Også kendt som åreforkalkning.
I raske mennesker er pulsårerne fleksible og elastiske. Aterosklerose er en sygdom, der skyldes ophobning af fedtaflejringer og andre stoffer på arteriernes indre overflade. I løbet af årene danner disse aflejringer plak, som kan gøre arterierne stive og mindske deres indre diameter; blodgennemstrømningen kan derefter være utilstrækkelig til at give tilstrækkelig ilt til de forskellige dele af kroppen. Aterosklerose kan forekomme i alle kroppens arterier, herunder i hjertets arterier (kranspulsårerne). Nedenstående oplysninger vedrører kranspulsårerne. Når kranspulsårerne (arterier, der forsyner hjertet) er påvirket, kaldes dette for koronararteriesygdom. Den gradvise forsnævring af arterierne kan langsomt reducere tilførslen af blod til hjertet og gradvist forårsage det, der kaldes angina pectoris. Hvis en arterie imidlertid pludselig blokeres af en blodprop (som måske eller måske ikke er relateret til forsnævringen), kaldes dette akut koronarsyndrom (myokardieinfarkt eller ustabil angina pectoris).
Risikofaktorerne er sygdomme eller egenskaber, der fremmer forekomsten og fremskynder udviklingen af åreforkalkning. Disse er:
- Tobak
- Diabetes
- Højt blodtryk
- Højt kolesteroltal i blodet (hyperkolesterolæmi)
- En familiehistorie med åreforkalkning før den alder på 60 år
- Alderen
- Sedentaritet
- Fedme
- Stress
Arteriosklerose er en tilstand, der udvikler sig gradvist over årene, og et let eller moderat fald i arteriediameteren fører normalt ikke til symptomer.