Overblik
Langt før udviklingen af celleteorien spekulerede filosoffer og anatomer over arten af de bestanddele af menneskekroppen, der kunne eksistere under det almindelige synsfelt. Selv efter indførelsen af mikroskopet i det syttende århundrede diskuterede forskerne imidlertid stadig om det opløsningsniveau, der kunne anvendes til studier af menneskekroppen. I det attende århundrede havde mange anatomikere opgivet humoralpatologien og håbede ved at analysere organers og organsystemers struktur og funktion at opdage sammenhænge mellem lokaliserede læsioner og sygdomsprocessen. Vævsdoktrinen blev udarbejdet af den store franske anatom Marie-François-Xavier Bichat (1771-1802) som et svar på spørgsmålet om kroppens bestanddele. Som følge af Bichats geniale tilgang til studiet af kroppens opbygning anses han for at være grundlæggeren af den moderne histologi og vævspatologi. Hans banebrydende arbejde inden for anatomi og histologi har været af varig værdi for den biomedicinske videnskab. Bichats tilgang bestod i at studere kroppen i form af organer, som derefter blev dissekeret og analyseret i deres grundlæggende strukturelle og vitale elementer, kaldet “væv”. Dette forsøg på at skabe et nyt system til at forstå kroppens struktur kulminerede i den generelle anatomis vævsdoktrin.
Baggrund
Som søn af en respekteret læge blev Bichat forventet at gå ind i samme erhverv. Efter at have studeret medicin i Montpellier fortsatte Bichat sin kirurgiske uddannelse på Hôtel Dieu i Lyon. Den franske revolutions uroligheder tvang ham imidlertid til at forlade byen for at gøre tjeneste i hæren. I 1793 kunne han genoptage sine studier i Paris og blev elev hos den eminente kirurg og anatom Pierre-Joseph Desault (1744-95). I 1800 blev Bichat læge på Hôtel Dieu. Et år senere blev han udnævnt til professor. Bichat, der var fuldstændig dedikeret til anatomisk og patologisk forskning, levede stort set i det anatomiske teater og dissektionslokalerne på Hôtel Dieu, hvor han udførte mindst 600 obduktioner på et år. I 1802 blev han syg af feber og døde, knap 31 år gammel, inden han havde færdiggjort sin sidste anatomiske afhandling.
Bichat og hans kolleger, der arbejdede i obduktionsrummene og på afdelingerne på hospitalerne i Paris, var engageret i målet om at omdanne lægekunsten til en sand videnskab. Bichat mente, at dette mål kun kunne nås, når lægerne overtog den metode til filosofisk analyse, som anvendes i de andre naturvidenskaber. Forskning i kroppens grundlæggende struktur ville forvandle observationer af komplekse fænomener til præcise og klare kategorier. Denne tilgang og bevægelsen til at forbinde postmortale observationer med kliniske undersøgelser af sygdomme var i høj grad inspireret af den store franske læge Philippe Pinels (1755-1826) arbejde. Pinel, der blev hædret for sin filosofiske nosografi (1798), argumenterede for, at sygdomme ikke skal forstås ved at henvise til humoral patologi, men ved at spore dem tilbage til de organiske læsioner, som var deres kilder. Fordi organer var sammensat af forskellige elementer, måtte forskningen til gengæld rettes mod at afsløre organernes grundlæggende bestanddele.
Impact
Bichat ræsonnerede, at organer, der udviste analoge træk i sundhed eller sygdom, måtte dele nogle fælles strukturelle eller funktionelle komponenter. Da det ikke lykkedes ham at finde denne analogi på organniveau, fik han den idé, at der kunne være en sådan analogi på et dybere niveau. Hans tilgang bestod i at studere kroppen i form af organer, der kunne opdeles i deres grundlæggende strukturelle og vitale elementer, som han kaldte “væv”. Organerne skulle skilles ad ved dissektion, udblødning, kogning, tørring og udsættelse for kemiske stoffer som f.eks. syrer, baser og alkohol. Ifølge Bichat kunne menneskekroppen opdeles i 21 forskellige vævstyper, f.eks. nervevæv, karvæv, bindevæv, knoglevæv, fibervæv og cellevæv. Organer, som bestod af sammensætninger af væv, var igen komponenter i mere komplekse enheder kendt som organsystemer.
