Livet overlever i huler ved at tilpasse sig det usædvanlige levested. Da sollyset ikke trænger længere ind end til grottens skumringszone, dvs. området lige inden for indgangen, kan planter, der skal indhente energi fra sollyset, ikke vokse. Derfor er huleøkosystemet baseret på næringsstoffer, der kommer ind i hulen via vand, og på organismer udefra, der vover sig ind i hulen og afsætter guano, æg, affald eller deres kadavere. Disse næringsstoffer bruges igen af de organismer, der tilbringer hele deres livscyklus i grottemiljøet.
Ny grotteart opdaget
Parkens personale har fundet en ny amfipode, også kaldet ferskvandsreje, i Model Cave. Hulebiolog Steve Taylor og amfipodspecialist John Holsinger beskrev den som en ny art for videnskaben i den seneste udgave af Subterranean Biology (8:39-47). De kaldte den Stygobromus albapinus, eller White Pine amfipoden, da den blev fundet i White Pine County, Nevada. Amfipoden er meget lille, mindre end størrelsen af en tiøre. Den har ingen øjne og er helt hvid. Den er kun kendt fra Model Cave, og Dr. Taylor bemærkede, at den højst sandsynligt er begrænset til Snake Range. Dens nærmeste slægtning er over 120 miles væk i Ruby Marshes.
Bakterier i huler
Bakterier lever i fugtige områder i huler og lever af organisk materiale, der er sivet med vandet gennem den “faste” klippe. I nogle kalkstenshuler findes der bakteriekolonier, der er kemoautotrofe, dvs. “stenædende”. Disse bakterier kan få al deres nødvendige føde og energi fra klipper, mineraler eller opløste kemikalier. De kan danne et økosystem, der er helt uafhængigt af det livgivende lys fra solen. Der vil være behov for forskning for at afgøre, om Lehman-hulerne er hjemsted for bakterier af denne type.
Trogloxener og troglobitter
Dyr, der bruger huler, falder ind under flere forskellige kategorier. En trogloxene er en art, der bruger huler, men som ikke tilbringer hele sin livscyklus i en hule. Eksempler herpå er jordegern, mus og flokrotter. Disse dyr er afhængige af vegetation som føde og må regelmæssigt forlade hulen for at søge føde. Flagermus lever af flyvende insekter som f.eks. myg, og derfor må de også forlade hulen for at finde tilstrækkelig føde.
Det redemateriale, som disse midlertidige beboere bringer ind i hulen, og de ekskrementer, som de efterlader, er en vigtig fødekilde for en anden type dyr, der er kendt som troglobitter.
Troglobitter er en art, der tilbringer hele deres livscyklus i huler. Det drejer sig bl.a. om hulegriller, edderkopper som f.eks. modelhulehøsteren, psuedoscorpioner og mindre mider som f.eks. springhaler. Ofte har troglobitterne tilpasset sig grottemiljøet gennem morfologiske ændringer som f.eks. tab af øjne og pigment og forlængelse af vedhæng, som det ses hos hule-dipluranerne. Selv om de er tilpasset til at overleve i det unikke hulemiljø, er de afhængige af organisk materiale, der er pakket ind af andre dyr eller skyllet ind fra overfladen. De må ofte optimere måltider, der er få og langt fra hinanden.
Navigation i mørket
Dyrene i hulen bruger en række forskellige sanser til at finde det nødvendige ly og føde. Flagermus navigerer gennem det bælgmørke ved hjælp af ekkolokalisering, idet de udsender lydbølger og lytter til ekkoet for at lokalisere objekter. Flokrotter følger lugten af deres urinspor til deres reder, der kaldes midterhuller. De fylder disse reder med grankogler, aluminiumsdåsetoppe eller andet interessant, selv om de ikke kan se dekorationer i mørket. Berøring er også meget vigtig. Pseudoscorpioner bruger deres aflange knibtænder til at mærke ruten foran sig.
Menneskelige påvirkninger
Hulelivet har typisk at gøre med meget langsomt skiftende forhold (konstant temperatur og næsten konstant luftfugtighed), konstant mørke og usikker fødeudbud. Mennesker har utilsigtet ændret økologien i Lehman-hulerne ved at indføre flere fødekilder (trætrapper, fnuller osv.), åbne to nye indgange og installere elektrisk lys. Lyset, indgangene og turgrupperne påvirker temperaturen i hulen en smule. Lys i den tidligere mørke hule giver planter mulighed for at vokse. Disse planter, for det meste alger, er en fødekilde for dyrene. Dette kan ændre, hvilke arter der lever i hulen, og hvordan de interagerer.
Parkens rangerer forsøger at reducere disse virkninger på hulen ved at slukke lyset, når der ikke er rundvisninger i hulen, og ved ikke at tillade besøgende at medbringe mad eller drikkevarer på rundvisninger. Parken har også en forvaltningsplan for Lehman Cave’s Management Plan, som vil tage fat på og forsøge at afbøde nogle af disse menneskelige påvirkninger, f.eks. ved at opdatere og udskifte det gamle, aldrende elektriske belysningssystem.