Over en million australiere lider hvert år af posttraumatisk stresssyndrom (PTSD), og blandt militæret og veteraner er det den mest udbredte psykiske lidelse.
Den bedste klinisk dokumenterede terapi for PTSD er “samtaleterapi”, hvor folk følelsesmæssigt bearbejder deres traumer ved at tale eller tænke over deres traumatiske minder. Men for nogle mennesker er behandlingen ikke ligetil.
PTSD kan forekomme sammen med andre psykiske lidelser, hvilket gør behandlingen mere udfordrende, mens nogle mennesker er tilbageholdende med at deltage i en terapi, der indebærer, at de skal konfrontere deres traumer.
Det er ikke overraskende, at mange mennesker udforsker alternative terapier som yoga, meditation, kreative kunstterapier og oplevelsesterapier som terapier med dyreassisterede terapier og terapier med udendørs aktiviteter. Men virker de?
Det korte svar er, at vi simpelthen ikke ved det.
Analyse af alternativerne
En del af det arbejde, der udføres på University of Melbourne’s Phoenix Australia Centre for Posttraumatic Mental Health, består i nøje at gennemgå den tilgængelige dokumentation for behandlinger af forskellige psykologiske lidelser, der opstår efter traumer. Gennemgangene kan hjælpe med at rådgive klinikere og traumeoverlevere om, hvorvidt en behandling kan hjælpe.
Det, som mange af disse alternative behandlinger har til fælles, er, at de flytter vægten væk fra et indre fokus på den enkeltes traumatiske oplevelser og i stedet tager udgangspunkt i den ydre verden.
Snarere end en traumefokuseret tilgang vil mange af disse interventioner sandsynligvis også have en beroligende effekt på den enkelte, så de kan være nyttige til at reducere den hyperalarm, som personer med PTSD oplever.
I to offentliggjorte artikler har centret for nylig gennemgået næsten to dusin nye og populære interventioner til behandling af PTSD. Af disse har vi identificeret fire behandlinger, der er lovende:
- Akupunktur: Små nåle placeres i udvalgte punkter i det subkutane væv og manipuleres ved at dreje nålen. Den teoretiske forudsætning for akupunktur er, at den flytter vital energi rundt i kroppen for at genoprette balancen mellem kroppens systemer.
- Mantra-baseret meditation: Mantrabaseret meditation indebærer, at man stille og roligt gentager en sætning eller et ord, der ofte har en åndelig eller personlig betydning. Under denne proces kan en person fokusere eller reflektere over den betydning eller de følelser, som mantraet fremkalder.
- Emotionel frihedsterapi/teknik: Personen visualiserer den værste traumatiske begivenhed eller det værste minde for sit “indre øje”, mens terapeuten bruger sine fingre til at banke på “meridianer” eller akupunkturpunkter for at frigøre negativ følelsesmæssig energi.
- Yoga: Yoga er en bevægelsesterapi, der kombinerer åndedrætsteknikker og fysiske stillinger med teknikker for krop og sind, f.eks. fokuseret opmærksomhed og meditation.
Hvad er PTSD?
Et væld af biologiske, psykologiske og sociale faktorer bidrager til udviklingen af psykiske lidelser. Men PTSD er enestående, fordi det kræver, at der skal have fundet en traumatisk begivenhed sted som en del af de diagnostiske kriterier.
Selv om det er normalt at have forstyrrende minder og søvnbesvær efter at have oplevet en traumatisk begivenhed, har de fleste mennesker det bedre efter et par uger. Nogle mennesker vil dog udvikle PTSD. Symptomerne begynder normalt kort tid efter den traumatiske begivenhed, men nogle mennesker kan opleve forsinket debut måneder eller år efter.
Der er fire symptomer på PTSD:
- Intrusive erindringer: En person hjemsøges af tilbagevendende erindringer eller mareridt om traumet.
- Undvigelse: Flashbacks fører til undgåelse af alt, der udløser traumeerindringen.
- Negative følelser og tanker: PTSD ledsages af følelser af angst, skyld, tristhed, skam og vrede. Alternativt kan en person føle sig følelsesløs.
- Hyperarousal: En person med PTSD er hyperalarmeret i forventning om, at faren gentager sig, hvilket gør vedkommende stresset, irritabel og oplever koncentrations- og søvnbesvær.
Få nye behandlinger til at betyde noget
Alternative PTSD-behandlinger er ofte tiltalende for folk, men det afgørende er, om de kan hjælpe traumeoverlevere med at komme sig. At tilbringe tid sammen med en hund kan øge en persons humør, men for at hundeassisteret terapi kan være effektiv, skal den forbedre symptomerne på PTSD betydeligt.
Dette er et kritisk spørgsmål i forbindelse med nye behandlinger, da de mekanismer, hvormed behandlingen kan forbedre PTSD-symptomerne, alt for ofte er uklare.
Nogle fortalere for akupunktur hævder, at den interagerer med den enkeltes livskraft – kendt som “qi” – men der er ingen videnskabelige beviser, der understøtter dette. Det virker mere sandsynligt, at akupunktur og andre behandlinger med tankekropsfilosofi, som mantrabaseret meditation og yoga, er effektive i forbindelse med PTSD, fordi de appellerer til personer, der foretrækker ikke at tale om deres tanker og følelser.
De kan også forbedre hyperarousal ved at undervise i afslapningsfærdigheder eller ved at manipulere akupressurpunkter, der reducerer fysiologisk ophidselse.
Den hidtidige evidens
Vi har brug for at vide mere om effektiviteten af disse nye behandlinger, for selv om der endnu ikke findes evidens for mange af dem, betyder det ikke, at de er ineffektive. Relevante organer er nødt til at finansiere forskningsforsøg af høj kvalitet for at afprøve disse alternative interventioner, måske i første omgang med fokus på de fire, vi for nylig har identificeret.
Det påhviler også forskerne, der udvikler interventioner, at opstille hypoteser om og systematisk vurdere de mekanismer, hvormed kliniske ændringer skulle ske.
Men det mest presserende er, at vi må gøre mere for at sikre, at håbet eller hypen omkring nye interventioner bliver til reelle løsninger på en så ødelæggende lidelse.
Bannerbillede: Animals Asia Foundation (AAF) rekrutteringsaktivitet for lægehunde den 30. oktober 2005 i Chengdu i Sichuan-provinsen, Kina/ Billede: China Photos/Getty Images