John Carmack, i sin fulde ordlyd John D. Carmack II, (født 20. august 1970), amerikansk computerspilsdesigner, hvis pionerarbejde inden for tredimensionelt spildesign førte til populariseringen af “first-person shooter”-genren, som blev eksemplificeret af enormt succesfulde spil som Doom og Quake. Hans firma, id Software, udviklede shareware- og internetdistributionskanaler og revolutionerede den måde, hvorpå computerspil blev solgt.
Carmack voksede op i Kansas City, Missouri, og vidste tidligt, at programmering var hans kald. Efter at have tilbragt et år på et ungdomshjem efter et sammenstød med loven deltog Carmack i et par semestre i datalogiundervisning på University of Missouri-Kansas City. Han droppede ud for at arbejde med kontraktprogrammering og accepterede derefter en stilling hos Softdisk, et softwareudgivelsesfirma i Shreveport, Louisiana. Her mødte han John Romero, Tom Hall og Adrian Carmack (ingen slægtninge), og sammen skabte de det første Commander Keen-spil, Commander Keen 1: Marooned on Mars, som blev udgivet som shareware (dvs. frit distribueret) i 1990. Efter succesen med dette spil forlod gruppen Softdisk for at stifte id Software i 1991.
I maj 1992 udgav id Wolfenstein 3-D, et hit, der populariserede den nye genre af first-person shooter. Spillerne navigerede i et tredimensionelt miljø med rum og gange fra et førstepersonsperspektiv og førte et våben, der dukkede op i bunden af skærmen. Spillet bestod i at finde vej gennem forskellige niveauer, mens man dræbte nazi-vagter og kamphunde. Efter denne succes udgav id den 10. december 1993 Doom, en frenetisk medrivende og voldelig forbedring af Wolfenstein.
Udgivelsen af Doom markerer et vendepunkt i computerspillets historie af flere årsager. Selv om Doom var kort om fortælling – spillerne strejfede rundt på en militærbase og sprængte forskellige typer rumvæsner i luften til ukendelighed – var det et af de mest populære spil nogensinde. Med sine realistiske gulv- og loftsteksturer bidrog Doom i høj grad til den følelse af legemliggjort bevægelse, der definerede first-person shooter-genren. Carmack frigav også dele af Dooms kildekode til offentligheden, hvilket gav den dedikerede fanbase mulighed for at ændre baner og grafik. (En af disse ændringer erstattede de uhyggeligt udseende rumvæsner med lilla dinosaurer som Barney). Praksis med at stille kildekoden til rådighed for spillerne har været et nøgleelement i Carmacks spils overvældende popularitet.
Doom® © 1993 id Software LLC, a ZeniMax Media company. Alle rettigheder forbeholdes.
I 1996 udgav id Quake, som videreudviklede genren. Sammen med den stadigt forbedrede grafiske realisme tillod Quake multiplayer-spil over internettet, så flere personer kunne spille med (eller mod) hinanden i samme omgivelser. Denne funktion bidrog til den enorme popularitet af onlinespil, hvor spillerne mødes direkte i “death matches”.
Ud over deres banebrydende grafiske realisme og interaktivitet på nettet er Carmacks spil også blevet markedsført og distribueret på revolutionerende måder. Både Wolfenstein og Doom blev udgivet i gratis downloadbare shareware-versioner, der kun indeholdt den første bane; når spillerne først var blevet bidt af spillet, kunne de betale for resten af spillet. Denne distributionsmodel skabte en enorm interesse og mund-til-mund-rytme omkring et spil, hvilket satte skub i salget. (Da den første episode af Doom blev frigivet på University of Wisconsinsons servere, fik det store antal downloads hele systemet til at bryde sammen). På samme måde blev Quake pakket som en diskette til 10 dollars, som kun gav adgang til den første bane; disken indeholdt resten af spillet i et krypteret format, hvor nøglen til spillet kunne købes med kreditkort. Dette gjorde det muligt at distribuere Quake i langt større omfang i butikker, der normalt ikke ville have haft computerspil til fuld pris.
First-person shooters som Quake bidrog ikke kun til den kraftige stigning i onlinespil, men har også fremmet væksten i 3D-renderingssektoren af computerhardwaremarkedet. Selve Quake-motoren er blevet licenseret til brug i adskillige andre spil, især det enormt succesfulde Half-Life.
Carmacks spil har tiltrukket sig megen negativ opmærksomhed siden skyderierne på Columbine- og Heath-højskolen i slutningen af 1990’erne, og id Software blev nævnt som en af de sagsøgte i en retssag til 130 millioner dollars, der blev anlagt af familierne til Michael Carneals (Heath-skoleskyderens) ofre i Paducah, Kentucky, mod forskellige virksomheder, der producerede spil eller film, som påvirkede Carneal. Carneal og Eric Harris og Dylan Klebold fra Littleton, Colorado (Columbine-skytterne) var alle kendt for at være ivrige fans af Doom og Quake; eksperter vidnede, at spillene om ikke andet fungerede som fremragende træningssimuleringer, der gjorde det muligt for en 14-årig som Carneal, der aldrig havde affyret et våben før, at skyde otte mennesker med forbløffende effektivitet. Retssagen blev i sidste ende afvist i U.S. District Court.
Carmack fortsatte med at designe populære efterfølgere til Doom og Quake, herunder Doom II: Hell on Earth (1994), Final Doom (1996), Quake II (1997), Quake III: Arena (1999), Doom 3 (2004) og Quake 4 (2005). Rage (2011) var et first-person shooter, der foregår på en postapokalyptisk jord. I 2013 forlod Carmack id for at blive teknologidirektør (CTO) i virtual reality-virksomheden Oculus, som blev købt af Facebook året efter. I 2019 trådte han tilbage som CTO for at fokusere på kunstig generel intelligens.