Ananda Mahidol var en lille og smerteligt genert dreng. Da han var ni år gammel i 1935, blev han den ottende konge af Siam og erobrede sit folks hjerter. Men hans regeringstid blev smerteligt kort og endte i hans soveværelse med en enkelt kugle, der blev affyret i hans hoved på tæt hold. Han var 20 år gammel. Få timer efter besteg Anandas 18-årige bror, Bhumibol, tronen, hvor han sidder i dag. Han har regeret i 65 år, længere end nogen anden nuværende statsoverhoved, og har samlet en formue på over 30 milliarder dollars, hvilket gør ham til den rigeste konge i verden. Hans udgifter til skoler og hospitaler samt til katastrofehjælp har været med til at styrke hans store popularitet blandt sine undersåtter. Anandas død er imidlertid fortsat uopklaret og stort set uomtalt i Thailand i dag.
Så hvad skete der præcist i Thailand den juni-morgen i 1946? Svaret er ikke mere klart i dag, end det var i umiddelbar forlængelse af et dødsfald, der chokerede Thailand og gav genlyd i hele verden. Ananda og hans bror havde været uadskillelige som børn, og efter alt at dømme forblev de tætte, mens de voksede op. En af deres fælles interesser var skydevåben; de var kendt for at øve sig på skydeøvelser på Grand Palace i Bangkok. Om morgenen den 9. juni 1946 sagde Bhumibol, at han gik ind i sin brors soveværelse i paladset kl. 9.00 om morgenen, fandt ham sovende og gik igen. Tyve minutter senere gav et skud genlyd i hele paladset. Kongens page, Chit Singhaseni, skyndte sig ind i værelset og da han ikke så andre end Ananda, råbte han: “Kongen har skudt sig selv!” Kongens mor, Sangwal, fulgte tjeneren ind i rummet. Ananda lå i sin seng, med ansigtet opad, med et skudhul i panden og en Colt .45 pistol ved siden af ham på sengen. Sangwal skubbede myggenettet til side og kastede sig over liget og græd: “Ak, ‘Nanda, min søn!”
De første presserapporter fra Bangkok sagde, at Anandas død var en ulykke. “Skæbnesvanger, brilleklædt og drengeagtig”, rapporterede New York Times, var kongen “en fanatiker af skydevåben” og havde altid et våben i nærheden. Ananda havde været få dage før en rejse til USA for at besøge New York og Washington, D.C., før han vendte tilbage til Schweiz, hvor han havde fået det meste af sin uddannelse, for at afslutte sine studier til en juridisk embedseksamen. The Times gjorde en pointe ud af at beskrive den verdslige unge konge som “mere vestlig end østlig i sin smag”, da han “nød at spille saxofon og køre i en amerikansk jeep rundt på paladsets område”. I dagene efter hans død rejste aviser verden over imidlertid den mulighed, at kong Ananda havde taget sit eget liv. Hans forhold til en 21-årig schweizisk kvinde i Lausanne var blevet afbrudt, mens han var vendt tilbage til Thailand, og der gik rygter om, at kongen havde været fortvivlet. Han var svækket af tarmproblemer, lød det i nogle rapporter. Han var en modvillig hersker, og han havde skændtes med sin mor, bemærkede andre. Men den thailandske regering afviste hurtigt alle antydninger om selvmord. Det var ganske enkelt utænkeligt for det buddhistiske folk i Thailand, at deres oplyste konge kunne begå selvmord. Desuden, bemærkede regeringen, blev pistolen fundet ved siden af Anandas mindre dominerende venstre hånd, og den næsten blinde konge havde ikke sine briller på, da han døde.
I slutningen af ugen beordrede de thailandske embedsmænd – i erkendelse af behovet for hurtigt at løse mysteriet om Anandas død – en særlig undersøgelseskommission til at undersøge sagen. Regeringen, der allerede var splittet af magtkampe i kølvandet på Anden Verdenskrig, var tæt på uro. “Enhver omtale af kongen i offentligheden”, rapporterede Chicago Daily Herald fra Bangkok, “har medført alvorlige irettesættelser fra det hemmelige politi.” (I henhold til Thailands forfatning og lèse majesté-love er det forbudt at kritisere monarkiet). Undersøgelseskommissionen udpegede et udvalg bestående af 15 medicinske eksperter, herunder en amerikaner, til at aflægge rapport om skyderiet. Dette panel fik Anandas lig opgravet og lavede røntgenbilleder for at bestemme kuglens vej.
