Sunayana “Naya” Weber lærte for første gang om fordelene ved amning, da hun deltog i et fødselskursus i Texas, mens hun var gravid med sin første søn i 2010.
Som vordende mor fandt Weber af og til sig selv i at navigere alene rundt i forældreskab og amningsressourcer. Kort efter fødslen af sin søn indså hun også, at der var en generationskløft, da hun henvendte sig til sin mor for at få amme- eller forældrerådgivning.
Et sted mellem min mor blev født, og jeg blev født, skiftede kulturen til en kultur, hvor modermælkserstatning blev betragtet som bedre end modermælk eller endnu mere som et statussymbol, hvor kun fattige kvinder ammede.
“Min mor ville gerne være hjælpsom, men meget af hendes viden var forældet eller gjaldt ikke for min nuværende situation,” sagde Weber, som nu er certificeret ammekonsulent. “Hendes sidste ammeoplevelse fandt sted i Indien for over 30 år siden.”
Weber, der blev født i Mumbai, Indien, erfarede, at hendes mor blev opfordret af de ældre i familien til at amme hende og hendes søster i seks måneder. “Selv om hun ønskede at amme i længere tid, fik hun at vide, at hendes mælk ikke var god nok,” sagde Weber.
Det amerikanske børnelægeakademi anbefaler, at spædbørn udelukkende ammes i omkring seks måneder og derefter ammes med supplerende fødevarer i yderligere et år eller mere. Både spædbørn og mødre kan drage fordel af amning, idet spædbørn opnår beskyttelse mod forskellige infektioner samt diabetes, leukæmi og fedme hos børn, og mødre mindsker deres risiko for forskellige kræftformer blandt andre fordele, ifølge akademiet.
Da Weber blev mor, indså hun, at hendes egen ammepraksis adskilte sig væsentligt fra sin mors: Begge hendes børn blev ammet indtil de var to år, og Weber ammede offentligt, ikke privat, og hun var afhængig af modermælk i stedet for modermælkserstatning.
“Et eller andet sted mellem min mor blev født, og jeg blev født, skiftede kulturen til en kultur, hvor modermælkserstatning blev betragtet som bedre end modermælk eller endog mere som et statussymbol, hvor kun fattige kvinder ammede,” sagde hun.
For at imødegå nogle af de almindelige misforståelser om amning i det asiatisk-amerikanske samfund var Yajie Zhu, programkoordinator på OB-GYN-afdelingen på Charles B. Wang Community Health Center i New York, med til at stå i spidsen for et uddannelsesprogram om amning, der i 2014 var tilpasset mødrenes specifikke behov.
Zhu bemærkede, at nogle af de misforståelser, hun har hørt fra nogle af hendes klienter på centret, omfatter idéen om, at det er smertefuldt at amme, eller at de ikke vil være i stand til at producere nok mælk til deres babyer.
“Mange kinesisk-amerikanske kvinder, især nyligt indvandrede fra Kina, har den opfattelse, at modermælkserstatning er mere nærende og praktisk end modermælk,” tilføjede Zhu.
Uddannelsesprogrammet har været en succes, bemærkede hun, med en “betydelig stigning” i andelen af kvinder, der udelukkende ammer seks uger efter fødslen mellem 2014 og 2016. Sundhedscentret er i færd med at samle data til offentliggørelse.
En anden bekymring, siger fortalere, er den offentlige opfattelse af, om amning er “acceptabelt”. I 2012 fik magasinet TIME blandet feedback for en forside, der viste en mor, som ammede sit 3-årige barn. Og i marts 2018 vakte et indisk magasin debat på de sociale medier, fordi det viste en skuespillerinde, der ammede.
I henhold til National Conference of State Legislatures har 49 stater love, der tillader kvinder at amme på ethvert offentligt eller privat sted. Derudover er arbejdsgivere i henhold til føderal lov forpligtet til at give ammende mødre plads på arbejdspladsen.
Men ikke alle arbejdsgivere har overholdt denne lov: Ifølge en rapport offentliggjort i forskningstidsskriftet Women’s Health Issues i 2016 havde kun 40 procent af kvinderne adgang til “både pausetid og et privat rum til at udtrykke mælk”.”
To-wen Tseng, en tidligere tv-reporter med base i San Diego, Californien, sagde, at hun stod over for udfordringer, da hun vendte tilbage til arbejdet efter barselsorlov i 2013 på World Journal, en kinesisksproget avis, der betjener Nordamerika, da hendes baby blev 3 måneder gammel.”
“Jeg talte først med min chef; hun sagde til mig: “Du behøver ikke at amme. Formel-fodrede babyer er lige så sunde,” sagde Tseng. Derefter talte hun med virksomhedens personaleafdeling, som angiveligt fortalte hende, at “de ikke var bekendt med loven.”
Tseng sagde, at hun i et brev, som hendes advokat sendte til avisen, påstod, at hendes tidligere arbejdsgiver ikke gav hende tilpasninger på arbejdspladsen for hende som ammende mor eller et rimeligt rum til at pumpe. Tsengs advokat sagde, at World Journal tilbød et forlig efter at have modtaget brevet og betalte et monetært forlig og indvilligede i at gennemføre en ny politik, ifølge Legal Aid at Work, en nonprofitorganisation, der repræsenterede Tseng. Som en del af forliget benægtede avisen ethvert ansvar eller at den havde begået nogen forseelser.
Advokater for World Journal sagde, at avisen løste klagen for at undgå retssager, og at der “ikke var nogen berettigelse i påstandene”. En chef på avisen havde arrangeret et separat kontor til Tseng, og avisen købte et køleskab til opbevaring af modermælk, ifølge advokatfirmaet Rose W. Tsai & Associates, som repræsenterer World Journal LA.
“Igen, World Journal har og fortsætter med at være opmærksom på behovene hos alle sine medarbejdere, herunder ammende mødre,” hedder det i en erklæring fra advokatfirmaet.
Mange kinesisk-amerikanske kvinder, især nyligt indvandrede fra Kina, har den opfattelse, at modermælkserstatning er mere nærende og praktisk end modermælk.
Tseng sagde, at hun havde ønsket at invitere ammeeksperter til sin virksomhed, som kunne fortælle om fordelene ved amning, men da mange af hendes kolleger ikke talte engelsk som modersmål, forsøgte hun at finde kinesisktalende eksperter, men det lykkedes ikke.
Siden denne oplevelse har Tseng dedikeret sin karriere til at forsvare en familievenlig politik og ligestilling mellem kønnene på arbejdspladsen, blogge om amning som en menneskeret og tale om amningsbarrierer i asiatisk-amerikanske samfund og andre steder.
Hun er også et af de stiftende medlemmer af Asian Breastfeeding Task Force, en gruppe af sundhedsplejersker og fortalere, der blev grundlagt i 2017 i håb om at fremme og støtte amning i asiatisk-amerikanske samfund.
“Da jeg forlod mit fuldtidsjob som journalist og blev ammeaktivist, var det mit håb, at ingen kvinde nogensinde vil skulle opleve det, jeg har oplevet,” sagde hun. “Siden da er der gået fire år. Vi har stadig en lang vej at gå.”
Følg NBC Asian America på Facebook, Twitter, Instagram og Tumblr.