Hejernes by
Caesarea Filippi, som lå i et frodigt område nær foden af Hermonbjerget, var en by domineret af umoralske aktiviteter og hedensk tilbedelse.
Caesarea Filippi lå kun 25 km fra de religiøse samfund i Galilæa. Men byens religiøse praksis var meget anderledes end i de nærliggende jødiske byer.
I Det Gamle Testamentes tid blev det nordøstlige område af Israel et center for Baal-tilbedelse. I den nærliggende by Dan byggede den israelitiske kong Jeroboam det højsted, som gjorde Gud vred og til sidst fik israelitterne til at tilbede falske guder. Til sidst blev tilbedelsen af baalerne erstattet af tilbedelse af græske frugtbarhedsguder.
Caesarea Philippi, som lå i et frodigt område nær foden af Hermonbjerget, blev det religiøse centrum for tilbedelse af den græske gud Pan. Grækerne kaldte byen Panias til hans ære.
År senere, da romerne erobrede området, genopbyggede Herodes Filip byen og opkaldte den efter sig selv. Men Cæsarea Philippi fortsatte med at fokusere på tilbedelse af græske guder. På klippen, der stod over byen, byggede lokalbefolkningen helligdomme og templer for Pan.
Interessant nok valgte Jesus at holde en slags “afslutningstale” for sine disciple i Kæsarea Filippi. I disse hedenske omgivelser opfordrede han sine disciple til at opbygge en kirke, der ville overvinde de værste onder.
Helvedesportene
For hedninge skabte grotten i Cæsarea Filippi en port til underverdenen, hvor frugtbarhedsguder boede om vinteren. De begik afskyelige handlinger for at tilbede disse falske guder.
Caesarea Philippi’s beliggenhed var særlig unik, fordi den stod ved foden af en klippe, hvor der flød kildevand. På et tidspunkt løb vandet direkte fra mundingen af en grotte, der var indrettet i bunden af klippen.
Hejderne på Jesu tid troede almindeligvis, at deres frugtbarhedsguder levede i underverdenen om vinteren og vendte tilbage til jorden hvert forår. De så vand som et symbol på underverdenen og mente, at deres guder rejste til og fra denne verden gennem huler.
For hedningene skabte hulen og kildevandet i Kæsarea Filippi således en port til underverdenen. De troede, at deres by bogstaveligt talt lå ved portene til underverdenen%u2014Helvedes porte. For at lokke deres gud, Pan, til at vende tilbage hvert år, udførte befolkningen i Kæsarea Filippi frygtelige gerninger, herunder prostitution og seksuel omgang mellem mennesker og geder.
Da Jesus bragte sine disciple til området, må de være blevet chokerede. Kæsarea Filippi var som et rødt lys-kvarter i deres verden, og fromme jøder ville have undgået enhver kontakt med de afskyelige handlinger, der blev begået der.
Det var en by med mennesker, der ivrigt bankede på helvedes døre.
‘
Jesus’ udfordring
Jesus præsenterede en klar udfordring med sine ord i Kæsarea Filippi: Han ønskede ikke, at hans tilhængere skulle gemme sig for det onde: Han ønskede, at de skulle storme helvedes porte.
Da Jesus stod i nærheden af de hedenske templer i Kæsarea Filippi, spurgte han sine disciple: “Hvem siger I, at jeg er?” Peter svarede frimodigt: “Du er den levende Guds søn.” Disciplene blev sandsynligvis rystet over kontrasten mellem Jesus, den sande og levende Gud, og hedningernes falske håb, som stolede på “døde” guder.
Jesus fortsatte: “Du er Peter, og på denne klippe vil jeg bygge min kirke, og Hades’ porte skal ikke overvinde den” (se Matt. 16:13-20).
Men selv om de kristne traditioner diskuterer den teologiske betydning af disse ord, synes det klart, at Jesu ord også havde en symbolsk betydning. Hans kirke ville blive bygget på “klippen” i Kæsarea Filippi%u2014en klippe, der bogstaveligt talt var fyldt med nicher til hedenske afguder, hvor ugudelige værdier dominerede.
