Aristoteles mente, at udviklingen af en kulturel form (som f.eks. poesi) stopper, når den når sin modenhed. I 1873 i Harper’s New Monthly Magazine blev det skrevet: “Ved det princip, som Darwin beskriver som naturlig udvælgelse, vinder korte ord fordelen frem for lange ord, direkte udtryksformer vinder fordelen frem for indirekte, ord med præcis betydning fordelen for de tvetydige, og lokale idiomer er overalt i ulempe”.
Den kulturelle udvikling i darwinistisk forstand af variation og selektiv arv kan siges at gå tilbage til Darwin selv. Han argumenterede for, at både skikke (1874 s. 239) og “nedarvede vaner” bidrog til den menneskelige evolution, idet han begrundede begge dele i den medfødte evne til at tilegne sig sprog.
Darwins idéer, sammen med idéer fra bl.a. Comte og Quetelet, påvirkede en række af det, der nu ville blive kaldt samfundsforskere i slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede. Hodgson og Knudsen fremhæver David George Ritchie og Thorstein Veblen, idet de tilskriver førstnævnte æren for at have foregrebet både den dobbelte arvelighedsteori og den universelle darwinisme. På trods af det stereotype billede af socialdarwinismen, der udviklede sig senere i århundredet, var hverken Ritchie eller Veblen på den politiske højrefløj.
I de første år af det 20. århundrede og især under Første Verdenskrig blev biologiske begreber og metaforer undgået af de fleste samfundsvidenskaber. Bare det at udtale ordet evolution indebar “alvorlig risiko for ens intellektuelle omdømme”. Darwins ideer var også i tilbagegang efter genopdagelsen af Mendels genetik, men blev genoplivet, især af Fisher, Haldane og Wright, som udviklede de første populationsgenetiske modeller og som det blev kendt som den moderne syntese.
Kulturelle evolutionære begreber, eller endda metaforer, genopstod langsommere. Hvis der var én indflydelsesrig person i denne genoplivning, var det sandsynligvis Donald T. Campbell. I 1960 trak han på Wright for at drage en parallel mellem genetisk evolution og “blind variation og selektiv fastholdelse” af kreative ideer; et arbejde, der blev udviklet til en fuld teori om “sociokulturel evolution” i 1965 (et værk, der indeholder henvisninger til andre værker i den dengang aktuelle genoplivning af interessen for området). Campbell (1965 26) var klar over, at han opfattede kulturel evolution ikke som en analogi “fra organisk evolution i sig selv, men snarere fra en generel model for kvasiteleologiske processer, for hvilke organisk evolution kun er et eksempel”.
Andre søgte mere specifikke analogier, bl.a. antropologen F. T. (Ted) Cloak, der i 1975 argumenterede for eksistensen af lærte kulturelle instruktioner (kulturelle korpuskler eller i-kultur), der resulterer i materielle artefakter (m-kultur) som f.eks. hjul. Den dermed indledte diskussion om, hvorvidt kulturel evolution kræver neurologiske instruktioner, fortsætter til i dag.
Unilineær teoriRediger
I det 19. århundrede troede man, at kulturel evolution fulgte et unilineært mønster, hvorved alle kulturer udviklede sig gradvist over tid. Den underliggende antagelse var, at den kulturelle udvikling selv førte til væksten og udviklingen af civilisationen.
Thomas Hobbes erklærede i det 17. århundrede, at den indfødte kultur ikke havde “ingen kunst, ingen bogstaver, intet samfund”, og han beskrev det at stå over for livet som “ensomt, fattigt, grimt, brutalt og kort”. Han argumenterede ligesom andre lærde på sin tid, at alt positivt og værdsat var et resultat af den langsomme udvikling væk fra denne fattige lave tilstand.
I henhold til teorien om den unilineære kulturelle udvikling udvikler alle samfund og kulturer sig ad samme vej. Den første til at præsentere en generel unilineær teori var Herbert Spencer. Spencer foreslog, at mennesker udvikler sig til mere komplekse væsener, efterhånden som kulturen udvikler sig. Hvor mennesker oprindeligt levede i “udifferentierede horder”, udvikler kulturen sig og udvikler sig til det punkt, hvor civilisationen udvikler hierarkier. Konceptet bag den unilineære teori er, at den stadige ophobning af viden og kultur fører til adskillelse af de forskellige moderne videnskaber og opbygningen af kulturelle normer, der findes i det moderne samfund.
I Lewis H. Morgans bog Ancient Society (1877) betegner Morgan syv forskellige stadier af menneskets kultur: lavere, middel og øvre vildskab; lavere, middel og øvre barbari; og civilisation. Han begrunder denne stadieinddeling ved at henvise til samfund, hvis kulturelle træk lignede dem i hver af hans stadieinddelinger af den kulturelle udvikling. Morgan gav ikke noget eksempel på lavere vildskab, da der selv på det tidspunkt, hvor han skrev, kun var få eksempler tilbage på denne kulturtype. På det tidspunkt, hvor han redegjorde for sin teori, var Morgans arbejde meget respekteret og blev et fundament for mange af de antropologiske studier, der skulle følge.
Kulturel partikularismeRediger
Der begyndte en udbredt fordømmelse af den unilineære teori i slutningen af det 19. århundrede. Unilineær kulturel evolution forudsætter implicit, at kulturen blev født ud af USA og Vesteuropa. Det blev af mange anset for at være racistisk, da det antog, at nogle individer og kulturer var mere udviklede end andre.
