Karotisarteriesygdom

Karotisarterier er de blodkar, der fører blod gennem halsen til hjernen. Der er en halspulsåren på hver side af halsen, hvor dens pulsering kan mærkes med en finger under kæbeknoglen. Blokeringer i halspulsåren nedsætter blodgennemstrømningen til hjernen, hvilket forårsager en medicinsk tilstand kendt som halspulsårens sygdom. Afbrydelser i blodgennemstrømningen til hjernen (almindeligvis kendt som slagtilfælde) kan forårsage permanent skade. Denne patientside om kardiologi beskriver, hvordan blokeringer som følge af carotisarteriesygdom forårsager slagtilfælde, og hvad du og din læge kan gøre for at forebygge det.

Hvad er carotisarteriesygdom, og hvorfor er det vigtigt?

Slagtilfælde, eller cerebrovaskulær ulykke, er oftest forårsaget af en pludselig afbrydelse af blodgennemstrømningen til en del af hjernen. Hvert år i USA bliver anslået 750 000 mennesker i USA ofre for slagtilfælde. Der er 2 almindelige årsager til slagtilfælde. For det første kan en uregelmæssig hjerterytme, kaldet atrieflimren, forårsage slagtilfælde, når der dannes små blodpropper, fordi hjertet ryster i stedet for at slå normalt. Når der først er dannet en lille blodprop, kan den blive lanceret af hjertet gennem halspulsårerne, blokere et blodkar i hjernen og fratage den pågældende del af hjernen blod, hvilket resulterer i et slagtilfælde.

Den anden almindelige årsag til slagtilfælde er en blokering i halspulsårerne. Karotisarterierne fører blod til hjernen; ligesom de blodkar, der fører blod til hjertet, kan disse arterier blive forsnævrede eller blokeret. Blokeringerne er aflejringer af kolesterol, eller åreforkalkning, som indsnævrer blodgennemstrømningskanalen i halspulsårerne (Figur 1). Hvis disse kolesterolaflejringer eller blokeringer går i stykker eller brister, løsner små blodpropper og kolesterolfragmenter sig fra plakken, kommer ind i blodstrømmen til hjernen og kan sætte sig fast i et mindre blodkar i hjernen, hvorved blodstrømmen til det pågældende område af hjernen stoppes. Jo større kolesterolplak og jo mere alvorlig blokering af halspulsåren, jo større er risikoen for slagtilfælde.

Hvad er symptomerne på carotisarteriesygdom?

Ofte har en blokering af halspulsåren ingen symptomer og er ukendt for patienten og lægen, indtil den afbryder blodtilførslen til hjernen. Når et område af hjernen bliver berøvet blod, holder det op med at fungere. De symptomer, du kan opleve (tabel 1), afhænger af placeringen af det blokerede blodkar i hjernen. Du kan f.eks. bemærke, at du mister synet på det ene øje, at du begynder at tale uklart, eller at du har svært ved at finde ord og udtrykke dig. Ofre for slagtilfælde mister ofte styrke eller følelse i en arm, et ben eller en hel side af kroppen. Du kan bemærke følelsesløshed og tunghed, der involverer din arm eller dit ben. Nogle patienter beskriver en følelse af at have mistet kontrollen over deres ben eller arm. Den ene side af dit ansigt kan blive følelsesløs og hængende. Hvis du udvikler nogle af disse symptomer, bør du straks søge lægehjælp for at forhindre yderligere hjerneskade. Nogle gange kan disse symptomer kun vare i minutter eller timer. Selv om du måske føler dig normal igen, bør du alligevel tale med din læge med det samme. Ethvert af disse symptomer kan være et advarselstegn på en forbigående iskæmisk ulykke (TIA) eller et mindre slagtilfælde og betyder, at du er i høj risiko for et permanent slagtilfælde. For at forhindre et slagtilfælde vil din læge forsøge at finde årsagen til TIA’en, før den forårsager permanent skade på hjernen.