I slutningen af måneden afleverede lægerne deres rapport: Kong Ananda Mahidol af Siam var blevet myrdet, konkluderede de. “Det var absolut mord,” sagde Chook Chotikashien, et fremtrædende thailandsk medlem af panelet. Den amerikanske læge, Edwin Cort, tilsluttede sig dette. “Sårets placering og kuglesporet synes at vise, at døden var resultatet af et mord snarere end af selvmord”, sagde Cort. “En tilfældig død var usandsynlig.”
Louis Mountbatten, jarlen af Burma, som havde besøgt Thailand i begyndelsen af 1946 og beskrevet Ananda som en “skræmt, kortsynet dreng, hans skrå skuldre og tynde bryst var behængt med smukke diamantbesatte dekorationer, alt i alt en ynkelig og ensom figur”, mente at vide, hvem der trykkede på aftrækkeren. “Kong Bhumibol skød sin bror for at få kronen,” skrev han i et brev til kong George VI af England, ifølge forfatteren William Stevenson, der fik hidtil uset adgang til Bhumibol og den kongelige familie til sin bog fra 1999, The Revolutionary King. Men der er aldrig fremkommet nogen beviser til støtte for beskyldningen.
Undersøgelseskommissionen tog vidneudsagn fra familiemedlemmer og ansatte i det store palads. En page-dreng vidnede, at da Sangwal, prinsessemoderen havde set Anandas lig, blev hun så fortvivlet, at hun vendte sig mod Bhumibol og sagde: “Lad os også tage vores liv”. Da han frygtede, at hun måske rent faktisk ville forsøge at begå selvmord, samlede hjælperen alle skydevåben i nærheden sammen. Så mange mennesker på stedet håndterede den pistol, der blev brugt ved Anandas skud, at det blev umuligt at tage fingeraftryk fra den.
Politiet arresterede et nationalt forsamlingsmedlem og begyndte at ransage hjemmene hos journalister, der rapporterede om, at den thailandske regering undertrykte oplysninger om omstændighederne omkring Anandas død. Premier Pridi Phanomyong genindførte en national undtagelsestilstand fra anden verdenskrig, og embedsmænd censurerede den mindste antydning af ugunstig rapportering om hændelsen fra Bangkoks aviser. Der blev udlovet dusører for oplysninger, der førte til domfældelse af enhver, der spredte regeringsfjendtlige udtalelser.
I slutningen af juli vidnede kong Bhumibol for kommissionen i seks timer. Han gentog, at han havde forladt sin sovende brors værelse før skyderiet, og da han blev spurgt, “udtrykte han ingen mening om årsagen til hans brors død”, som det hed i en Reuters-depisode. Der har været spekulationer blandt historikere om, at de thailandske generaler kunne have holdt truslen om en bredere undersøgelse af monarkiet som et middel til at mindske den kongelige indflydelse i Thailand. Faktisk sagde Bhumibol senere, at i ugerne og månederne efter Anandas død holdt militærets agenter et vågent øje med ham, indtil slutningen af august, hvor Bhumibol og hans mor rejste til Schweiz, så han kunne afslutte sine egne studier i Lausanne. Han skulle blive der i fire år.
I løbet af de næste to måneder fortsatte efterforskningen midt i et ublodigt kup, hvor et militærregime overtog magten i Thailand fra den civile regering, ledet af premierminister Pridi Phanomyong. Inden for en uge var Pridi i skjul og blev anklaget for at have haft en finger med i spillet i Anandas død. Kongens tidligere sekretær, senator Chaleo Patoomros, blev arresteret sammen med to paladsbetjente, herunder Chit, den tjener, der havde fundet Anandas lig. “Der er klare beviser for, at hans afdøde majestæt blev myrdet”, erklærede general Phin Chunhawn, næstkommanderende for den siamesiske hær.
