Hvis en sprogstuderende bliver spurgt, hvad han/hun mener, at målet med et sprogkursus er, vil han/hun sandsynligvis svare, at det er at undervise i sprogets grammatik og ordforråd. Men hvis de bliver spurgt, hvad deres mål er som sproglærere, vil de højst sandsynligt svare, at det er at kunne kommunikere på det pågældende sprog.
Jeg siger ikke, at målet med et sprogkursus i virkeligheden udelukkende er at undervise i grammatik og ordforråd – det burde det i hvert fald ikke længere kun være det. (Jeg har selv været på et kursus med en sådan forældet tilgang, og resultaterne var naturligvis dårlige). Heldigvis er fokus i andetsprogsundervisningen flyttet fra ren undervisning i grammatik og ordforråd til at give færdigheder til effektiv kommunikation. I lingvistisk terminologi bør et sprogkursus ikke kun have “sproglig kompetence” som mål, men “kommunikativ kompetence” i almindelighed.
Men hvad betyder disse udtryk? Kommunikativ kompetence er et begreb, der blev opfundet af Dell Hymes i 1966 som reaktion på Noam Chomskys (1965) begreb “sproglig kompetence”. Kommunikativ kompetence er den intuitive funktionelle viden om og kontrol med principperne for sprogbrug. Som Hymes bemærker:
“…et normalt barn tilegner sig viden om sætninger ikke kun som grammatiske, men også som hensigtsmæssige. Han eller hun erhverver kompetence med hensyn til, hvornår man skal tale, hvornår man ikke skal tale, og med hensyn til, hvad man skal tale om med hvem, hvornår, hvor, på hvilken måde og med hvem. Kort sagt, et barn bliver i stand til at udføre et repertoire af talehandlinger, til at deltage i talebegivenheder og til at vurdere andres udførelse af dem.”
(Hymes 1972, 277)
Med andre ord skal en sprogbruger ikke kun bruge sproget korrekt (baseret på sproglig kompetence), men også hensigtsmæssigt (baseret på kommunikativ kompetence). Selvfølgelig mindsker denne tilgang ikke betydningen af at lære et sprogs grammatiske regler. Det er faktisk en af de fire komponenter i den kommunikative kompetence: sproglig, sociolingvistisk, diskursiv og strategisk kompetence.
- Sproglig kompetence er viden om sprogets kode, dvs. dets grammatik og ordforråd, og også om konventionerne for dets skriftlige repræsentation (skriftsprog og ortografi). Den grammatiske komponent omfatter viden om lydene og deres udtale (dvs. fonetik), de regler, der styrer lydinteraktioner og lydmønstre (dvs. fonologi), orddannelse ved hjælp af f.eks. bøjning og afledning (dvs. morfologi), de regler, der styrer kombinationen af ord og sætninger for at strukturere sætninger (dvs. syntaks), og den måde, hvorpå betydning formidles gennem sproget (dvs. semantik).
- Sociolingvistisk kompetence er viden om sociokulturelle brugsregler, dvs. at vide, hvordan man bruger og reagerer på sproget på passende vis. Passendeheden afhænger af rammerne for kommunikationen, emnet og relationerne mellem de personer, der kommunikerer. Desuden afhænger det at være passende af at vide, hvad tabuerne i den anden kultur er, hvilke høflighedsindeks der anvendes i hvert enkelt tilfælde, hvad den politisk korrekte betegnelse ville være for noget, hvordan en bestemt holdning (autoritet, venlighed, høflighed, ironi osv.) udtrykkes osv.
- Diskurskompetence er viden om, hvordan man producerer og forstår mundtlige eller skriftlige tekster i henholdsvis tale/skrive- og lytte/læseformerne. Det er viden om, hvordan man kombinerer sproglige strukturer til en sammenhængende og sammenhængende mundtlig eller skriftlig tekst af forskellige typer. Diskurskompetence handler således om at organisere ord, vendinger og sætninger med henblik på at skabe samtaler, taler, poesi, e-mail-beskeder, avisartikler osv.
- Strategisk kompetence er evnen til at genkende og reparere kommunikationsfejl før, under eller efter de opstår. Det kan f.eks. være, at taleren ikke kender et bestemt ord og derfor vil planlægge enten at parafrasere eller spørge, hvad ordet er på målsproget. Under samtalen kan baggrundsstøj eller andre faktorer hindre kommunikationen; derfor skal taleren vide, hvordan han/hun kan holde kommunikationskanalen åben. Hvis kommunikationen ikke lykkedes på grund af eksterne faktorer (f.eks. afbrydelser) eller fordi budskabet er blevet misforstået, skal taleren vide, hvordan han/hun kan genoprette kommunikationen. Disse strategier kan være anmodninger om gentagelse, præcisering, langsommere tale eller brug af gestikulationer, skiftes i samtalen osv.
Disse fire komponenter af kommunikativ kompetence bør respekteres i undervisningen i et fremmedsprog – og det gør de normalt ved moderne undervisningsmetoder, der anvendes i andetsprogsundervisningen. Normalt er det bedst at lære de fleste af de ovennævnte komponenter, hvis den sprogstuderende fordyber sig i kulturen i et land, hvor målsproget tales. Ville det ikke være fantastisk, hvis sprogundervisningsmetoderne hjalp sprogeleverne med at opnå kommunikativ kompetence i høj grad, selv om eleven aldrig har fordybet sig i målkulturen?