Kooperativer er virksomheder, der styres efter princippet om ét medlem, én stemme. Der findes flere almindelige typer af kooperativer (samt hybrider – som kombinerer mere end én type), herunder kooperativer, der ejes og drives af:
- De mennesker, der arbejder der (arbejdskooperativer);
- De mennesker, der køber kooperativets varer eller tjenesteydelser (forbrugerkooperativer);
- De mennesker, der samarbejder om at forarbejde og markedsføre deres produkter (producentkooperativer); og
- Grupper, der slutter sig sammen for at øge deres købekraft (indkøbskooperativer).Grupper, der slutter sig sammen for at øge deres købekraft (indkøbskooperativer).
Der er 64.017 kooperativer i USA, der opererer inden for en række forskellige brancher, herunder bankvæsen (kreditforeninger), landbrug, forsyningsvirksomheder og børnepasning, hvilket viser denne strategis store rækkevidde og omfang.
Kooperativer spiller en afgørende rolle i opbygningen af samfundets velstand af flere vigtige grunde:
- De leverer ofte kvalitetsvarer og -tjenester til områder, der er blevet undgået af traditionelle virksomheder, fordi de anses for at være mindre rentable markeder.
- De investerer typisk i lokalsamfundene. For eksempel finansierer mange kooperative forsyningsselskaber i landdistrikterne infrastrukturprojekter i lokalsamfundet, foretager aktieinvesteringer i lokale virksomheder, yder tilskud til almennyttige organisationer i nabolaget og sponsorerer en række fællesskabsfokuserede arrangementer.
- Da de fleste medlemmer af kooperativerne er lokale beboere, forbliver og cirkulerer virksomhedens overskud i lokalsamfundet.
- Medlemskab af kooperativer opbygger sociale netværk og styrker den sociale samhørighed, som er væsentlige elementer i stærke, sunde samfund, ved at forbinde forskellige beboere i lokalsamfundet.
- Indkøbskooperativer hjælper især små, lokale virksomheder med at forblive konkurrencedygtige på markeder, der er domineret af store, nationale detailhandlere.
- Arbejdskooperativer skaber især kvalitetsjobs, der giver mulighed for at styrke fællesskabets medlemmer (for flere oplysninger, se vores side om arbejdskooperativer).
Community-wealth.org rummer en omfattende samling af ressourcer, der fokuserer på kooperativer og deres rolle i opbygningen af fællesskabets velstand. Nedenfor er et glimt af det rige udvalg af materialer, som du vil finde, når du udforsker vores websted:
Vores sektion om støtteorganisationer indeholder større organisationer, der arbejder for at støtte kooperativer i hele USA. En af disse grupper er National Cooperative Business Association , en national medlemsorganisation, der arbejder for at fremme og beskytte den kooperative virksomhedsmodel gennem uddannelse, støtte og fortalervirksomhed.
Vores afsnit om bedste praksis præsenterer eksemplariske kooperativer fra hele landet. En af disse organisationer er f.eks. Weaver Street Market i det centrale North Carolina. Weaver Street er en kooperativ virksomhed, der omfatter tre dagligvarebutikker og en restaurant, som tilsammen havde et salg på næsten 30 millioner dollars i 2012, og som ejes og styres af sine 185 ansatte og 18.000 forbrugere. Som et udtryk for sit engagement i lokalsamfundet sælger kooperativet produkter fra 160 lokale producenter og yder tilskud til lokale almennyttige organisationer.
Vores sektion om forskningsressourcer fremhæver webbaserede ressourcer med fokus på kooperativer. F.eks. indeholder University of Wisconsinsins Center for Cooperatives websted et væld af ressourcer, herunder links til aktuel forskning, publikationer og generelle oplysninger om næsten alle sektorer inden for den kooperative bevægelse.
Vores artikler og publikationer indeholder links til et bredt udvalg af artikler, rapporter, dokumenter og bøger med fokus på kooperativer. En af disse artikler er Margaret Lund’s Cooperative Equity and Ownership: An Introduction (2013), som beskriver nøglekomponenterne i den kooperative model og fremhæver praktiske anvendelser af dens anvendelse.
Vores værktøjskasse indeholder ressourcer, der er designet til at hjælpe dem, der arbejder på stedet med at etablere og fremme kooperativer. For eksempel er det amerikanske landbrugsministeriums Vital Steps: A Cooperative Feasibility Study Guide skitserer, hvordan man gennemfører en kooperativ gennemførlighedsundersøgelse, som er det analytiske værktøj, der bruges til at vurdere et foreslået kooperativs muligheder for succes.