Da Bhumibol vendte tilbage til Thailand i 1950, omgav han sig med en formidabel stab af vestligt uddannede diplomater, rådgivere og finanseksperter, som hjalp den unge konge med at navigere i monarkiets komplekse politiske forhold til juntaen og det thailandske grænsepoliti (BPP), som var blevet dannet med bistand fra USA’s Central Intelligence Agency. I et forsøg på at skabe en stærk antikommunistisk allieret i Thailand støttede USA kong Bhumibol fuldt ud og bidrog til at fremme hans image som en klog og stor konge, der uselvisk var dedikeret til sit kongerige. Efterhånden som Bhumibols formue voksede, brugte han synligt mange penge på uddannelse, lægehjælp og katastrofehjælp. Han giftede sig med en smuk og veltrænet thailandsk kvinde, Sirikit, og de var et temperamentsfuldt og attraktivt ungt par. I begyndelsen af 1950’erne fik hans kærlighed til musik ham til at danne Aw Saw Band, som spillede vestlige sange i en populær ugentlig radiokoncert. Thailands befolkning var helt betaget af den kongelige familie. Fotografier af kongen kunne findes i alle hjem og på alle gadehjørner. Bhumidol havde effektivt sat en glorie over sit monarki, og generalerne havde ikke meget andet valg end at bøje sig offentligt for kongen, hvis de håbede at have indflydelse på den thailandske befolkning.
Men otte år efter, at Ananda Mahidol blev fundet i sit soveværelse med et skudhul i hovedet, var mordsagen gået i stå ved domstolene. Efterforskningen og retssagerne var gået videre, men den hovedmistænkte, Pridi, den tidligere premierminister, var fortsat i eksil. Anandas sekretær og de to tjenere var stadig fængslet, men da der praktisk talt ikke var nogen beviser mod dem, ville de lavere domstole ikke dømme dem. Det var først i oktober 1954, at general Phao fra den siamesiske hær, som fortsat havde presset på for at få sagen afsluttet, endelig sikrede sig en domfældelse, som Thailands højesteret stadfæstede. De tre blev dømt til døden for sammensværgelse til mord på kong Ananda.
Fire måneder senere, den 17. februar 1955, sendte general Phao dem uden fanfare for en henrettelsespeloton uden fanfare. Årtier senere antydede Bhumibol, at henrettelserne havde “overrasket ham, mens han stadig overvejede at omgøre dommene”, som Paul M. Handley bemærker i sin bog fra 2006, The King Never Smiles. Alligevel havde Bhumibol ikke givet nogen offentlig indikation efter dødsdommene om, at han overvejede at omgøre dødsdommene. I en artikel fra 2006, som han skrev for Far Eastern Economic Review, afviser Handley muligheden for et politisk mord. “Jeg har ingen anelse om, hvorvidt Ananda skød sig selv eller blev dræbt af Bhumibol, de to muligheder, der er mest accepteret blandt historikere,” skrev han. “Hvis det sidste er tilfældet, betegner jeg det klart som en ulykke, der skete i spil.”
Kong Bhumibol er 83 år gammel og en elsket figur i Thailand i dag. Så sent som i 1999 spekulerede Time Magazine i, at han var “hjemsøgt af sin brors død”. I The Revolutionary King insinuerer William Stevenson, at det var en berygtet japansk spion, Masanobu Tsuji, og ikke de tre mænd, der blev henrettet i 1955, der var ansvarlig for mordet på Ananda. Thailandske historikere afviser kort og godt denne anklage. Det samme gør Handley, der bemærker, at Tsuji ikke var i nærheden af Bangkok på det tidspunkt. Men i betragtning af Stevensons hidtil usete adgang til kongen er det svært at forestille sig, at Bhumibol, der samarbejdede med forfatteren, ikke havde noget at skulle have sagt i forbindelse med at fremme teorien – hvilket får nogle mennesker til at tro, at kongen må mene, at tre mænd uretfærdigt blev henrettet for hans brors død. Endnu mere mærkeligt er det, som journalisten Andrew MacGregor Marshall bemærker i det sidste kapitel af Stevensons bog, at “selv Stevenson – og Bhumibol – er i tvivl om teorien” om Tsujis involvering.
