Nepotisme: Selv om der findes visse britiske og amerikanske love, som forbyder udnævnelse af nære slægtninge til offentlige stillinger, hvor de måske arbejder tæt sammen, er undgåelse af nepotisme, især i den offentlige sektor, i den akademiske verden og i offentligt handlede virksomheder, lige så ofte et spørgsmål om politik som om lovgivning. I disse samfund betragtes nepotisme som særlig modbydeligt. Ikke i Italien. Nepotisme på Sicilien beskrives i en særskilt artikel. Den gennemsyrer alle dele af livet i Italien.
Aldersdiskrimination: Det er lovligt at forskelsbehandle jobansøgere på grund af deres alder, og annoncer for ledige stillinger angiver ofte, hvilken alder ansøgerne skal have.
Offentlig nøgenhed: I italiensk reklame og i fjernsynet er der en større grad af nøgenhed, end man møder i Storbritannien eller USA, og på ferier synes italienske starletter at være lidt mere villige end deres amerikanske søstre til at vise sig helt nøgne. Det har at gøre med manglen på love om “offentlig anstændighed” i Italien. På offentlige strande er det tilladt at være topløs (ligesom det er i visse dele af USA). Italien har ingen “nøgne” offentlige strande, men naturistklubber og naturistresorts benytter sig af private strande til dette formål. Hvad man ikke ser meget af i Italien, især ikke på Sicilien, er striptease-klubber.
Zoneringsbestemmelser: I de italienske byer ser man en eklektisk blanding af erhvervsejendomme, boliger og endog industriejendomme i den samme blok. Det skyldes, at Italien, bortset fra nogle få love om historisk bevarelse, ikke har nogen zoneinddeling eller byggelove, der fastsætter, at boliger og virksomheder skal være adskilt fra hinanden. En typisk bygning i byen med fem etager kan indeholde kontorer, boliger og (i stueplan) en butik eller restaurant.
Interessekonflikter: Tanken om, at den italienske premierministers formue skulle anbringes i en “blind trust” i hans embedsperiode (en politik, der anvendes på amerikanske præsidenter), er aldrig blevet seriøst overvejet. Italienske politikere vedtager rutinemæssigt lovgivning i deres egen interesse eller handler i deres egen families interesse, mens de er i embedet (se nepotisme ovenfor). problemet er, at der er meget få love, der rent faktisk gør disse interessekonflikter ulovlige. Silvio Berlusconi er ofte blevet kritiseret for at “kontrollere” de italienske medier, fordi han ud over sin indflydelse på de offentlige tv-netværk som premierminister også kontrollerer flere private gennem de selskaber, han ejer (og også flere aviser).Da denne situation aldrig blev overvejet før 1980’erne, da der ikke fandtes nogen private netværk i Italien før dengang, blev den ikke behandlet i lovgivningen.Som man kan forestille sig, er interessekonflikterne tydelige i mange dele af det italienske liv.
Korruption: Dette begreb er noget subjektivt i en nation, hvor (som nævnt ovenfor) nepotisme, interessekonflikter og seksuel chikane er en normal del af livet og – i det mindste i nogle tilfælde – måske endda helt lovligt. Tænk på forskellen mellem betaling af en “provision” og en “udbetaling”. Hvis jeg styrer nogle kunder, der bruger mange penge på en restaurant, et hotel eller en anden forretning, vil ejeren måske gerne anerkende min indsats med en lille betaling. Den form for provision er lovlig, så længe jeg betaler skat af den. (Hvis en politiker derimod modtager betaling fra ejeren af et byggefirma for at pege på en offentlig kontrakt i hans retning, er det ulovligt. På det sociokulturelle plan er denne forskel gået tabt for mange italienere, der er vant til et klima, hvor det er normalt at betale for alting, og hvor “anbefalinger” og andre former for praksis er normen; på Sicilien er det endog normalt at betale for at få et job.
Shopping Timer: Selv om reglerne er blevet lempet i de seneste år i Italien (ligesom i Frankrig), er der handelsrestriktioner, som tvinger de fleste butikker til at holde lukket om søndagen. Der er undtagelser for visse indkøbscentre, og i nogle byer har butikkerne lov til at åbne en søndag om måneden og hver søndag i december før jul.
