Erik Rhee har et forslag til et spørgsmål, der ikke har et perfekt svar.
Så få dage efter Colorado High School Activities Association annoncerede sit nye 2020-21 skema i sidste uge, startede Rhee, den tidligere Thomas Jefferson High School pigevolleyballtræner og nuværende direktør for 303 Volleyball Academy i Englewood, et andragende om at skifte sæsonen til det sene forår for at undgå en konflikt mellem gymnasie- og klubforpligtelser.
“Jeg tænkte bare, at hvis vi foreslog dette, ville de måske lytte,” sagde han.
Rhees andragende er et mikrokosmos af de forskellige holdninger til klubvolleyball mellem Front Range og skoler i landdistrikterne. Spillere på førstnævnte prioriterer klubben på grund af mulighederne for college rekruttering, mens sidstnævnte bruger den til at forbedre deres high school hold.
Alt dette er at sige, at prep atleter endnu engang befinder sig i en vanskelig situation – muligvis at skulle vælge mellem high school og klub.
“Alle forsøger at gøre det rigtige,” sagde Castle View High School piger volleyballtræner Scott Dowis. “Jeg føler, at CHSAA, Rocky Mountain Region Volleyball, klubdirektører, trænere – de ønsker alle at gå på kompromis, de ønsker alle at finde det rigtige at gøre, som er bedst for børnene. Problemet er, at der ikke er noget godt svar.
“Uanset hvad svaret er, er der nogen, der bliver udeladt.”
Normalt set arbejder high school- og klubvolleyball sammen i en slags symbiotisk forhold. Pigerne spiller for deres skoler i efteråret og spiller derefter i klubben fra november til maj, og de nationale kvalifikationsturneringer starter i februar.
For nogle atleter, især dem, der forsøger at opnå et division I-stipendium, sagde Rhee, at de nationale kvalifikationsturneringer er de bedste steder at blive eksponeret. Selv om de nationale klubmesterskaber finder sted i midten af juni, sagde Rhee, at de fleste piger er færdige med klubsæsonen i begyndelsen af maj.
Som det er nu, har CHSAA’s plan for tilbagevenden til spillet planlagt, at pigerne i volleyball skal konkurrere i sæson C (1. marts til 1. maj), hvilket overlapper med de nationale kvalifikationsturneringer. Og da nogle stater ikke har flyttet deres sæsoner ud af efteråret, sagde Rhee, at Colorado-klubberne ikke kan bede om at få de nationale turneringer omlagt.
“Der er ikke flere (klub)turneringer eller noget lignende mellem maj og juni,” sagde Rhee, hvis andragende har modtaget 517 underskrifter på seks dage. “Så igen, det er derfor, det er ligesom det er det perfekte tidspunkt at spille high school.”
Olivia Oss, en junior på Thomas Jefferson, har sine egne D-I-drømme. Hun sagde, at nationale kvalifikationskampe i løbet af en potentiel andenårs og juniorsæsoner er den bedste chance for at komme i kontakt med trænere og sikre sig et stipendietilbud.
COVID-19 frarøvede Oss allerede sin andenårs klubsæson. Selv om hun sagde, at det ville være et svært valg, ved hun, hvad hun og de fleste af hendes holdkammerater ville gøre, hvis de blev tvunget til at vælge mellem high school og klub.
“Hvis valget mellem klub og high school blev uundgåeligt, ville jeg og mange af mine holdkammerater vælge klubben,” sagde hun. “Det er der, vi får mest kontakt med college-trænere.”
Dowis befinder sig i en lignende vanskelig situation. Han anslår, at 70 til 80 procent af hans hold i et givent år spiller for klubber på højt niveau. Han ved, at mange af hans spillere ville vælge klubben frem for high school, hvilket ville efterlade ham i en krampetrækningskamp for spillere. Dowis har dog en endnu større bekymring. Han er bange for, at hvis pigerne forsøger at spille begge dele, kan den fysiske belastning føre til, at de kommer til skade.
“Det er et stort fysisk sikkerhedsproblem, og det ved pigerne godt”, sagde han. “Lad os sige, at du har to kampe i løbet af ugen, bedst tre ud af fem, og så tager du fredag til en kvalifikationsturnering, som er en lørdag, søndag og mandag, og du kommer sandsynligvis til at spille et sted mellem otte og 12 kampe der bedst to ud af tre. … Og så kommer du vel tilbage tirsdag igen og spiller?”
Svaret er ikke så simpelt som at vende sæsoner for CHSAA.
Assistent kommissær Bethany Brookens sagde, at organisationen specifikt valgte disse forårsmåneder til volleyball for at opretholde Title IX-retningslinjerne og fortsat tilbyde muligheder til piger, der ønsker at spille.
Dette er især relevant for skoler i landdistrikterne. Brookens sagde, at der blev gjort en særlig indsats for at holde piger basketball, volleyball og atletik og felt i separate sæsoner, da disse skoler er afhængige af atleter, der dyrker flere sportsgrene. Sæson D, hvor Rhee foreslår at flytte volleyball, har allerede fem pigesportgrene i den: Tennis, lacrosse, fodbold, atletik og golf.
“Desværre ville det ikke være muligt, fordi det ville være at flytte volleyball til at overlappe med atletik, som er en meget befolket pigesport ud over fire andre pigesportgrene”, sagde Brookens. “For vores skoler i landdistrikterne og selv nogle af metroskolerne, hvor de har atleter, der dyrker flere sportsgrene, ville det berøve pigerne muligheden for at deltage.”
Montrose High School piger volleyballtræner Shane Forrest sagde, at hun har mindst én atlet i hver sport allerede planlagt for sæson D (26. april til 26. juni).
Med omkring halvdelen af elevpopulationen på en skole som Castle View, bekymrer Forrest sig om, hvad fremtiden ville bringe for hendes hold, hvis de ikke havde nok spillere i år.
“Jeg ved, at det er en stor konflikt for klubben og for klubspillerne, hvis de føler, at de er nødt til at træffe den beslutning,” sagde hun. “Men vi er et lille samfund, og vi støtter klubben, men for os handler klubben om at gøre vores gymnasieprogram bedre.”
Forrest påpegede også, at den nuværende situation kunne føre til mere ligestilling. Front Range-programmer har en tendens til at dominere high school-scenen, men hvis disse hold mister deres bedste spillere i et år til klubben, mener hun, at det vil føre til mindre skæv konkurrence, i det mindste i denne sæson.
I sidste ende sagde Brookens, trods Rhees andragende, at beslutningen er truffet. Volleyball vil forblive i sæson C (1. marts til 1. maj). Pigerne vil således skulle vælge mellem at repræsentere deres high schools eller spille for deres klubber.
“Vi er i en svær situation,” sagde Brookens. “Samtidig føler jeg, at det virkelig er det bedste for hele staten at flytte volleyball til sæson C og beholde det i sæson C. Og jeg ved, at det er svært for disse trænere i metroområdet. Jeg ved, at de i gymnasiet vil have deres bedste spillere, og i klubberne vil de have deres spillere, men det er bare en anden tid nu.”