Leonardo da Vinci var en italiensk polyvalent videnskabsmand fra højrenæssancen, som af mange anses for at være en af de mest alsidigt talentfulde personer, der nogensinde har levet. Mens hans berømmelse oprindeligt hvilede på hans præstationer som maler, blev han også kendt for sine notesbøger, hvori han lavede tegninger og noter om videnskab og opfindelser; disse omfatter en række forskellige emner, herunder anatomi, astronomi, botanik, kartografi, maleri og palæontologi. Leonardos genialitet var indbegrebet af renæssancens humanistiske idé, og hans samlede værker udgør et bidrag til senere generationer af kunstnere, som kun kan måle sig med hans samtidige Michelangelos bidrag.
Med det rigtige navn Leonardo di ser Piero da Vinci blev Leonardo født uden for ægteskab af en notar, Piero da Vinci, og en bondekone, Caterina, i Vinci i regionen Firenze, Italien. Leonardo blev uddannet i den berømte italienske maler Andrea del Verrocchio’s atelier. En stor del af hans tidligere arbejdsliv blev tilbragt i Ludovico il Moros tjeneste i Milano, og han arbejdede senere i Rom, Bologna og Venedig. Han tilbragte sine sidste tre år i Frankrig, hvor han døde i 1519.