Sagen er, at Bhumibol var politisk svag i årene efter, at han vendte tilbage fra Schweiz. Det er muligt, at han ikke udtalte sig om henrettelserne, fordi han opfattede et behov for at lade det thailandske retssystem gå sin gang. Det er også muligt, at han også forblev usikker på omstændighederne omkring sin brors død.
Bhumibol har været en stærk samlende kraft i Thailand, og hans politiske evner har gjort det muligt for ham at bevare tronens magt i et land, hvis politiske historie er fyldt med kup og militærstyre. Men der sættes nu spørgsmålstegn ved hans helbred, og Thailands befolkning er bekymret for en fremtid uden ham. En mulig efterfølger er hans søn, kronprins Maha Vajiralongkorn; kabler fra den amerikanske ambassade, der for nylig blev offentliggjort af Wikileaks, fortæller, at Thailands herskende elite betragtede ham som en politisk belastning, og at der var alvorlig tvivl om, hvorvidt han kunne opretholde et stabilt monarki. En af Bhumibols døtre, kronprinsesse Maha Sirindhorn, er imidlertid ekstremt tæt knyttet til sin far og lige så elsket af det thailandske folk. Bhumibol har lov til at udpege sin efterfølger. Uroen omkring hans tronbestigelse understreger vigtigheden af orden i paladset.
Kilder
Bøger: Revolutionær konge: The True-Life Sequel to The King and I, af William Stevenson, Constable and Robinson, paperback, 2001. (første gang udgivet i 1999) Paul M. Handley, The King Never Smiles: A Biography of Thailand’s Bhumibol Adulyadej, Yale University Press, 2006. Andrew MacGregor Marshall, Thailand’s Moment of Truth: A Secret History of 21st Century Siam, http://www.zenjournalist.com/
Artikler: “Siam Boy King Shot to Death; Brother Rules”, Chicago Daily Tribune, 10. juni 1946. “Gun Kills Siam’s Young King; Palace Death Held Accident”, New York Times, 10. juni 1946. “Brother Succeces Suceeds Siam’s King; Shooting Accidental”, The Christian Science Monitor, 10. juni 1946. “Crisis in Siam”, Christian Science Monitor, 10. juni 1946. “Siam erklærer et helt år med sorg for den dræbte konge”, Washington Post, 11. juni 1946. “New Evidence Asked on Siam King’s Death” , New York Times, 16. juni 1946. “Mystery Death of Siam’s King’s Death Stirs Politicos”, Chicago Daily Tribune, 21. juni 1946. “King of Siam’s Coffin Opened; Body X-Rayed”, Chicago Daily Tribune, 22. juni 1946. “Report Murder Finding in Death of Siamese King”, Chicago Daily Tribune, 27. juni 1946. “King of Siam Slain, 12 Doctors Say”, Chicago Daily Tribune, 3. juli 1946. “Siamesisk dronning skal vidne”, New York Times, 5. juli 1946. “Siam Puts Lid on Rumors of King’s Murder”, Chicago Daily Tribune, 7. juli 1946. “Tension is Increased with Arrestants in Siam”, New York Times, 7. juli 1946. “New King Aids Probe of Siam Ruler’s Death”, Chicago Daily Tribune, 29. juli 1946. “Ananda Murdered, Siamese Declare”, New York Times, 17. november 1947. “New Regime Links Aide of Ex-Leader To King’s ‘Murder'”, Washington Post, 17. november 1947. “Siamesisk konges våbendød i 1946 er stadig et mysterium: Material for a Thriller in Palace Tragedy”, Chicago Daily Tribune, 16. august 1948. “Udenlandske nyheder: Orchids for the Secretary”, Time Magazine, 28. februar 1955. “The King and Ire”, Time, 6. december 1999.