Ophold dig udendørs er en nyttig måde at bekæmpe hyttefeber på, noget som mange af os har at gøre med lige nu, da vores liv har ændret sig på grund af COVID-19-pandemien. At være udenfor reducerer overførslen af virussen på grund af den konstante luftbevægelse, og det er ofte nemmere at være på social afstand, end det er indendørs. Mere tid udendørs er dog ikke så behageligt for de næsten 19 millioner amerikanere, der lider af allergisk rhinitis, almindeligvis kendt som høfeber.
Hvert forår, sommer og efterår har jeg patienter i min klinik, der er bekymrede over deres pollenallergi. Mange har bemærket, at deres symptomer er begyndt tidligere på året og tilsyneladende bliver værre. Der er flere årsager til, at denne konstellation af symptomer – løbende næse, kløende øjne og nysen – udvikler sig. En af disse årsager er helt sikkert klimaforandringer, og vi ser det hver sæson.
Alle, der lider af sæsonbestemte allergier, er påvirket af den globale opvarmning, som forlænger den frostfrie sæson. Dette er den frostfrie sæson, hvor planterne kan vokse. Det betyder for patienterne, at allergisymptomer ofte begynder tidligere på året og varer længere. Sammenlignet med 1970 er vækstsæsonen i New York City blevet forlænget med 21 dage, i Washington D.C. med 17 dage og i Atlanta med 27 dage ifølge Climate Central, en uafhængig organisation bestående af førende videnskabsfolk og journalister, der undersøger og rapporterer om virkningerne af klimaændringer. For dem, der har daglige allergisymptomer, påvirker hver ekstra uge deres livskvalitet i hjemmet og også deres præstationer på arbejdet og i skolen. For nogle dele af USA er stigningen i vækstsæsonen mere end en måned lang, og antallet af dage forventes kun at stige med tiden, efterhånden som den globale opvarmning fortsætter.
Det er ikke ualmindeligt, at patienter fortæller mig, at deres allergisymptomer er blevet mere og mere alvorlige i årenes løb. En af årsagerne hertil kan være stigningen i antallet af sæsonbestemte pollen, som det fremgår af ragweed, der er et af de mest almindelige allergener i USA. Undersøgelser viser, at højere niveauer af atmosfærisk kuldioxid, som produceres, når fossile brændstoffer forbrændes til energi, fører til øget plantevækst og pollenproduktion. Mellem 1900 og 2000 steg kuldioxidkoncentrationen fra 280 til 370 dele pr. million, hvilket svarer til en mere end dobbelt så stor stigning i produktionen af ragweed-pollen, og tendenserne forventes at blive firedoblet i de næste 40 år, hvis kuldioxidemissionerne fortsætter ukontrolleret. Denne eskalering af den sæsonbestemte pollenkoncentration påvirker ikke kun livskvaliteten, men har også en økonomisk betydning, da allergikere bruger flere penge på medicin for at kontrollere og lindre deres symptomer.
Den særlige rapport fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer fandt, at verden allerede er blevet opvarmet med ca. 1 grad celsius i forhold til det præindustrielle niveau. Forskning viser, at med de stigende temperaturer har spredningen af flåtbårne sygdomme, som f.eks. borreliose, ændret sig, idet de nu optræder på steder, der tidligere ikke var berørt. Den stigende globale temperatur har også potentiale til at føre til udvikling af pollenallergi. I takt med at klimaet bliver varmere, flytter planter ind i nye områder, som tidligere ikke var gæstfrie. Denne migration introducerer nye allergifremkaldende pollen til mennesker, der ikke tidligere har været udsat for dem, hvilket gør dem i risiko for at udvikle allergisymptomer.
For dem, der oplever de velkendte symptomer som nysen, kløende øjne og tilstoppet næse, er dette ikke bare et “dårligt pollen”-år. Verden er ved at blive varmere, og pollen varer længere og bliver flere og flere omkring os. Som med alle uvelkomne konsekvenser af klimaændringerne er det nu, der er tid til at handle. Vi skal handle aggressivt og støtte klimainitiativer, der tager fat på den globale opvarmning og stopper de uønskede virkninger på pollenallergi.
Dr. Neelu Tummala (Twitter: @NeeluTummala) er ENT-læge ved The George Washington Medical Faculty Associates i Washington, D.C., og en klimaforkæmper med særlig interesse for krydsfeltet mellem klima og sundhed.