Malme

De vigtigste former for kobbermalme er indfødt kobber, porfyr kobber, massive forekomster og blandede malme. Native kobber er simpelthen det metal, der findes uforfalsket i naturen. Lejlighedsvis findes kobber stadig i sin oprindelige form, men oftere er det blandet med andre mineraler, hvoraf nogle kan have værdi i sig selv. Mængden af kobber i en malm kan variere fra 0,4 % til mere end 12 %. Porfyr-kobberforekomster, hvor kobbermaterialerne er mere eller mindre jævnt fordelt i hele bjergarten, tegner sig for den største mængde metal i de producerende områder i verden. Kobbermineralerne i de øverste dele af sådanne forekomster er generelt oxider (kobber kemisk kombineret med ilt), mens kobbermineralerne i de lavere niveauer er sulfider (kobber med svovl). Værtsbjergarten er porfyr, skifer eller anden bjergart. Massive aflejringer har et højere metalindhold, men er af mere begrænset omfang; de kan være oxiderede i den øverste del med sulfider længere nede. I blandede malme kan nikkel, zink eller bly ledsage kobberet; når en sådan malm udvindes, raffineres og sælges disse andre metaller også som biprodukter.

Tavlen viser kobbers malmmineraler og deres sammensætning.

Generel klassificering af kobbermalmmineralerne

	Kobber (procent)*
Indfødt kobbermalm
*Omtrentlig.
indfødt kobber	99,9
Sulfidmalme
chalcocit	79.9
covellit	66,5
kalkopyrit	34,6
bornit	63.3
enargit	48.4
tetrahedrit	34.8
Oxidmalm
cuprit	88.8
tenorit	79,9
malachit	57,5
azurit	55.3
chalcanthit	25,5
brochantit	56,2
krysocolla	33.9

Og selv om der findes kommercielle forekomster af kobbermalm i næsten alle verdensdele, findes 70 procent af verdens kendte reserver i syv lande: Chile, USA, Rusland, Congo (Kinshasa), Peru, Zambia og Mexico. Den største kendte reserve af kobbermalm i en enkelt forekomst er aflejringen i El Teniente-minen i Chile. Mange mindre forekomster er ved at blive udnyttet, f.eks. i Canada, Kina, Australien og Europa.