Dampen er brandfarlig og narkotisk, hvilket kræver forsigtighed.
Monoklorethan er den mindst giftige af klorethanerne. Ligesom andre klorerede kulbrinter er det et nedtrykkende middel for centralnervesystemet, om end et mindre kraftigt middel end mange lignende forbindelser. Personer, der indånder dets dampe i en koncentration på mindre end 1 % i luften, oplever normalt ingen symptomer. Ved koncentrationer på 3-5 % viser ofrene normalt symptomer, der ligner symptomerne på alkoholforgiftning. Indånding af dampe ved >15% koncentration er ofte dødelig, men de fleste kommercielt tilgængelige håndholdte beholdere indeholder i alt 30% pr. volumen af koncentrerede dampe, som naturligt spredes i luften udenfor.
Hvis ofrene udsættes for koncentrationer på over 6% til 8% udviser de ofte lav vejrtrækning, tab af bevidsthed og nedsat hjertefrekvens. De kan vækkes (bringes til bevidsthed) ved fysisk kontakt eller høj lyd. På dette tidspunkt anbefales det at fjerne sig fra eksponeringsområdet for at genoprette bevidstheden. De langsigtede virkninger af eksponering over en periode på 4 timer eller mere vil forårsage bivirkninger, der ligner alkoholiske tømmermænd med dehydrering, svimmelhed, tab af klart syn og midlertidigt tab af bevidsthed, som kan vare en time eller mere. Hvis et offer ikke længere udsættes for gassen, vil det hurtigt vende tilbage til normalt helbred. Dette kan hjælpes med indtagelse af ekstra væske, vitaminer og sukkerstoffer.
Toksisk overeksponering begynder ved koncentrationer på 9-12 %, hjertefrekvensen falder yderligere, offeret kan få mere overfladisk vejrtrækning eller stoppe helt, de reagerer ikke på nogen ydre stimulation og kan begynde at gispe, bøvse eller kaste op ufrivilligt, hvilket kan føre til aspiration, hvis offeret ikke vendes på siden. Dette udgør en medicinsk nødsituation og kræver øjeblikkelig handling. Det tilrådes at flytte offeret til frisk luft og give det tvangsindånding for at rense lungerne for de giftige dampe. Hvis offeret kommer sig hurtigt nok, er indlæggelse på hospitalet måske ikke nødvendig, men kræver en lægeundersøgelse for at sikre, at der ikke er sket organskader.
Ved >12% koncentration begynder offerets hjerte, lunger og nyrer at svigte. Der kan være behov for øjeblikkelig HLR efterfulgt af medicinske støtteforanstaltninger for at forhindre dødelig nyresvigt, lungesvigt og hjertesvigt.
Undersøgelser af virkningerne af kronisk eksponering for ethylchlorid hos dyr har givet inkonsistente resultater, og der findes ingen data for dets langtidsvirkninger på mennesker. Nogle undersøgelser har rapporteret, at langvarig eksponering kan give lever- eller nyreskader eller livmoderkræft hos mus, men disse data har været vanskelige at reproducere.
Selv om chlorethan ikke er klassificeret som specifikt kræftfremkaldende for mennesker, tyder nyere oplysninger på kræftfremkaldende potentiale, og det er blevet klassificeret som ACGIH-kategori A3, bekræftet kræftfremkaldende for dyr med ukendt relevans for mennesker. Som følge heraf har den amerikanske stat Californien indarbejdet det i Proposition 65 som et kendt kræftfremkaldende stof. Ikke desto mindre anvendes det stadig i medicin som lokalbedøvelsesmiddel.
Rekreativt stofRediger
Chlorethan er et rekreativt inhalationsmiddel, selv om det ikke bør forveksles med en støver eller dåseluft, som består af fluorholdige lavvægtskulbrinter som f.eks. tetrafluormethan, chlordifluormethan eller en anden lignende gas.
- I Brasilien er det et traditionelt (om end ulovligt) stof, der indtages under karneval, og som lokalt er kendt som “lança-perfume”