Jordkernen er et flydende lag på ca. 2.260 km tykkelse. Det er lavet af jern og nikkel. Det ligger over Jordens faste indre kerne og under kappen. Dens ydre grænse ligger 2.890 km under Jordens overflade. Overgangen mellem den indre kerne og den ydre kerne ligger ca. 5.000 km (3.100 mi) under Jordens overflade.
Temperaturen i den ydre kerne varierer fra 4.400 °C i de ydre områder til 6100 °C nær den indre kerne. Man mener, at hvirvelstrømme i nikkel-jern-væsken i den ydre kerne påvirker Jordens magnetfelt. Konvektion i den ydre kerne kombineret med Coriolis-effekten giver anledning til Jordens magnetfelt. Den faste indre kerne er for varm til at opretholde et permanent magnetfelt. Den kan stabilisere det magnetfelt, der genereres af den flydende ydre kerne.
Den gennemsnitlige magnetfeltstyrke i Jordens ydre kerne er 25 Gauss, 50 gange stærkere end magnetfeltet ved overfladen.
Selv uden den ydre kerne ville livet på Jorden være meget anderledes. Konvektion af flydende metaller i den ydre kerne skaber Jordens magnetfelt. Dette magnetfelt strækker sig udad fra Jorden i flere tusinde kilometer og skaber en beskyttende magnetosfære omkring Jorden, som afbøjer Solens solvind. Uden dette felt ville solvinden ramme direkte mod Jordens atmosfære. Dette kunne have fjernet Jordens atmosfære, hvilket ville have gjort planeten næsten livløs. Det kan være sket for Mars.