The Mennonite Colonies
Hvorvidt du krydser grænsen til Mexico fra Arizona, New Mexico eller Texas på din rejse til Mata Ortiz-regionen, vil du rejse ad hovedvej 2 mod Janos, centrum for Apache-aktivitet i slutningen af det nittende århundrede. Når du drejer sydpå ad hovedvej 10 mod Casas Grandes, vil du begynde at se vejsidestande med ost til salg, og du vil vide, at du er i mennonitternes land.
Mennonitterne i Chihuahua er efterkommere af schweiziske anabaptister fra det 16. århundrede, der fulgte den grundlæggende kristne lære af Menno Simons, en tidligere katolsk præst, der startede bevægelsen. Mennonitternes praksis med pacifisme og afkald på verdslige måder medførte den uundgåelige forfølgelse for deres tro. De spredte sig over hele Europa og derefter over det sydlige Rusland og udviklede en omfattende landbrugsindustri overalt, hvor de kom hen. I 1870’erne, da de russiske myndigheder erklærede, at der kun måtte tales russisk i skolerne, og at mennonitterne ikke længere ville være fritaget for militærtjeneste, var det på tide at flytte endnu en gang. Flere tusinde flyttede til Canada, hvor de endnu en gang blev lovet frihed fra forfølgelse for deres tro og praksis. I løbet af tyve år falmede disse løfter, og de troende begyndte at søge sydpå til Mexico.
I 1921 rejste seks mennonitiske mænd fra Canada ind i Mexico med tog fra Nogales, Arizona. De kiggede på flere områder i staten Sonora, men fandt intet egnet. I Chihuahua, ikke langt fra hovedstaden, fandt de jord, der var ideel til landbrug, primært til hvede. Det var tid til at forhandle med regeringsembedsmænd.
I 1921 fik oldcolony-mennonitterne i Saskatchewan og Manitoba i Canada tilladelse til at immigrere og et løfte om ikke at blande sig fra Mexicos præsident Alvaro Obregón. Den mexicanske regering var interesseret i at få landmænd til at bosætte sig på jord, der havde været ejet af udlændinge før den mexicanske revolution. De købte omkring 200.000 acres jord lige nord for Cuauhtémoc, en by omkring 50 miles vest for Chihuahua City. Præsident Obregón lovede i det væsentlige, at mennonitterne ville blive fritaget for militærtjeneste og kunne uddanne deres børn på deres egen måde og drive forretning indbyrdes på deres normale måde.
I foråret 1922 forlod det første af mange chartrede tog Canada til Mexico. Hvert tog kostede tusindvis af dollars at chartre og var lastet med dusinvis af familier med deres personlige ejendele, landbrugsudstyr og husdyr. De nyankomne indvandrere arbejdede ekstremt hårdt og forvandlede hurtigt ørkenprærien nord for Cuauhtémoc til Chihuahuas brødkurv. I 1930’erne forsøgte den mexicanske regering at ophæve de særlige rettigheder, som præsident Obregón havde givet mennonitterne. Heldigvis genetablerede præsident Cárdenas disse garantier.
Så i 1960 grundlagde mennonitterne på grund af mangel på jord og en ny asfalteret vej gennem Cuauhtémocs Manitoba-koloni, der truede koloniens isolation, Buenos Aires-kolonien lige vest for Janos. I 1962 købte de mere jord og grundlagde Capulín-kolonien sydøst for Janos. I 1979 købte de mere jord syd for Janos og vest for hovedvej 10 til det, der blev til Cuervo-kolonien. Der blev købt mere jord, og yderligere to kolonier, Las Virginias og Buena Vista, blev oprettet i 1980’erne nær Buenos Aires i Janos-området. Hver koloni består af en række campos. Skønnet ved folketællingen for kolonierne i 1987 var ca. 1.500 indbyggere, og det anslås, at der var ca. 80.000 mennonitter fra den gamle koloni i Mexico i 2003.
Som ved deres tidligere udvandringer kom mennonitterne til Janos-kommunen, så de kunne bevare deres kultur og religion i relativ isolation, ligesom de har gjort det siden deres begyndelse i det 15. århundrede i Centraleuropa. Mennonitterne er forpligtet til ikke-vold og pacifisme …