Denne artikel blev oprindeligt bragt på VICE Canada.
“Forleden stod jeg i kø for at få lavet en burrito, og kvinden, der står ved siden af mig i sit yogatøj, begynder pludselig at ordne sit hår,” fortæller Ryan mig. “Så i nok tredive sekunder fik jeg lov til at se denne attraktive kvindes armhuler. Jeg troede, at jeg ville falde om lige der i køen.”
Ryan, en 48-årig virksomhedsleder fra USA, er vild med maschalagnia. Med andre ord er han seksuelt ophidset af armhuler. Han er heller ikke alene. Tumblr er oversvømmet af (for det meste NSFW) armhule-fotosamlinger, der specialiserer sig i alt fra kvinder til mænd, amatør til berømthed, Indien til Østasien. Det førende online forum om armhuler, GirlPits, har eksisteret i over et årti og har næsten 30.000 medlemmer.
Armhulefetichisme synes ikke at være helt niche, men det er næppe den slags kink, som de fleste af os ville føle os trygge ved at afsløre. Som den 30-årige Dev fra Indien fortalte mig: “Denne fetich rejser flere øjenbryn end noget mere almindeligt, som f.eks. vandsport og gyldne brusere.”
Det har ikke altid været sådan. Så langt tilbage som i 1880 skrev den franske digter Joris-Karl Huysmans et essay med titlen Armhulen, som gik ud på “blot at tale om den udsøgte og guddommelige duft, som kvinderne i vores byer tilbereder, hvor de bliver overophedede”. I sin halvbiografiske novelle Giacomo Joyce fra 1914 beskrev James Joyce – den mest litterære af prutfetichisterne – de kulminerende glæder ved at slikke sig i armhulen, mens “bløde sugende læber kysser min venstre armhule … fra min højre armhule springer en flamme af flammer ud.”
Mere beherskede beskrivelser af armhulserotik omfatter en beretning fra 1899 fra Charles Féré. Den franske læge beskrev sagen om en 60-årig mand, der stak sine hænder ind under de kortærmede skjorter på intetanende kvinder, før han gik væk og snusede kraftigt til sit bytte. Et par år senere tog den britiske sexolog Havelock Ellis udgangspunkt i Ferés case study i sin Studies in the Psychology of Sex og hævdede, at “når personlig lugt virker som en seksuel tiltrækning, er det armhulen, som under alle omstændigheder normalt er det primære fokus for lugt i kroppen, der hovedsagelig spiller ind.”
Lugt spiller helt sikkert en rolle for mange i maschalagnia-fællesskabet. For Wesley, en heteroseksuel 38-årig mand fra Holland, er lugt fra armhulen et af de vigtigste fokuspunkter i hans fetich. Han siger, at han elsker den måde, hvorpå armhulerne er så lette at se og lugte. “Jeg kan godt lide tanken om en kvinde, der går rundt på stranden eller i varmt vejr med svedige, feromonfyldte armhuler, som jeg bare har lyst til at stikke min pik ind i.” Dev er lige så tiltrukket af sin elskers lugt. “Efter et brusebad lugter min partner på en bestemt måde, uden deodorant eller parfume,” forklarer han. “Hendes armhuler har også en lugt, lidt stærkere end resten af kroppen, men ikke så stærk som sved. Det er ikke BO, jeg er tiltrukket af, men hendes lugt.”
Dev’s skelnen mellem kropslugt og armhuleferomoner (eller, bedre sagt, semiokemiske stoffer) er nøglen til at forstå, hvorfor et par moskusagtige armhuler kan vække de lystne stød, som Wesley beskriver. Når vi træner, sveder vi gennem endokrine kirtler, hvilket kan ende med at skabe den slags stank, der bedst undgås i en elevator tidligt om morgenen. Vores underarme producerer dog mere end én type lugt.
“En ting, der er af særlig interesse i armhuleområdet, er tilstedeværelsen af apokrine svedkirtler”, forklarer Mark Sergeant, der er lektor ved Nottingham Trent University og har specialiseret sig i lugtpsykologi og menneskelig seksuel adfærd. Disse kirtler er velplacerede til at afgive lugte, især under sex, hvor der er masser af muligheder for at blive intime omkring brystet og halsen. Vi sveder gennem dem, når vi oplever følelser som f.eks. forlegenhed, stress eller smerte, men som Sergeant skitserer, er det ikke det hele. “De apokrine kirtler aktiveres som reaktion på mentale/emotionelle tilstande, potentielt inklusive seksuel ophidselse.”