Franz Boas, en tyskfødt antropolog, var initiativtager til den bevægelse, der er kendt som “kulturel partikularisme”, hvor vægten blev flyttet til en multilineær tilgang til kulturel evolution. Det adskilte sig fra den unilineære tilgang, som tidligere blev foretrukket, i den forstand, at kulturer ikke længere blev sammenlignet, men at de blev vurderet entydigt. Boas og flere af hans elever, bl.a. A.L. Kroeber, Ruth Benedict og Margaret Mead, ændrede fokus for antropologisk forskning, således at man i stedet for at generalisere kulturer nu koncentrerede sig om at indsamle empiriske beviser for, hvordan de enkelte kulturer ændrer sig og udvikler sig.
Multilineær teoriRediger
Kulturel partikularisme dominerede den populære tænkning i første halvdel af det 20. århundrede, før amerikanske antropologer, herunder Leslie A. White, Julian H. Steward, Marshall D. Sahlins og Elman R. Service, genoplivede debatten om kulturel evolution. Disse teoretikere var de første til at introducere ideen om multilineær kulturel evolution.
I henhold til den multilineære teori er der ingen faste stadier (som i den unilineære teori) i retning af kulturel udvikling. I stedet er der flere stadier af forskellig længde og form. Selv om de enkelte kulturer udvikler sig forskelligt, og den kulturelle udvikling sker forskelligt, anerkender den multilineære teori, at kulturer og samfund har en tendens til at udvikle sig og bevæge sig fremad.
Leslie A. White fokuserede på ideen om, at forskellige kulturer havde forskellige mængder af “energi”, White hævdede, at med større energi kunne samfund besidde større niveauer af social differentiering. Han afviste en adskillelse af moderne samfund fra primitive samfund. I modsætning hertil argumenterede Steward, i lighed med Darwins evolutionsteori, at kulturen tilpasser sig sine omgivelser. ‘Evolution and Culture’ af Sahlins og Service er et forsøg på at kondensere Whites og Stewards synspunkter i en universel teori om multilineær evolution.
MemetikRediger
Richard Dawkins’ bog The Selfish Gene fra 1976 foreslog begrebet “meme”, som er analogt med genet. Et meme er en idé-replikator, der kan reproducere sig selv ved at springe fra sind til sind via den proces, hvor et menneske lærer af et andet menneske via imitation. Sammen med billedet af “hjernevirus” kan meme opfattes som en “kulturenhed” (en idé, en tro, et adfærdsmønster osv.), som spredes blandt individerne i en befolkning. Variationen og udvælgelsen i kopieringsprocessen muliggør darwinistisk evolution blandt memeplexer og er derfor en kandidat til en mekanisme for kulturel evolution. Da memer er “selviske”, idet de kun er “interesserede” i deres egen succes, kan de meget vel være i konflikt med deres biologiske værtsorganisations genetiske interesser. Følgelig kunne et “meme-øjeblik” gøre rede for visse udviklede kulturelle træk, såsom selvmordsterrorisme, der har succes med at sprede meme om martyrium, men som er dødelige for deres værter og ofte andre mennesker.
Evolutionær epistemologiRediger
“Evolutionær epistemologi” kan også henvise til en teori, der anvender begreberne fra den biologiske evolution på væksten af menneskelig viden og hævder, at selve videnenhederne, især videnskabelige teorier, udvikler sig i henhold til selektion. I så fald bliver en teori, som f.eks. kimteorien om sygdomme, mere eller mindre troværdig i takt med ændringer i den viden, der omgiver den.
Evolutionær epistemologi er en naturalistisk tilgang til epistemologien, som understreger betydningen af naturlig udvælgelse i to primære roller. I den første rolle er udvælgelse generatoren og opretholderen af pålideligheden af vores sanser og kognitive mekanismer samt af “pasformen” mellem disse mekanismer og verden. I den anden rolle opfattes trial and error-læring og udviklingen af videnskabelige teorier som selektionsprocesser.
Et af kendetegnene ved evolutionær epistemologi er forestillingen om, at empirisk afprøvning alene ikke retfærdiggør den pragmatiske værdi af videnskabelige teorier, men snarere at sociale og metodologiske processer udvælger de teorier med den tætteste “pasform” til et givet problem. Den blotte kendsgerning, at en teori har overlevet de mest strenge empiriske test, der er til rådighed, forudsiger ikke i sandsynlighedsregningen dens evne til at overleve fremtidige test. Karl Popper brugte Newtons fysik som et eksempel på en samling teorier, der var så grundigt bekræftet ved testning, at de blev betragtet som uangribelige, men som ikke desto mindre blev omstyrtet af Albert Einsteins dristige indsigt i rumtidens natur. For den evolutionære epistemolog er alle teorier kun foreløbigt sande, uanset graden af empirisk testning, de har overlevet.
Popper anses af mange for at have givet den evolutionære epistemologi dens første omfattende behandling, bur Donald T. Campbell havde opfundet udtrykket i 1974.
Dobbelt arvelighedsteoriRediger
Taget fra hovedsiden:
Dual inheritance theory (DIT), også kendt som gene-culture coevolution eller biokulturel evolution, blev udviklet i 1960’erne til begyndelsen af 1980’erne for at forklare, hvordan menneskelig adfærd er et produkt af to forskellige og interagerende evolutionære processer: genetisk evolution og kulturel evolution. Gener og kultur interagerer løbende i et feedback loop, ændringer i generne kan føre til ændringer i kulturen, som derefter kan påvirke den genetiske selektion og omvendt. En af teoriens centrale påstande er, at kultur udvikler sig delvist gennem en darwinistisk udvælgelsesproces, som teoretikere af dobbelt arv ofte beskriver i analogi med den genetiske evolution.”