Hvordan vil din læge finde en forsnævring i halspulsåren?

Din læge kan finde en forsnævring i halspulsåren ved at lytte med et stetoskop til blodgennemstrømningen i din hals. En forsnævring i arterien skaber en karakteristisk “susende” lyd, der kaldes en støj. Når der høres en støj, eller når din læge har mistanke om en blokering af halspulsåren på grund af de symptomer, du beskriver, vil han eller hun bestille en billedundersøgelse for at afgøre, om der er tale om en blokering. Den hyppigst bestilte test er en ultralydsundersøgelse af halspulsårerne. Denne hurtige test anvender lydbølger og udføres af en tekniker, som placerer en ultralydssonde på siden af din hals. Et billede af arterien og det blod, der strømmer igennem den, vises på en skærm og kan vise, hvor en blokering er placeret (figur 2). To andre undersøgelser, der anvendes til at påvise forsnævringer i halspulsårerne, er computertomografi-angiogram og magnetisk resonansangiogram (figur 3). Under disse undersøgelser ligger du i en scanner, og der sprøjtes et kontrastfarvestof ind i en vene i din arm, så scanneren kan tage detaljerede billeder af arterierne. Enhver af disse undersøgelser vil give din læge de oplysninger, der skal til for at bestemme forsnævringenes sværhedsgrad.

Hvad er behandlingen af carotisarteriesygdom?

Den bedste behandling af forsnævring af carotisarterien er forebyggelse af progression. Du bør tale med din læge for at finde ud af, om du har medicinske tilstande eller livsstilsvaner, der gør dig i risiko for at udvikle og forværre carotisforsnævringer (tabel 2). Hvis du er i risiko, eller hvis din læge finder en forsnævring i halspulsåren, vil han eller hun drøfte med dig flere måder at forhindre, at blokaden bliver mere alvorlig.

Behandling af forhøjet blodtryk (hypertension)

Der er stærke beviser for, at forhøjet blodtryk fører til kolesterolaflejringer i halspulsårerne, og dermed øger risikoen for plaquebrud og slagtilfælde. Blodtryksmåling er en rutinemæssig del af en fysisk undersøgelse, og højt blodtryk er let at opdage. Det anbefales, at det første, eller øverste, tal i din blodtryksmåling skal være under 140. Hvis du har diabetes, bør dette tal være lavere end 130. Hvis dit blodtryk er højere end disse tal, vil din læge vælge en af de mange blodtrykssænkende lægemidler til behandling af dit forhøjet blodtryk. Graden, hvormed dit blodtryk sænkes, er vigtigere end den type medicin, der anvendes. Vægttab og regelmæssig motion sænker også dit blodtryk og anbefales kraftigt som en del af ethvert behandlingsprogram.

Behandling af forhøjet kolesterol

Et forhøjet kolesterolniveau i dit blod fører til kolesterolaflejringer og tilstopninger i arterierne. Hvis du sænker dit kolesterolniveau, kan du forhindre dannelse og udvikling af blokeringer i halspulsårerne samt slagtilfælde. Ændring af din kost, vægttab og motion er nogle vigtige måder at kontrollere dit kolesterolniveau på. Din læge kan også anbefale behandling med kolesterolsænkende medicin (kaldet en “statin”) for at nå et sundt kolesterolniveau, især hvis der allerede er en forsnævring.

Rygning

Rygning skader blodkarrenes foring og gør det mere sandsynligt, at der dannes kolesterolaflejringer. Rygning kan sættes i forbindelse med næsten 1 ud af 4 slagtilfælde i USA. Det er ekstremt vigtigt at holde op med at ryge for at forhindre, at blokeringer i halspulsårerne forværres, og for at forebygge slagtilfælde. Den høje risiko for slagtilfælde, der er observeret blandt rygere, vender tilbage til risikoen for ikke-rygere inden for 5 år efter rygestop, hvilket tyder på, at det aldrig er for sent at holde op.

