-apps på me.com vil blive ændret til at fungere sammen med iCloud-apps, men det kan være, at der er lang tid til. Og det vil helt sikkert ikke være det primære fokus. Den primære vægt vil ligge på de native apps på tværs af enhederne med iCloud-magi.

Det er det modsatte af Googles tilgang – i hvert fald deres Chrome/Chrome OS-tilgang. Det produkt handler kun om internettet. Det er der, hvor alt findes, og synkronisering sker også automatisk takket være det. I en underlig drejning er Chrome OS i den henseende måske det, der kommer tættest på Apples iCloud-vision. Når du starter en Chromebook op og indtaster din adgangskode, vises alting. Igen, som magi.

Med Chrome OS er alting altid der, fordi alting kun findes i skyen. Men Google har bøjet sig bagover for at hæfte et filhåndteringssystem på Chrome OS. Det svækker deres cloud-argument, efter min mening. Men igen, deres mål er at lette overgangen for nuværende pc-brugere til skyen.

Men Googles holdning er især mærkelig, fordi de også har Android. Ja, cloud-synkronisering er en stor del af det OS og har været det i et stykke tid. Men det er Googles tilgang. Det er filer, og upload, og synkronisering. Noget af det er automatisk, noget af det er ikke. Det kræver lidt omtanke. Det fungerer på en måde bare – så længe man ved, hvad man gør.

Og sandheden er, at dette er det punkt, hvor vi måske virkelig begynder at se nogle virkelig fundamentale forskelle mellem Google og Apple efter de sidste par år, hvor de har gået hoved mod hoved med matchning af funktioner. Apple går efter forbrugere, der absolut ikke aner, hvad skyen er, og som er ligeglade. Apple siger, at de skal være ligeglade. Det hele fungerer bare.

Google synes at sigte mere mod brugere, der forstår de nuværende computerparadigmer og ønsker at overføre denne viden til fremtiden for computerbrug, nemlig skyen. Power users, om man vil. Mange af de mennesker, der læser dette indlæg, er i denne lejr. Men der er mange flere, der ikke er det.

Apple har nytænkt og omskrevet deres apps – herunder deres desktop-apps – fra bunden af, så de er vævet ind i iCloud-stof, som en bruger ikke kan se. Google ønsker, at brugerne skal kunne se dette stof, hvis de vælger det, og opfordrer på mange måder til det som en slags sikkerhedsnet i forbindelse med overgangen til skyen.

Det er to forskellige tilgange til den samme ting, nemlig skyen. Og Apple mener ikke, at Google kan matche dem, selv hvis de ville, fordi de ikke har fuldstændig kontrol over deres økosystem på samme måde som Apple. “De kan aldrig få det her til at fungere, så det bare virker,” udtalte Jobs på et tidspunkt.

I Apples kernevision er der tre typer produkter, der skal fungere problemfrit med hinanden: telefoner, tablets og den for nylig “degraderede” pc. Med Android er Google i øjeblikket kun stærk inden for telefoner. Tablets er ikke ved at tage fart for dem endnu. Og der er ingen tilstedeværelse på pc’er – vel at mærke ud over internettet, som igen løber ind i Chrome OS’ forgrenings-problem.

Med det in mente kan det ende med at blive Apple, der hjælper med at flytte brugerne over i skyen i stedet for Google trods deres vægt på pc-normer.

“Du ved, hvis hardwaren er hjernen og senerne i vores produkter, er softwaren i dem deres sjæl,” sagde Jobs mandag. Apple satser nu tydeligere end nogensinde før på, at det ikke vil være web-software, men native software, der usynligt understøttes af nettet. Googles holdning er klart mindre klar. Med eksistensen af Chrome OS og Android satser de i øjeblikket på begge dele. Den dikotomi skriger alt andet end “det virker bare”.”