Væv var enheder af funktion såvel som struktur. Vævenes handlinger blev forklaret i form af irritabilitet (evnen til at reagere på stimuli), følsomhed (evnen til at opfatte stimuli) og sympati (den gensidige virkning dele af kroppen udøver på hinanden i sygdom og sundhed). Det er klart, at Bichats “enkle” væv i sig selv var komplekse; de var blot enklere end organer, organsystemer eller kroppen som helhed. Vævene bestod, som Bichat selv erkendte, af kombinationer af sammenflettede kar og fibre. Bichats vævsteori om den generelle anatomi indeholdt således ingen egentlig enhed af grundlæggende struktur, som ikke kunne underopdeles yderligere. Bichats vævsbegreb er således ikke som de begreber, der i dag forbindes med cellen eller atomet. Ikke desto mindre håbede Bichat, at hans analyse af menneskekroppens struktur ville føre til en bedre forståelse af de specifikke læsioner ved sygdom og til forbedringer af de terapeutiske metoder.
Embryologi lå i det væsentlige uden for rammerne af Bichats eget forskningsprogram, og hans redegørelse for indretningen af dyrevæv ignorerede generelt problemet med at spore specifikke organers og vævs oprindelse tilbage gennem deres embryologiske udvikling. Bichats mål og vejledende principper var således forskellige fra dem, der motiverede grundlæggerne af celleteorien. Ved at formulere sin doktrin var Bichats mål ikke blot at udvide den beskrivende anatomis viden, men også at tilvejebringe et videnskabeligt sprog til at beskrive patologiske forandringer med. Gennem en forståelse af de specifikke sygdomssteder forventede han, at der med tiden ville komme bedre terapeutiske metoder frem.
Bichats dedikerede disciple studerede hans skrifter og sørgede for at få dem oversat til andre sprog. I Treatise on Tissues (1800) præsenterede Bichat sine mål for en ny videnskab inden for anatomi og patologi. I det væsentlige mente han, at en nøjagtig klassifikation af kroppens forskellige væv var grundlæggende for den nye videnskab. En anatom skulle kende vævets fordeling i de forskellige organer og dele af kroppen og vide, hvor modtagelige specifikke væv er for sygdomme. Disse temaer blev videreudviklet i hans General Anatomy, Applied to Physiology and Medicine, et værk, der er blevet kaldt en af de vigtigste bøger i medicinens historie. Bichats sidste store værk, Treatise of Descriptive Anatomy i fem bind, var ufærdigt ved hans død.
Det er klart, at Bichats vævsteori om generel anatomi er helt forskellig fra den celleteori, der blev udarbejdet i det nittende århundrede af Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) og Theodor Schwann (1810-1882). Celleteorien er et grundlæggende aspekt af moderne biologi og implicit i vores begreber om kroppens opbygning, arvemekanismen, udvikling og differentiering samt evolutionsteori.
Mange af Bichats tilhængere kom til at betragte vævet som kroppens ultimative opløsningsniveau. Blandt de mere konservative franske læger – selv efter at celleteorien var blevet veletableret for både planter og dyr – blev vævet stadig betragtet som den naturlige enhed for struktur og funktion. Mange var enige med Bichat i hans velkendte skepsis over for mikroskopiske observationer. Mikroskopet var ikke et troværdigt redskab til at udforske kroppens struktur, advarede Bichat, fordi hver person, der brugte det, så et andet syn. Mange mikroskopikere havde rapporteret, at biologiske materialer var sammensat af forskellige slags kugler. Selv om nogle af disse enheder måske var celler, var de i mange tilfælde sandsynligvis bare optiske illusioner eller artefakter. Selv om Bichats arbejde ofte betragtes som grundlaget for videnskaben histologi, blev ordet “histologi” faktisk opfundet omkring 20 år efter hans død.
LOIS N. MAGNER
Videre læsning
Bøger
Bichat, Xavier. Fysiologiske undersøgelser om liv og død. Oversat fra fransk af F. Gold. New York: Arno Press, 1977.
Haigh, Elizabeth. Xavier Bichat og det attende århundredes medicinske teori. London: Wellcome Institute for the History of Medicine, 1984.