Liv på en landejendom, omgivet af bølgende hektar, gamle bondehuse og et omstrejfende dyreliv, indfanger selve essensen af et britisk arkadium. Og selv om kun få mennesker kan håbe på at købe deres eget Downton Abbey – om ikke andet så kun fordi få nogensinde kommer på det åbne marked – har de en anden, mere brugbar mulighed: at leje et hus på en stor landejendom.
“Ejendomme til leje spænder fra lejligheder i hovedhuset til annekser, hytter og store, betydelige huse”, forklarer June Inglis fra boutiqueudlejningsfirmaet Finders Keepers. For godsejerne er udlejning en forholdsvis nem måde at udnytte gamle bygninger på og øge indtægterne – en undersøgelse foretaget af Savills viser, at boligejendomme i 2011 tegnede sig for 38 % af bruttoindtægterne. For lejerne – som ofte er akademikere, kunstnere eller folk, der prøver at ændre livsstil, samt travle erhvervsfolk, der søger et fristed på landet i weekenden – “er tiltrækningskraften først og fremmest, at man lejer noget, der aldrig ville være på salgsmarkedet”, siger frøken Inglis. I dag kan man leje et hus i nogle af Storbritanniens smukkeste områder, fra Blenheim, Althorp og Waddesdon til Wormsley, Belvoir Castle og Parham.
Og endnu bedre er det, at lejekontrakten ofte omfatter adgang til en del af området, hvor man kan gå, cykle og ride, til flodbredder eller ørredsøer, hvor man kan fiske, og til en række andre faciliteter. I det af Lutyens designede Middleton Park i Oxfordshire f.eks. “får lejerne også adgang til tennisbaner, en udendørs swimmingpool og en privat cricketklub samt en kirke”, siger Miss Inglis. Nogle gange, som på Belvoir Castle i Leicestershire, leveres ejendommene med fuld service, så lejerne ikke engang behøver at bekymre sig om vedligeholdelse.
“Vores erfarne hold af gartnere og entreprenører er i stand til at løse ethvert problem korrekt, så utætte vandhaner eller ødelagte hegn er ikke længere et problem,” påpeger hertuginden af Rutland, godsets chatelaine.
Og fordi det er usandsynligt, at udlejeren vil sælge ejendommene i fremtiden, bemærker Tanya Sutton fra Chesterton Humberts, “giver udlejning på en ejendom større sikkerhed for ejendomsretten, og ejendommene har tendens til at blive udlejet på lang sigt”. Det er især attraktivt for unge familier, “fordi de virkelig kan gøre det til deres hjem”, tilføjer Gayle Ratcliffe fra Smiths Gore.
* Abonnér på Country Life og spar 1 pund pr. nummer
Men måske er den største tiltrækning for potentielle lejere, at man virkelig bliver en del af livet på ejendommen. På Belvoir er lejerne f.eks. inviteret til vores kapelgudstjeneste den tredje torsdag i hver måned samt til vores høstfest, lysgudstjenesten ved juletid og andre sjove arrangementer”, forklarer hertuginden. Man kan også blive medlem af den lokale cricket-fond, tage et kunstkursus med kunstneren Laury Dizengremel eller arbejde frivilligt med at restaurere gamle artefakter – teenagere kan endda få en enkelt arbejdsdag med at slå til Belvoirs skydning.
Midlertid advarer agenterne om, at det ikke er for alle at leje en ejendom på en landejendom. Nogle huse kan være meget fjerntliggende, især i dårligt vejr, selv om det ofte er derfor, folk kan lide dem, mener Cathy Moore fra Guy Leonard & Co, som beskæftiger sig med ejendomme på Arundel- og Parham-ejendommene i Sussex. Udlejerne kan indføre specifikke restriktioner i kontrakterne: Fru Sutton arbejder f.eks. med en ejendom, hvor der er gråhøns, så lejerne må ikke holde katte.
Det hyppigste problem er dog, at ejendomme i ejendomme “næsten altid er umøblerede og måske leveres med grundlæggende hvidevarer samt gardiner og gulvbelægning”, siger frøken Inglis. “Det er rimeligt at sige, at mange af dem sandsynligvis ikke har de nyeste køkkener og badeværelser.”
Det sommerhus, hun lejede på et stort landsted i et par år, havde f.eks. en “ret simpel” opvarmning, “og venner på besøg medbragte ekstra trøjer om vinteren”. Ikke desto mindre er mange lejere villige til at ofre de moderne bekvemmeligheder “for beliggenheden, karakteren, atmosfæren og adressens charme”.
Charlie Wells fra Prime Purchase tilføjer, at “ejendomme har i stigende grad investeret i kapitalforbedringer af boligerne for at kunne opkræve en fuld husleje”, og nogle huse kan nu konkurrere med de bedste i London.
I Wormsley i Buckinghamshire, Chiltern-ejendommen, der ejes af Getty-familien, er der “flere smukt indrettede huse, der først blev renoveret til familie eller venner, og som er blevet udlejet på det åbne marked”, tilføjer Jackie Smith fra John D. Wood. Da der er så stor forskel på ejendommenes tilstand, beliggenhed og størrelse, er det svært at sige, hvor meget lejerne vil betale i husleje. Mark Charter fra Carter Jonas angiver som en grov vejledning 1.000 £ pr. pcm for et “sødt” sommerhus og helt op til 10.000 £ for et hus i Home Counties eller Cotswolds.
En Blenheim Property (på billedet)
Oxfordshire, 3.200 £
Med udsigt over søen i Blenheim Park ligger denne historiske stenlodge med tre soveværelser og egen have. Tilgængelig gennem Finders Keepers (01865 311011)