En bryllupsfotograf fra Nordtexas er blevet tildelt en erstatning på $1.08 millioner kroner for ærekrænkelse mod et ægtepar, som juryen fandt, at de havde offentliggjort falske udsagn i en kampagne på sociale medier efter at have været utilfredse med et overraskelsesgebyr.
En jury i Dallas County fandt fredag, at Neely og Andrew Moldovans indlæg på sociale medier mod fotografen Andrea Polito udgjorde
ærekrænkelse.
Polito sagde ifølge en retssag indgivet i marts 2015, at parret deltog i en “smædekampagne”, brugte negativ omtale til at “ødelægge” hendes forretning og endda pralede online “de var, ‘temmelig sikre på, at hendes forretning er færdig.'”
Lokalt
De seneste nyheder fra hele North Texas.
Moldovans var oprørte over et krævet gebyr på 125 dollars for et omslag til deres bryllupsalbum – et element, som de sagde ikke var på deres kontrakt og burde have været inkluderet i prisen for deres bryllupsalbum.
I et interview med NBC 5 i januar 2015 sagde Moldovans, at Politos kontorchef fortalte dem, at medmindre de betalte gebyret for et omslag, ville deres fotoalbum blive fortabt. I interviewet med NBC 5 i 2015 hævdede Moldovan: “Et album kommer med et omslag. Det er en del af et album. Det er en bog.”
I januar 2015 ønskede Polito ikke at stå frem for kameraet, men sagde, at hun “med glæde ville besvare eventuelle henvendelser skriftligt via e-mail”. I en e-mail til NBC 5 sagde Polito dengang: “Mens de allerede har betalt for omkostningerne til albummet, har de ikke betalt for omkostningerne til omslaget, som er en a la carte-artikel på grund af variationen af de tilgængelige omslag.” Polito tilføjede, at hendes bestillingsformular “klart angiver, at coveret ikke er inkluderet i bryllupspakken og er et ekstra gebyr.”
Efter NBC 5’s historie blev sendt, blev både Polito og moldoverne bombarderet med kritik på de sociale medier. Moldovans sagde i 2015, at nogle af de kommentarer eller “likes” på de sociale medier, der blev tilskrevet dem, faktisk kom fra falske profiler.
“Ingen af os håbede nogensinde, at hendes forretning er ødelagt, og det ønsker vi heller ikke engang”, sagde Andrew Moldovan i 2015. “Vi kom til NBC bare for at få vores billeder og album. Intet andet.”
Parret indrømmede dog i 2015 at have lagt beskeder på Instagram før og efter interviewet, hvor der stod: “Spændt på at være på NBC” og “retfærdighed er tjent.”
I fredags, mere end to år efter historien blev bragt, fandt en jury i Dallas County, at parrets opslag på de sociale medier var lavet af ond vilje, og at Polito fulgte vilkårene i sin kontrakt med de nygifte.
Juryen fandt moldoverne ansvarlige for ærekrænkelse, nedsættende omtale og civil sammensværgelse og tildelte dem straffende erstatning.
“Fru Polito håber, at denne dom vil styrke hendes forsøg på at reparere sit omdømme, samtidig med at den sender et budskab om, at ytringsfrihed ikke betyder frihed fra konsekvenser,” sagde Dave Wishnew, Politos advokat. “Texas har en af de stærkeste love i landet til at beskytte personer, der giver udtryk for legitime klager og holdninger. Men denne beskyttelse omfatter ikke en samordnet kampagne, der har til formål at bagvaske og ødelægge en persons hårdt tjente virksomhed.”
Efter afgørelsen fortalte Polito til Dallas Morning News, at hun er fast besluttet på at genopbygge sin virksomhed.
“Jeg er følelsesmæssigt udmattet. Dette har været en meget lang kamp,” sagde hun. “Sidste fredag, da dommen blev læst op, følte jeg mig en smule lettet, men vigtigst af alt føler jeg, at mit omdømme blev genoprettet for mig selv. Det, der har været så hårdt de sidste par år, har været at føle sig så flov over denne historie.”
Hun fortalte DallasNews.com, at hun håber, at andre, der måske er i en lignende situation, tager med sig, at de skal “kæmpe for det rigtige og kæmpe for din passion”.
“Ingen er sikker fra dette,” sagde hun. “Jeg var ikke en ny virksomhed, jeg var en etableret virksomhed med et godt ry, der var respekteret i Dallas-samfundet.”
Moldovans udsendte tirsdag aften følgende erklæring:
“Vi er lamslåede. Vi gjorde det, som forbrugerforkæmpere siger, at man skal gøre: Når man bliver krænket, kæmper man tilbage. Vi var utilfredse med en situation, så vi klagede, som enhver ville gøre det. Denne domstolsafgørelse fortæller forbrugerne, at de ikke skal sige deres mening af frygt for fede advokatregninger og smertefulde domme. Hvis dette er prisen for at stå op for det, der er rigtigt, skulle vi have givet op til at begynde med. Men vi håber, at vi får medhold i sidste ende. Vi vil intet hellere end at lægge dette bag os og fokusere på at opdrage vores fem måneder gamle barn.