GETTY IMAGES
En español | Næsten alle mennesker er lidt ængstelige – eller endda meget ængstelige – indimellem. Og denne periodiske følelse af bekymring eller frygt kan være beskyttende. At være nervøs for, om du vil give en god præsentation, kan f.eks. holde dig vågen og måske hjælpe dig med at klare den.
Men når bekymringen begynder at forstyrre din evne til at udføre hverdagens opgaver, kan det være et tegn på en angstlidelse – den mest almindelige psykiske sygdom i USA. Hvert år lider omkring 18 procent af de amerikanske voksne på 18 år og derover af en angstlidelse, et paraplybegreb, der omfatter generaliseret angstlidelse, paniklidelse, social angstlidelse, separationsangst og fobier, ifølge Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er nært beslægtede.
Men blandt ældre amerikanere er den mest udbredte angstlidelse generaliseret angst, en tilstand karakteriseret ved en gennemgribende følelse af bekymring for en lang række ting, ifølge ADAA.
“Det giver mening, når man tænker på, at mange ældre voksne kæmper med tab, isolation, medicinske og fysiske begrænsninger og økonomisk stress,” siger Stephen Ferrando, M.D., direktør for psykiatri på Westchester Medical Center i Valhalla, N.Y.
Fobier er også mere almindelige blandt ældre voksne, bemærker Ferrando, især agorafobi, som er frygten for at gå ud eller være i menneskemængder.
I nogle tilfælde forværres en tidligere diagnosticeret lidelse med alderen; i andre tilfælde udvikler en voksen en ny tilstand senere i livet.
Skellen mellem stress og angst
“Jeg tænker på angst som en meget indre følelse,” siger Ashley Zucker, M.D., direktør for psykiatri hos Kaiser Permanente i Fontana, Californien. “Og det er normalt i forventning om en fremtidig trussel – du er bekymret for noget, der måske vil ske.”
Angst hæver sig over det, du ville betragte som en normal reaktion på en frygt, og fortsætter ofte, efter at den mulige trussel eller hændelse er forsvundet. “Personen fortsætter med at bekymre sig om noget, der allerede er sket,” siger Zucker. “Har jeg begået en fejl?” “Har jeg sagt det forkerte? Hjernen kan ikke slippe det.”
Stress er på den anden side en reaktion på en ekstern begivenhed, f.eks. en deadline på arbejdet eller et skænderi med en ægtefælle. “Når først det er overstået, forsvinder det”, siger Zucker. “Det har ikke den samme vedvarende effekt som angst.” Stress har også en tendens til at være mindre invaliderende.
Hvorfor det er et problem
Kronisk angst kan forhindre dig i at leve op til dine daglige forpligtelser på arbejdet, derhjemme eller socialt. “Det står i vejen for at komme sammen med andre mennesker, både når man møder nye mennesker og opretholder eksisterende relationer,” siger Jane Timmons-Mitchell, associeret klinisk professor i psykiatri ved Case Western Reserve University School of Medicine.
De fysiske virkninger kan også være vidtrækkende. “Angst kan påvirke det fysiske helbred på næsten enhver måde, du kan forestille dig,” siger Zucker. “Det er meget, meget stærkt.” Det kan bidrage til søvnløshed, gastrointestinale problemer, åndedrætsbesvær, rygsmerter og hjerte-kar-sygdomme.