Behandling af diabetes

Personer med diabetes er mere tilbøjelige til at have højt blodtryk og højt kolesterol og er meget mere tilbøjelige til at udvikle kolesterolblokeringer i deres arterier. Hvis du har diabetes, er din risiko for carotis-sygdom og slagtilfælde 4 gange højere end for personer uden diabetes. Kontrol af blodtryk og kolesterol- og glukoseniveauer med medicin er endnu vigtigere for personer med diabetes på grund af deres højere risiko for halspulsårer.

Blodfortyndende

Plateller er blodceller, der er ansvarlige for de første stadier af blodpropdannelse i arterierne. Medicin som aspirin eller clopidogrel blokerer blodpladernes funktion og reducerer blodpladernes evne til at klistre sammen og danne en blodprop. I en halspulsåren, der er forsnævret af kolesterolaflejringer, kan der dannes små blodpropper, som kan bryde af og blokere mindre arterier i hjernen. Trombocythæmmende medicin er effektiv til at forhindre, at dette sker, og anbefales til patienter med blokeringer i halspulsåren.

Behandling af alvorlig forsnævring af halspulsåren

Risikoen for slagtilfælde er relateret til sværhedsgraden af blokeringen i halspulsåren. Hvis din blokering bliver alvorlig, især hvis du har haft en kortvarig TIA, kan din læge anbefale et indgreb for at fjerne blokeringen fra halspulsåren og dermed forbedre blodgennemstrømningen i den. Der er 2 anerkendte metoder til at åbne blokerede halspulsårer.

Carotid endarterektomi er en operation, der udføres i narkose. Karotisarterien åbnes gennem et snit i halsen, kolesterolblokaden “skovles ud”, og karret syes sammen igen (figur 4). Selve operationen er forbundet med en lav risiko for slagtilfælde, hjerteanfald eller død og er forbeholdt alvorlige forsnævringer af halspulsåren. Carotis endarterektomi er velegnet til patienter, der har haft et slagtilfælde eller en TIA, og som har en forsnævring af halspulsåren på 50 % eller mere. Din læge kan også anbefale denne operation, hvis du aldrig har haft et slagtilfælde eller en TIA, men din halspulsåren er forsnævret med 70 % eller mere.

Stentning af halspulsåren er en procedure, der udføres under lokalbedøvelse ved hjælp af et lille rør, der føres ind i en arterie i lysken i benet. Under røntgenvejledning placeres et fleksibelt rørlignende trådnet (en stent) og udvides over blokaden i arterien. Stenten skubber kolesterolaflejringen ud af vejen og genopretter blodgennemstrømningen (figur 5). Stentning af halspulsåren er et alternativ til operation for patienter, der er for syge til at gennemgå en carotis endarterektomi. Risikoen for hjerteanfald, slagtilfælde eller død i forbindelse med denne procedure er meget lille.

Hvad er den bedste behandling for mig?

Alle patienter, der er i risiko for at udvikle eller allerede har en blokering i halspulsåren, bør modtage aggressiv medicinsk behandling for at forhindre, at blokeringen forværres, og for at forebygge slagtilfælde. Behandlingerne omfatter livsstilsændring og indgivelse af kolesterolsænkende medicin, aspirin og medicin til at kontrollere blodtrykket. Det kan være nødvendigt med et indgreb for at fjerne blokaden, hvis forsnævringen bliver alvorlig, eller hvis man oplever symptomer på slagtilfælde. Din læge vil hjælpe dig med at beslutte, hvilken type procedure der er passende for dig.

Patienter med carotisarteriesygdom er tilbøjelige til at have blokeringer (åreforkalkning) i andre arterier i kroppen, især i pulsårerne i hjertet og benene, og de er meget mere tilbøjelige til at få et hjerteanfald eller slagtilfælde end patienter uden carotisarteriesygdom. Hvis du får konstateret en blokering i dine halspulsårer, vil din læge arbejde tæt sammen med dig for at mindske din risiko for at få et hjerteanfald eller slagtilfælde.

Fodnoter