Nyere undersøgelser tyder på, at en øjentest kan afsløre, hvor sandsynligt det er, at en person udvikler Alzheimers sygdom (AD) senere i livet. Forskere fra University of California San Diego siger nu, at hemmeligheden bag risikovurderingen kan ligge i den måde, hvorpå dine pupiller udvides.
Eye Test to Determine Alzheimer’s Risk
I en ny undersøgelse offentliggjort i Neurobiology of Aging fandt forskerne, at måling af, hvor hurtigt en persons pupiller udvides, mens du tager kognitive tests, kan være en billig og lav-invasiv måde at screene højrisikopatienter på, før kognitiv tilbagegang indtræder.
Pupillereaktioner styres af en klynge af neuroner i hjernestammen kendt som locus coeruleus (LC.) Den er ansvarlig for regulering af ophidselse og også modulering af kognitive funktioner. LC er også det tidligst kendte område, hvor tau-protein, en almindeligt kendt biomarkør for Alzheimers sygdom, optræder. Tau er stærkere forbundet med kognition end amyloid beta plaques, et andet tidligt kendetegn for sygdommen.
LC regulerer den skiftende diameter af øjenpupillerne under kognitive opgaver (pupillerne bliver større, jo vanskeligere hjerneopgaven er). I tidligere offentliggjort arbejde havde forskerne rapporteret, at voksne med mild kognitiv svækkelse, som ofte er en forløber for Alzheimers, udviste større pupiludvidelse og kognitiv indsats end kognitivt normale personer, selv om begge grupper gav tilsvarende resultater. I den seneste artikel knytter forskerne i kritisk henseende pupiludvidelsesreaktioner sammen med identificerede Alzheimer-risikogener.
“I betragtning af de beviser, der knytter pupilreaktioner, LC og tau sammen, og sammenhængen mellem pupilreaktion og AD-polygeniske risikoscorer (en samlet opgørelse af faktorer til bestemmelse af en persons arvelige AD-risiko), er disse resultater et bevis på, at måling af pupilreaktion under kognitive opgaver kan være et andet screeningsværktøj til at opdage Alzheimers, før der opstår symptomer,” siger William S. Kremen, hovedforfatter og professor i psykiatri ved UC San Diego School of Medicine.
Reneste forskning tyder på, at øjnene kan afsløre ledetråde til tidlig detektion
Alzheimers sygdom begynder at ændre og beskadige hjernen år eller endog årtier, før symptomerne opstår. Dette gør tidlig identifikation af risikoen for Alzheimers sygdom af afgørende betydning for at bremse udviklingen.
Denne undersøgelse følger en lignende nyere rapport fra Boston Medical Center, hvor forskere analyserede øjenvæsken fra 80 patienter, der skulle gennemgå en øjenoperation. De testede væsken for proteinmarkører og sammenlignede derefter disse niveauer med resultaterne af en kognitiv baseline-test. Niveauerne af proteinerne var forbundet med lavere kognitive scorer hos patienterne.
Forskere på Duke University har også brugt særlig billeddannelse til at scanne øjnene hos personer med Alzheimers sygdom, personer med mild kognitiv svækkelse (der ofte betragtes som en forløber for Alzheimers sygdom) og raske personer. Der var ændringer i de små blodkar i nethinden hos personer med Alzheimers sygdom sammenlignet med den raske kohorte.
Med 100 millioner, der forventes at udvikle demens i løbet af de næste 30 år, søger nylige øjenundersøgelser efter en billigere og hurtigere måde at opdage Alzheimers sygdom på for at styrke indsatsen for forebyggelse og behandling på et tidligt stadium.