Sejledning af kirke og stat: Et komplekst emne. Siden 1986 har Italien været en “sekulær” nation uden statsreligion (krucifikser, der allerede var på plads før denne dato, blev ikke fjernet fra skoler, retsbygninger og andre offentlige bygninger), men den katolske kirke er stadig magtfuld nok til gennem politiske forbindelser at kunne gennemtvinge afslag på en anden religiøs gruppes anmodning om at få bygget et sted for tilbedelse. Dette er især bizart i betragtning af, at Italien ikke har nogen love om zoneinddeling, men at der er tale om en godkendelse af en byggetilladelse fra et lokalt råd. De fleste italienere betragter sig selv som katolikker socialt set, og militæret har en overvældende katolsk karakter; en ikke-katolik vil næppe blive en højtstående officer i hæren, luftvåbnet, flåden, Carabinieri eller Guardia di Finanza (finanspolitiet). Selv om nogle få højlydte ateister, sekularister og antiklerikale får opmærksomhed i pressen, overdøves deres stemmer af flertallet. Meget få politikere, selv på den yderste venstrefløj, er åbenlyst imod den katolske kirke på nogen måde, selv om skilsmisse og abort (i modsætning til katolske protester) er lovlige i Italien. Alene i Palermo er der tre store statuer af Padre Pio, som er blevet opstillet på offentlig grund i løbet af de sidste ti år (i Borgo Vecchio, på Piazza Unità d’Italia, i Via Mediatrice), men det er blot et synligt eksempel på kirkens indflydelse. Den katolske kirkes usynlige hånd strækker sig ind i mange aspekter af livet i Italien, selv for ikke-italienere og ikke-katolikker. For nogle år siden afholdte en katolsk ærkebiskop i Palermo en lokal amerikansk klub fra at tillade et ikke-katolsk medlem (en amerikansk præst) at deltage i en gudstjeneste, der var sponsoreret af klubben. Palermos moské blev grundlagt i en dekonsekreret kirke i samarbejde med den tunesiske regering og ærkebispedømmet Palermo, ikke kun som en gestus af broderskab, men også for at “kontrollere” den muslimske indflydelse i byen ved at forsøge at isolere dens aktivitet på et bestemt sted. Sådanne gestus sker på betingelse af, at det ikke-katolske religiøse samfund, der får støtte, vil fokusere på udlændinge og ikke vil omvende italienere til sin tro.
Job og lønninger: Hvordan kan så mange sicilianere tjene så lidt? Italien har ingen national minimumsløn pr. time (i USA er den i øjeblikket 7,25 dollars), og på Sicilien er det ikke usædvanligt, at en arbejdsgiver i den private sektor — eller endog et offentligt organ — udbetaler månedslønnen for sent. Dette er sammen med den udbredte arbejdsløshed en af hovedårsagerne til, at folk forlader Sicilien i jagten på grønnere økonomiske græsgange. Ansatte inden for visse områder er berygtet for at være underbetalte, men da der ikke findes nogen lov, der fastsætter den laveste lovlige løn, er udnyttelse normen.
Terror i den akademiske verden: Siciliens berygtede middelmådige universiteter er præget af nepotisme og et forfærdeligt læringsmiljø. Disse dårlige forhold trives, fordi slappe love tillader dem. (Jeg har kortvarigt gået på universitetet i Palermo, før jeg studerede i USA, og har derfor erfaring med begge systemer; Palermos universitet er dårligt og korrupt administreret, selv efter italiensk standard.)
Fri bevægelighed: Som jeg har sagt, er det i Italien staten og ikke naturen, der giver dig dine rettigheder. I Italien udstedes pas af politiet.Tænk over det. Lyder det ikke lidt som noget, du ville forvente i en politistat? Du må selv dømme.
Caveat Viator: Jeg blev chokeret, da jeg første gang hørte en italiener bruge udtrykket “un paese di merda” om Italien. Men sådanne farverige udtryk (jeg vil spare dig for den bogstavelige oversættelse, men det er en kritik af Italien som stat) afspejler frustration over Italiens love, regering og offentlig administration snarere end over landets befolkning og kultur. Man kan håbe, at man med tiden, efterhånden som lovgivningen og samfundet udvikler sig, vil man sjældnere høre denne følelse. Men indtil videre… Velkommen til junglen!
Om forfatteren: Amanda Sorensen, der er advokat i USA, har boet i Italien i ni år (hendes mor er sicilianer) og besøger stadig ofte Sicilien, hvor hun har en anden bopæl. Tak til Vincenzo Salerno for de historiske oplysninger, han har leveret, og til Marilu Romano for yderligere research og statistikker.