Gjorde Los Angeles Angels en fejl ved at give Billy Eppler skylden for holdets fiaskoer i hans tid som general manager?
Eftersæsonen er officielt begyndt for Los Angeles Angels, da de tabte deres sidste kamp i sæsonen mod Dodgers. Efter kampen meddelte holdet, at de havde besluttet at skille sig af med general manager Billy Eppler. Med hans afgang vil Angels lede efter deres afløser, men det er et skridt, der ikke burde være blevet taget.
Mens Angels har haft fem tabende sæsoner i træk under Billy Eppler, havde han også en monstrøs mængde ting at krydse af på sin checkliste som holdets general manager. For det første fik han til opgave at orkestrere en af de største aftaler i baseballhistorien ved at låse den bedste spiller i baseball, Mike Trout, hvilket han lykkedes med, da Trout indvilligede i en 12-årig kontrakt. Det gav Angels-fans trøst i at vide, at en af de største spillere i franchisens historie ville blive hos holdet i hvad der ser ud til at være resten af hans karriere.
Han så også en mulighed for at handle med den bedste defensive spiller i spillet i Andrelton Simmons fra Atlanta Braves, hvilket var et af hans første træk som Angels general manager. Selv om han byttede væk Angels to bedste pitching prospects på det tidspunkt i Sean Newcomb og Chris Ellis, fik han den vel nok bedste defensive shortstop i spillet, og Angels ville ende med at vinde denne handel. Sagen for Sean Newcomb er stadig åben, da han stadig er hos Braves og forsøger at udvikle sig. Chris Ellis blev dog handlet væk og er nu free agent. I mellemtiden var Simmons som annonceret for Angels, da han tog sine utrolige defensive evner med sig til Anaheim. Angels formåede dog ikke at udnytte det, da de aldrig nåede til postseason med Simmons på shortstop.
Han var også i gang med at genopbygge et farmsystem, der var et af de værste i Major Leagues. Efter han tog over, havde Eppler mange muligheder for at ændre den måde, som Angels farmsystem så ud på, da holdet var uden et første runde draftvalg i 2012 og 2013. Under hans embedsperiode fra 2015-2020 udtog han Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson og Reid Detmers. Vi har allerede set Ward og Thaiss gøre deres vej ind i Angels lineup samt Jo Adell, der var Angels top prospect og lå på 5. pladsen af MLB Pipeline inden han blev kaldt op til de store ligaer i 2020. Fans må vente og se, om Adell kan omsætte sine evner til Major League-niveau, men han har en stor mentor i Mike Trout om, hvad han er i stand til og være endnu en franchise piece for Angels.
Eppler vandt også sweepstake for det japanske tovejsfænomen Shohei Ohtani, da den spiller, der udmærkede sig ved både pitching og hitting, valgte Anaheim blandt resten af de andre 29 hold. Det så ud til, at stort set alle hold havde interesse i Ohtani, da der ikke var noget loft over, hvor meget et hold kunne bruge på spilleren, hvilket nærmest gjorde ham til en free agent. Mens juryen stadig er ude om, hvorvidt han kan gøre begge dele konsekvent resten af sin karriere, havde hans første sæson allerede båret frugt, da han vandt AL rookie of the year i 2018. Desværre har han ikke kastet så meget efter kun at have samlet 53,1 innings (han kastede slet ikke i 2019), og det kan give anledning til spekulationer om, hvorvidt han måske vil forsøge at fokusere på kun at slå eller kaste og opgive det andet.
Hans sidste store træk var at underskrive All-Star third basemen Anthony Rendon på en 7-årig aftale til en værdi af 245 millioner dollars. Dette var med til at løse Angels tilbagevendende tredje base-problem, da det var temmelig meget en svingdør, der manglede anstændig produktion på den position, og Rendon var det rigtige svar. På trods af en langsom start på 2020-sæsonen var Rendon i stand til at vænne sig til at slå i den amerikanske liga, da han sluttede med en .286/.418/.497 slash line og en OPS+ på 151, hvilket er bedre end den gennemsnitlige hitter, der ligger på 100. Selv om dette træk blev foretaget af Billy Eppler, blev det rapporteret, at Arte Moreno hjalp med at skubbe på denne handel og fik den til at ske.
Mens Epplers regeringstid i spidsen for front office vil være kendt mest for fem tabende sæsoner i træk og en manglende evne til at lande et levedygtigt es til rotationen, var der visse ting, han gjorde, som vil vise sig positive for holdet hen ad vejen. Desværre vil han ikke få chancen for at se dem blive ført ud i livet.