Tapioka-stivelse fremstilles af rødderne af cassava-planten, som findes i ækvatoriale områder mellem Krebsens vendekreds og Stenbukkens vendekreds. Navnet cassava anvendes generelt om plantens rødder, mens tapioka er betegnelsen for stivelse og andre forarbejdede produkter. Den store centrale marv i kassavarødderne er det stivelsesreserverende kød og kan have et stivelsesindhold på mellem 15 % og 33 %. Maskinerne til tapiokaforarbejdning er meget forskelligartede. Der findes veludstyrede fabrikker, som anvender lokale, specialfremstillede anordninger til forarbejdning af rødder, produktstrømme, biprodukter og spildevand. Tapioka-stivelse adskiller sig fra andre stivelser ved at have et lavt indhold af restmaterialer, et lavere indhold af amylose end andre amyloseholdige stivelser og en høj molekylvægt af amylose og amylopectin. Stivelsesmodifikationer kan klassificeres som fysiske modifikationer, kemiske modifikationer og genetiske modifikationer. Tapioka-stivelse anvendes mest varieret inden for fødevareindustrien. Som ingrediens i fødevarer er naturlig og modificeret tapioka-stivelse blevet anvendt i vid udstrækning. Andre fødevareanvendelser gør generelt brug af tapioka-stivelse som fortykningsmiddel og stabilisator, idet der lægges særlig vægt på, at tapioka-stivelse ikke bidrager med smag til fødevaresystemerne, hvilket giver mulighed for fuld og umiddelbar påvisning af selve fødevarens smag. Forbruget af tapioka-stivelse i industrielle anvendelser har været mere relateret til økonomi end til nogen unik funktionalitet. Papirfremstillingsindustrien og tekstilindustrien er betydelige brugere af stivelse.