Wesley og Dev’s tilbøjelighed til at snuse i armhulen giver måske mening i biokemisk henseende – det muliggør muligvis en bedre ubevidst kommunikation om, at deres seksuelle partner er i lidenskabens voldsomme øjeblikke. Ikke desto mindre er semi-kemisk forskning i mennesker ikke entydig – der er måske en bredere social kontekst til deres kink. Vi lever i en tidsalder med aggressiv markedsføring af skønhedsprodukter, hvor deodorant bliver promoveret som en genvej til vild sex. Hvis ingen spray betyder ingen sex, er det næppe en overraskelse, at så mange af os undertrykker vores naturlige feromoner. Tabuet har en erotisk tiltrækningskraft, og i et hav af kunstigt parfumerede kroppe sidder den flygtige duft fra de apokrine kirtler på en sjælden trone.
Der er selvfølgelig mere i armhulerne end bare en sær lugt. Ryan har ingen interesse i sved eller lugt. I stedet er han tiltrukket af rynkerne i huden under armene og armhulenes tekstur. “Jeg kan godt lide mørkhårede kvinder, der har en lille smule brune eller sorte skægstubbe i armhulen”, siger han, inden han beskriver den intellektuelle tiltrækningskraft af en skægstubbe i armhulen. “Jeg bryder mig ikke rigtig om buskede mandehuller på en kvinde, men det forekommer mig, at en kvinde med lidt hår under armene helt sikkert udtrykker et kulturelt oprør via sine armhuler.” For Ryan tyder det på, at hun er mere bevidst om og engageret i sin krop. “Der er noget ved en kvinde, der er komfortabel nok med sig selv til at sige ‘fuck you’ til en så indgroet samfundsnorm, som jeg finder meget tiltrækkende.”
Alle, der har set en reklame for kosmetik til kvinder, vil være fuldt ud klar over, at glat, barberet hud er en etableret standard i Vesten, selv inden for tilsyneladende kropspositive kampagner. Denne urealistiske kilde til seksuelle forventninger, internetpornografi, vil sandsynligvis også vise hårløse kvinder. En undersøgelse fra 2005 viste, at 99 % af de britiske kvinder fjerner i det mindste noget hår fra underarmene, benene, skamområdet og/eller øjenbrynene. Det er en trend at fjerne hårene i armhulerne i en sådan grad, at venner, kærester og kolleger sandsynligvis vil skamme sig over en kvinde, der ikke gør det. De, der undergraver denne tendens, viser et strejf af uafhængighed, som kan være svært at opnå, og som Ryan hylder.
Denne fejring er ikke altid let. Ryan havde én kæreste, som var klar over hans fetich og havde det fint med at give ham fri adgang til sine ubarberede pusser. Bortset fra dette har han for det meste været tæt på armhulerne under sex, men uden egentlig at afsløre sin interesse. “Nogle har reageret mærkeligt, mere af frygt for, at de lugter mærkeligt.” Ryan er ivrig efter at understrege karakteren af hans seksuelle oplevelser under armene. “Jeg taler om ømt, sensuelt slikkeri, ikke som en armhule-popsicking,” siger han. “Jeg fantaserer dog om at kneppe en armhule.”
En mands fantasi er en anden mands olieagtige virkelighed. Wesley er ret nøgtern om, hvordan han opdrager sin kink. “Jeg begynder bare at smøre dem ind i olie og masserer dem over det hele med min pik,” siger han. “Så prøver jeg at kneppe forskellige sprækker, mellem knæene, mellem benene, fødderne, og så går jeg op til armhulen og knepper også den. Det hele skal udvikle sig naturligt.” Indtil nu har hans partnere ikke haft nogen problemer med dette. Hvad angår selve akten, fortæller Wesley, at det er vigtigt at undgå friktion ved at fjerne bh’en og smøre sig på forhånd. “En olieret, stram armhule føles ret dejligt, hvis hun klemmer den godt.”
Dev’s seksuelle oplevelser ligger et sted midt i mellem. Han har deltaget i varierende grader af armhulsnusning og slikkeri, med et skarpt fokus på samtykke og komfort. “Jeg starter måske subtilt med at løfte hendes arme over hovedet, mens vi har sex,” forklarer han. “Kysse omkring det generelle område for at se, hvordan hun reagerer. Hvis hun er tryg ved det, siger jeg det til hende.” Tidligere har Dev undgået at bringe sin kink på bane med elskere, der havde problemer med deres armhuler i forbindelse med deres kropsbillede. Hans nuværende partner er fascineret af hans interesse, og han håber at kunne udvikle det yderligere sammen med hende.
Uanset om der er nogen privat succes i soveværelset, er der fortsat en daglig aversion mod armhulen. “Folk er virkelig underlige med hensyn til armhuler. Så meget, at magasinerne airbrusher modellernes armhuler, så de ser helt glatte ud, som plastik på en Barbie,” foreslår Ryan. Når man ser på det på denne måde, er vores besættelse af pivfrie, dukkelignende armhuler faktisk ret bizarre.
Abonner på vores nyhedsbrev for at få det bedste fra VICE leveret til din indbakke hver dag.
Følg Richard Greenhill på Twitter.