Porte var forsvarsværker i den antikke verden. Ved at sige, at helvedes porte ikke ville blive overvundet, antydede Jesus, at disse porte ville blive angrebet.
Da disciplene stod som de stod ved en bogstavelig “Hades’ port”, kan disciplene være blevet overvældet af Jesu udfordring. De havde studeret under deres rabbiner i flere år, og nu gav han dem en enorm opgave: at angribe ondskaben og bygge kirken på netop de steder, der var mest fyldt med moralsk korruption.
Jesus præsenterede en klar udfordring med sine ord i Kæsarea Filippi: Han ønskede ikke, at hans disciple skulle gemme sig for ondskaben: Han ønskede, at de skulle storme helvedes porte.
Not Ashamed
Jesus’ disciple kan ikke med succes konfrontere ondskaben, når vi er flove over vores tro.
Når Jesus talte til sine disciple om at storme helvedes porte, gav han dem også et andet advarselsord: “Hvis nogen skammer sig over mig og mine ord, skal Menneskesønnen skamme sig over ham, når han kommer i sin herlighed” (Lukas 9:26).
Jesus vidste, at hans disciple ville møde latterliggørelse og vrede, når de forsøgte at konfrontere ondskaben. Og hans ord kom som en skarp udfordring: Uanset hvor voldsom modstanden var, skulle hans tilhængere aldrig skjule deres tro på Gud.
Jesus underviste med lidenskab, selv når tilskuere måske troede, at han var et fjols. Og i Kæsarea Filippi udfordrede han alle inden for hørevidde: “Hvad godt er det for et menneske at vinde hele verden og alligevel miste eller fortabe sin egen sjæl?” (v. 25).
I en by fyldt med falske afguder bad Jesus sine tilhængere om at holde sig til den eneste sande Gud. Selv om falske guder lovede velstand og lykke, ville de i sidste ende ikke kunne levere varen. Jesus lovede ikke et let liv, men han leverede løftet om frelse;den eneste form for velstand, der virkelig betyder noget.
I dag skal kristne lytte til vores rabbins ord, især når vi er fristet til at skjule vores tro på grund af forlegenhed eller frygt. Vores verden er fyldt med dem, der har “vundet verden”, men mistet deres sjæl. Hvis vi skjuler vores tro, kan det være, at de aldrig finder den frelse, de har brug for.
‘
Om krænkelsen
Da vi lytter til Jesu udfordring i dag, bør vi som kristne stille os selv det vigtige spørgsmål: Når det drejer sig om kampen mod det onde, er vi så i forsvaret eller i angrebet?
I en kultur, der omfavner mangfoldighed, er det fornærmende at antyde, at der er visse sandheder, der gælder for alle. Det er ikke populært at påpege synd, og mange kristne bliver stemplet som “intolerante” for at nægte at acceptere visse adfærdsmønstre og idéer.
Der er desværre mange mennesker, der har taget en forvrænget kristendom til sig, som forsøger at være “politisk korrekt”. De ønsker ikke at fornærme nogen, så de accepterer synden i stedet for at konfrontere den. I sidste ende klinger deres ord om “kærlighed” tomme, fordi de accepterer synder, der ødelægger folks liv.
Andre kristne forsøger bare at undgå den syndige kultur helt og holdent. De er blevet lært at gå i forsvar%u2014at gemme sig i deres kirker, skoler og hjem og lukke døren for kulturens onde påvirkninger.
Men Jesus udfordrede sine efterfølgere til at gå i offensiven%u2014at forkynde sandheden uden skam.
Vores skoler og kirker bør blive til opholdssteder i stedet for fæstninger; steder, der ruster Guds folk til at konfrontere en syndig verden i stedet for at gemme sig for den. Jesus ved, at den hedenske verden vil gøre modstand, men han udfordrer os til at gå derhen alligevel og til at bygge sin kirke på netop de steder, der er mest moralsk forfaldne.
Når vi lytter til Jesu udfordring i dag, bør vi som kristne stille os selv det vigtige spørgsmål: Er vi i forsvar eller angreb?