Jødiske helligdage: Chanukah

Chanukah, den jødiske genindvielsesfest, også kendt som lysets fest, er en otte dages fest, der begynder den 25. dag i den jødiske måned Kislev.

Chanukah er sandsynligvis en af de mest kendte jødiske helligdage, ikke på grund af nogen stor religiøs betydning, men på grund af dens nærhed til julen. Mange ikke-jøder (og selv mange assimilerede jøder!) betragter denne højtid som den jødiske jul og overtager mange af julens skikke, såsom udførlig gaveuddeling og udsmykning. Det er bittert ironisk, at denne højtid, som har sine rødder i en revolution mod assimilation og undertrykkelse af jødisk religion, er blevet den mest assimilerede, sekulære højtid på vores kalender.

Historien om Chanukah begynder i Alexander den Stores regeringstid. Alexander erobrede Syrien, Egypten og Judæa, men tillod folket under hans kontrol at fortsætte med at overholde deres egne religioner og bevare en vis grad af autonomi. Under dette relativt velvillige styre assimilerede mange jøder sig og overtog meget af den hellenistiske kultur, herunder sprog, skikke, påklædning osv. på samme måde, som jøder i Amerika i dag falder ind i det sekulære amerikanske samfund.

Mere end et århundrede senere havde en efterfølger til Alexander, Antiochus IV, kontrol over regionen. Han begyndte at undertrykke jøderne alvorligt, idet han placerede en hellenistisk præst i templet, massakrerede jøder, forbød udøvelsen af den jødiske religion og vanhelligede templet ved at kræve, at der skulle ofres svin (et ikke-kosher dyr) på alteret. To grupper modsatte sig Antiochos: en grundlæggende nationalistisk gruppe ledet af Hasmonæeren Mattathias og hans søn Judah Maccabee og en religiøs traditionalistisk gruppe kendt som chasidim, farisæernes forløbere (ingen direkte forbindelse til den moderne bevægelse kendt som chasidisme). De forenede deres kræfter i et oprør mod både assimilering af de hellenistiske jøder og undertrykkelse fra den seleukidiske græske regering. Templet blev derefter genindviet; dette er det chanukah-mirakel, der findes i Makkabæerbøgerne.

Ifølge traditionen, som er nedfældet i Talmud, var der meget lidt olie tilbage, som ikke var blevet besudlet af grækerne på tidspunktet for genindvielsen. Der var brug for olie til menoraen (lysestagen) i templet, som skulle brænde hele natten hver aften. Der var kun olie nok til at brænde i én dag, men på mirakuløs vis brændte den alligevel i otte dage. Dette var det andet Chanukka-mirakel og grunden til, at vi fejrer festen i otte dage.

Rabbinisk set er Chanukka en mindre religiøs højtid på lige fod med den mindre kendte Purim. Chanukah er ikke nævnt i de jødiske skrifter; historien er fortalt i Makkabæerbøgerne.

Helligdagen fejres religiøst ved at tænde stearinlys eller olie til minde om miraklerne. De anbringes i Chanukah-menoraen eller Chanukiah. Mange mennesker omtaler fejlagtigt Chanukiah’en som en menorah. Navnet menorah bruges kun til at beskrive den syvgrenede kandelabre, der havde til huse i det jødiske tempel. Chanukiah’en rummer ni lys: et for hver nat plus en shamash (tjener) i en anden højde. Den første nat er der et lys placeret yderst til højre. Shamash-lyset tændes, og der fremsiges tre brakhot (velsignelser): l’hadlik neir (en generel bøn over stearinlys), she-asah nisim (en bøn, der takker G-d for at have udført mirakler for vores forfædre på denne tid) og shehekhianu (en generel bøn, der takker G-d for at have ladet os nå frem til denne tid på året). Derefter tændes det første lys ved hjælp af shamashlyset, og shamashlyset sættes i sin holder. Lysene får lov til at brænde ud af sig selv efter mindst 1/2 time. Hver nat tilføjes endnu et lys fra højre mod venstre (ligesom det hebraiske sprog). Lysene tændes fra venstre mod højre (fordi man ærer det nyere først).

