Vi forbinder oftest gabning med kedsomhed eller søvnighed, men ny forskning viser, at det kan være godt for dit helbred – ved at køle din hjerne ned.
Videnskabsfolk fra Princeton University har fundet ud af, at et stort gab kan regulere hjernens temperatur og forhindre overophedning.
I løbet af vinteren i Tuscon, Arizona, bad professor Andrew Gallup og hans hold 80 tilfældige fodgængere om at se på billeder af folk, der gaber, og registrerede derefter, om de gabte som svar herpå.
Derpå udførte de samme forsøg om sommeren.
Forskerne fandt ud af, at halvdelen af deltagerne gabte om vinteren, mens kun en fjerdedel gabte om sommeren.
Deraf konkluderede de, at gabning afkøler hjernen, hvilket i første omgang virker kontraintuitivt. Man ville vel gerne afkøle hjernen ved at gabe mere om sommeren?
Men ifølge teorien afkøler gabning hjernen via en varmeudveksling med køligere luft, der suges ind under processen.
Dette system ville derfor ikke fungere på en brændende sommerdag.
THEORIER OM GÆVSEL
Gævsleri er en ufrivillig og ofte smitsom handling, som forskerne stadig ikke har fuldt kendskab til.
Fostre har vist sig at gabe så tidligt som i 11 uger
Det er almindeligt antaget, at når vi keder os eller er trætte, bliver vores vejrtrækning overfladisk. Det betyder, at vores krop optager mindre ilt, og at gabning hjælper os med at ilte blodet.
I mellemtiden har undersøgelser, såsom en rapport fra University of Connecticut fra 2010, fundet, at autistiske børn og unge under 4 år ikke påvirkes af smitsomt gab.
Det tyder på, at det udviklede sig som et evolutionært redskab, der hjalp med at demonstrere empati inden for en social gruppe.
Professor Gallup sagde: “Gabning burde være kontraproduktivt – og derfor undertrykt – i omgivelsestemperaturer, der overstiger kropstemperaturen, fordi det at tage en dyb indånding af luft ikke ville fremme afkøling.
“Der burde være et “termisk vindue” eller et relativt snævert område af omgivelsestemperaturer, hvor man kan forvente de højeste gabningsrater.
Han tilføjede, at deres resultater var i overensstemmelse med teorien, selv når der blev taget højde for luftfugtighed, tid tilbragt udenfor og mængden af søvn nydt natten før.
‘Næsten 40 procent af deltagerne (både sommer og vinter) gabte inden for de første fem minutter udenfor, men procentdelen af sommergæbere faldt hurtigt til mindre end 10 procent derefter. Der blev observeret en omvendt effekt om vinteren,” sagde professor Gallup.
“Dette er den første rapport, der viser, at gabefrekvensen varierer fra årstid til årstid.”
Det kan være med til at forklare, hvorfor mennesker bliver forvirrede og desorienterede i ekstrem varme, da hjernen har begrænsede muligheder for at køle sig selv ned.
Forskerne sagde, at forskningen bidrager til vores grundlæggende fysiologiske viden og giver en bedre forståelse af tilstande som f.eks. motorisk neuronsygdom eller epilepsi, hvor gibning er et almindeligt træk.
Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Evolutionary Neuroscience.