Kvæg opdrættes for at producere oksekød, kalvekød og mejeriprodukter. Få mere at vide om malkekøer, kalve, der opdrættes til kalvekød, køer, der opdrættes til kød, og hvordan de opdrættes.
Mælkekøer
Det amerikanske landbrugsministerium talte ca. 9,3 millioner malkekøer, der anvendes til mælkeproduktion i 2019. Selv om alle køer er græssende dyr, der er tilbøjelige til at leve sammen i flokke og sprede græsarealer, holdes malkekøer i dag i koncentrerede dyrefoderanlæg (CAFO’er – ofte omtalt som “fabriksfarme”), i åbne stalde eller bundet på plads i individuelle båse. Bevægelse, socialisering og adgang til det fri er begrænset eller nægtet.
Den moderne malkeko er blevet genetisk udvalgt til at producere op til 12 gange den mængde mælk, der er nødvendig for at brødføde kalven. Producenterne har maksimeret produktiviteten, men køerne lider utvivlsomt under dårlig velfærd som følge heraf. Det er så belastende og stressende at producere så store mængder mælk i en laktationsperiode, at malkekøer typisk kun holdes i tre eller fire år (eller tre perioder med drægtighed, fødsel og laktation), før de slagtes.
I traditionelle græsningsforhold, før det industrielle landbrug, kunne køer leve op til 25 år, men i dag lider de fleste køer af halthed og andre smertefulde lidelser, som er konsekvenser af dårligt velfærdsmæssig avlspraksis i industrielle systemer.
Høj velfærd, græsningsbaseret mælkeproduktion repræsenterer en betydelig forbedring for koens velfærd.
Kalve
For at en malkeko kan producere mælk, skal hun føde en kalv. Mens de fleste hunkalve holdes sammen med besætningen for at blive brugt til mælk, når de er udvokset, udskilles tyrekalve typisk for at levere til kalveindustrien. Lige efter at en malkeko har født sin kalv, tager landmændene kalven væk fra moderen. Når det drejer sig om tyrekalve, der anvendes til kalvekød, blev de fleste indtil for nylig holdt indespærret i små, ensomme stalde i 16-18 uger indtil slagtning. I 2017 afsluttede kalveindustrien sin frivillige udfasning af brugen af “kalvekasser”, selv om det er muligt, at nogle producenter fortsat indespærrer deres dyr på denne måde.
De ca. 587.000 kalve, der slagtes til kalvekød i USA hvert år, har ingen interaktion med deres mødre og har en mere begrænset fysisk aktivitet end en typisk kalv, der opdrættes til oksekød. I modsætning til kalve, der opdrættes til oksekød, er de fleste kalve til kalvekød opstaldet indendørs. Nogle kalve får kun en begrænset flydende kost og holdes med vilje anæmiske og svage for at give mørt og lyst kød. Fordi kalve fjernes fra deres mødre og slagtes i en meget ung alder, certificerer nogle certificeringsprogrammer for højere velfærd ikke noget kalvekød. Set fra de menneskers synspunkt, der betragter dyrevelfærd som en vigtig faktor i forbindelse med landbrug, er det ganske enkelt ikke muligt at producere kalvekød med “høj velfærd”.
Kødkvæg
I 2019 blev der ifølge USDA opdrættet over 33 millioner kvæg til kød i USA.
Kødkvæg opdrættet til kød går normalt på græs i de første seks til syv måneder af deres liv. Denne indledende evne til at gå rundt, socialisere og spise den mad, der er lettest fordøjelig for køer, betyder, at disse dyr starter med et bedre liv end mange andre landbrugsdyr, såsom svin, høns og malkekøer.
Derimod omfatter konventionelle kødkvægsystemer også smertefulde lemlæstelser som kastration, afhorning og afhorning samt brændemærkning, alt sammen uden nogen medicinsk lindring af smerterne. Selv halekupering, der typisk primært forbindes med malkekvægsbedrifter, kan udføres, når kvæg, der opdrættes til kød, tilbringer de første måneder ikke på græsgange, men i trange indendørs stalde.
Hvad enten kvæg, der opdrættes til kød, starter deres liv på græsgange eller i en stald, ender de dog på en foderplads i de sidste seks måneder, inden de sendes til slagtning. På foderpladsen er kvæget indespærret sammen under beskidte forhold, hvor det står på unaturlige spaltegulve af beton eller på mudrede “tørre områder” uden vegetation. De opfedes med korn, hvilket forårsager intern stress og sygdom, fordi kvægs maver er udviklet til at fordøje foder (dvs. græs), men er dårligt tilpasset til at fordøje korn og kraftfoder (f.eks. majs), som producenterne bruger til at opfede dem hurtigere.
High-welfare, græsbaserede bedrifter giver kvæg, der opdrættes til kød, mulighed for at gå på græs og blive i deres bundne grupper hele livet. De tilbringer det meste af deres tid udendørs og får lov til at udtrykke naturlig adfærd og spise den mad, de foretrækker, på den måde, de er tilpasset til at spise den, nemlig ved at græsse.