På grund af loven, der forbyder at tænde ild på sabbat, tændes Chanukah-lysene før sabbatlysene fredag aften, og de tændes efter Havdalah lørdag aften. Følgende velsignelser siges:

Salig er du, vor Gud, Skaber af tid og rum, som beriger vores liv med hellighed og befaler os at tænde Chanukkah-lysene.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam asher kid’shanu b’mitzvotav v’tzivanu l’hadlik neir shel Chanukkah.

Salig er Du, vor Gud, Skaber af tid og rum, som udretter mirakler for vore forfædre, i fortidens dage og i denne tid.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam she’asah nisim la’avoteinu bayamim haheim baz’man hazeh.

Den første nat reciteres også Shehecheyanu-velsignelsen.

Hvorfor shamash-lyset? Chanukah-lysene er kun til fornøjelse; vi har ikke lov til at bruge dem til noget produktivt formål. Vi har et ekstra lys til rådighed (shamash), så hvis vi har brug for at gøre noget nyttigt med et lys, bruger vi ikke ved et uheld chanukah-lyset. Shamash-lyset er i en anden højde, så det er let at identificere som shamash.

Det er traditionelt at spise stegt mad på denne helligdag, på grund af oliens betydning for helligdagen. Blandt ashkenaziske jøder omfatter dette normalt latkes (udtales “lot-kuhs” eller “lot-keys” afhængigt af hvor din bedstemor kommer fra), eller “kartoffelpandekager”. Det er også almindeligt at spise donuts, den traditionelle mad i Israel, der er kendt som sufganiyot.

Givning af gaver er ikke en traditionel del af højtiden. I Nordamerika er det dog blevet et vigtigt aspekt af højtiden at give gaver på grund af dens nærhed til jul. Traditionelt giver man kun gelt, jiddisch for penge, men i stedet for egentlige penge gives der chokolademønter for at gøre højtiden endnu mere sød. Chanukah gelt er en jødisk skik, der har rødder i Talmud: “I Talmud står der, at selv en meget fattig person skal tænde Chanukah-lys, selv om han ikke har råd til det. En person uden penge er forpligtet til at gå ‘banke på døre’, indtil han samler nok til at købe mindst ét lys til hver nat i Chanukah. Torah-begrebet om velgørenhed – tzedakah – kræver, at vi hjælper modtageren på den mest værdige måde muligt. Derfor opstod skikken at give pengegaver under Chanukka, så en person, der har brug for ekstra penge til Chanukka-lys, kan modtage dem i form af ‘Chanukah Gelt’.”

En anden tradition i forbindelse med højtiden er at spille dreidel, et gambling-spil, der spilles med en firkantet top. De fleste mennesker spiller om tændstikker, pennies, M&Ms eller chokolademønter. En dreidel er mærket med følgende fire hebraiske bogstaver: Nun, Gimmel, Heh og Shin. På israelske dreidels er der ikke noget Shin, men derimod et Peh, som står for Po, hvilket betyder her. Dette står angiveligt for den hebraiske sætning “nes gadol hayah sham”, et stort mirakel er sket her. I virkeligheden står det for de jiddiske ord nit (intet), gantz (alt), halb (halvt) og shtell (sat), som er spillets regler! Der er nogle variationer i den måde, folk spiller spillet på, men på den måde, som jeg lærte det, sætter alle én mønt ind. En person drejer dreidel’en. På Nun sker der intet; på Gimmel (eller, som vi kaldte det som børn, “gimme!”) får man hele puljen; på Heh får man halvdelen af puljen; og på Shin lægger man én ind. Når potten er tom, lægger alle en i. Man fortsætter med at spille, indtil én person har alt. Så deler man det igen, for ingen kan lide en dårlig vinder.

Der findes mange hebraiske chanukah-sange, hvoraf den mest berømte er Maoz Tzur eller Rock of Ages, som fortæller historien om Guds befrielse, som er det store tema for chanukah. Mindre traditionelt, men mere morsomt, er de fire versioner af Adam Sandlers Chanukah-sang, som henviser til berømtheder, der er jøder.