Forskere har undersøgt forbindelserne mellem kaffe og kræft i årtier. Men der er stadig en masse, de ikke ved. I 2016 kunne et ekspertpanel, der var indkaldt af Det Internationale Kræftforskningscenter (IARC) – den del af Verdenssundhedsorganisationen, der er ansvarlig for at vurdere, om visse stoffer forårsager kræft – ikke konkludere, at det er kræftfremkaldende at drikke kaffe på baggrund af de nuværende foreliggende beviser.
Og nu er forbindelsen mellem kaffe og kræft igen i medierne. En domstolsafgørelse fra Californien i sidste uge om en advarsel om kaffe i forbindelse med et kemikalie, der dannes under ristningsprocessen (kaldet akrylamid), har rejst spørgsmål blandt forbrugerne.
Så, hvad skal kaffedrikkere vide? I dette interview giver forskerne fra American Cancer Society, Susan Gapstur, PhD, og Marjorie McCullough, ScD, et indblik i, hvad de hidtidige undersøgelser virkelig viser, når det gælder kaffe og kræft, og diskuterer, hvilken anden forskning der stadig er behov for.
Q. Hvad viser forskningen om sammenhængen mellem kaffe og kræft?
A. Talrige undersøgelser har vist, at kaffedrikning er forbundet med en lavere risiko for at dø af alle dødsårsager. Sammenhængen med kræft generelt eller med specifikke kræfttyper er dog uklar. I 2016 gennemgik en ekspertarbejdsgruppe, der var indkaldt for International Agency for Research on Cancer Monographs Programme, verdens samlede forskning på mennesker og i laboratorier om kaffedrikning og kræftrisiko, og de fandt, at beviserne for kræftfremkaldende virkning af kaffedrikning var “uklassificerbare”.
De fandt også, at kaffedrikning ikke er en årsag til bryst-, bugspytkirtel- og prostatakræft hos kvinder, men kan reducere risikoen for kræft i livmoder endometrium og lever. Beviserne blev vurderet til at være utilstrækkelige for andre kræfttyper. Årsagerne til manglen på overbevisende beviser omfattede inkonsekvente resultater på tværs af undersøgelser og problemer med datakvaliteten.
Dertil kommer, at fordi rygere også har en tendens til at være kaffedrikkere, er det vanskeligt at tage fuldstændig hensyn til tobaksbrug i undersøgelser af kaffe og stærkt tobaksrelaterede kræftformer. Disse problemer kan løses ved at undersøge risikoen hos ikke-rygere eller med detaljeret statistisk justering for rygning. For eksempel antydede tidlig forskning, at kaffe øgede risikoen for blærekræft, men den egentlige årsagssammenhæng viste sig senere at være rygning.
Q. Og hvad med forskning i, om kaffe er forbundet med en lavere kræftrisiko?
A. Nyere undersøgelser viser, at kaffe kan mindske risikoen for flere typer kræft, herunder hoved- og halskræft, kolorektal-, bryst- og leverkræft, selv om de potentielle gavnlige virkninger af kaffe ikke er helt klarlagt. Hundredvis af biologisk aktive forbindelser, herunder koffein, flavonoider, lignaner og andre polyfenoler, findes i ristet kaffe. Disse og andre kaffeforbindelser har vist sig at øge energiforbruget, hæmme celleskader, regulere gener, der er involveret i DNA-reparation, have antiinflammatoriske egenskaber og/eller hæmme metastase, blandt andre aktiviteter. Der er også beviser for, at kaffeforbrug er forbundet med lavere risiko for insulinresistens og type 2-diabetes, som er blevet forbundet med højere risiko for forekomst og/eller dødelighed af kolorektal-, lever-, bryst- og endometriecancer.
Q. Hvad er akrylamid, og hvad ved vi om dets forbindelse til kræft?
A. Kaffe kan indeholde akrylamid, et kemikalie, der også anvendes i visse industrielle processer og har været kommercielt tilgængeligt siden 1950’erne. Ud over kaffe findes akrylamid også i pommes frites (friture forårsager akrylamiddannelse), ristet brød, snacks som f.eks. kartoffelchips og kringler, kiks, kiks, småkager og kornprodukter samt i tobaksvarer. Acrylamid er af IARC klassificeret som “sandsynligvis kræftfremkaldende”, primært på grundlag af genotoksicitetsforsøg på dyr. I 2002 opdagede svenske forskere, at akrylamid kan dannes af asparagin (en aminosyre) og sukker under madlavning ved høj varme. Denne opdagelse førte til intensiveret forskning i sammenhængen mellem akrylamidindtag fra kosten og kræftrisiko hos mennesker. I 2011 og 2014 opsummerede to store undersøgelser beviserne hos mennesker og fandt ingen sammenhæng mellem akrylamid i kosten og risikoen for flere kræftformer.
Q. Hvad er bundlinjen, når det drejer sig om kaffe – bør folk være bekymrede over at drikke det?
A. Overordnet set ser det ud til, at der kan være sundhedsmæssige fordele ved at drikke kaffe, men risiciene er fortsat uklare. Der er behov for yderligere forskning for bedre at forstå de biologiske mekanismer, der ligger til grund for sammenhængen mellem kaffedrikning, akrylamideksponering og kræftrisiko. Uanset dette er det, når man overvejer adfærdsmæssige tiltag til at reducere kræftrisikoen, værd at huske på, at forebyggelse af rygning og forbedring af rygestop fortsat er de vigtigste metoder til at reducere kræftdødeligheden på verdensplan. Efter rygning ved vi også, at visse sunde livsstilsvaner kan minimere kræftrisikoen betydeligt: Disse omfatter begrænsning af alkoholforbruget, opretholdelse af en sund kropsvægt gennem hele voksenalderen, fysisk aktivitet og en overvejende plantebaseret kost. Hvis du er bekymret for udsættelse for akrylamid, kan du også overveje at begrænse indtaget af pommes frites, chips og småkager, hvilket er i overensstemmelse med American Cancer Society’s kostråd.