Mindre end 24 timer efter at jeg ankom til Austin til South by Southwest Interactive-festivalen, hoppede jeg på et fly og rejste igen – men kun i en time. Jeg var med på en flyvning, som blev hostet af internetudbyderen Gogo på dennes testfly. Selskabet havde inviteret journalister til kortvarigt at prøve deres kommende tjenester til at foretage telefonopkald og sende sms’er i luften.
Det opkald, jeg foretog, var det første opkald under flyvningen, jeg havde foretaget siden GTE’s Airfone-tjeneste i 1990’ernes storhedstid. (Jeg tror, jeg har brugt den dyre mulighed to gange: en gang for sjov og en gang, da den faktisk var nyttig). Det er måske også den sidste, jeg laver i den nærmeste fremtid, i hvert fald i dette land. Selv Gogo siger, at stemningen i USA er imod, at sådanne opkald er lovlige og godkendt af flyselskaberne. Andre lande kan have en anden holdning, og selskabet tilbyder allerede opkalds- og sms-tjenester til private fly.
Jeg afprøvede tjenesterne ved hjælp af en test-Moto X-smartphone, der var forudindlæst med Gogos software. (iPhones vil også blive understøttet.) Jeg ringede til min mor; hun tog ikke telefonen, så jeg lagde en besked. Da hun ringede tilbage et øjeblik senere, forklarede jeg mig, og vi havde en behagelig snak.
Det var dog ikke nogen blændende oplevelse. Kvaliteten var bare tålelig, og vi blev afbrudt efter et par minutter. Og jeg blev mindet om et grundlæggende problem med telefonopkald under flyvningen: Det kan være svært at høre over brølet fra en jetmotor.
Sms’er fungerede fint, og det ville helt sikkert være praktisk, især hvis man kunne deltage i det for meget færre penge, end man i øjeblikket betaler for fuld Gogo internetadgang. (Selskabet har endnu ikke annonceret prisplaner for disse nye tjenester.)
Såfremt jeg udelukkende taler om mine egne behov og ønsker under flyvningen, vil jeg være lige så glad, hvis amerikanske kommercielle flyvninger ikke tillader Gogo-opkald. Og egentlig har jeg heller ikke brug for sms-beskeder. På næsten alle flyvninger, hvor Gogo internetadgang er tilgængelig, køber jeg den – og mellem e-mail, instant messaging, pseudo-sms-værktøjer som Apples iMessage og forskellige andre kommunikationsformer har jeg mere end nok måder at holde kontakten på.
Det, jeg ønsker, er Gogo internetadgang, der er pålideligt hurtig og pålidelig. I øjeblikket er det ikke en selvfølge: Fra flyvning til flyvning oplever jeg, at det er alt fra behageligt til ubrugeligt. Så den Gogo-innovation, som jeg er mest begejstret for, er den kommende næste generation af Gogos netværk, som vil nå op til 60 Mbps downloadhastigheder, der kan deles mellem flyets passagerer. Det skal ankomme på Virgin America senere i år – og hvis det lever op til sit potentiale, vil det være endnu en grund til at elske dette vidunderlige flyselskab.
Kontakt os på [email protected].