Et interview med ejeren af DC’s mest populære hjemmeside for forældre
- 20. november 2014
af Lark Turner
Da UrbanTurf talte med Jeff Steele, var hans hjemmeside nede. Det er et problem.
“På tidspunkter som disse er mit job med at overvåge webstedet 24/7,” sagde Steele, mens han sad foran sin computer og genstartede webstedet. “Jeg står ikke op, før det her er overstået.”
Hans hastværk kom takket være den vilde popularitet af DC Urban Moms and Dads (DCUM), et forum, som mange forældre i DC (og andre steder) besøger besat for at få råd om alt fra barnevognsmærker til pensionsordninger. Steeles kone Maria Sokurashvili og hendes veninde Sharon Winick startede DC Urban Moms and Dads som en uformel støttegruppe for nye mødre efter at have mødtes på et fødselskursus på Sibley Hospital i 2001. Siden da har DCUM gennemgået flere udviklinger, først som en mailingliste og til sidst som det anonyme forum, som det er i dag. Undervejs er webstedet blevet kendt, og til tider berygtet, for at udstille de bedste og værste kvaliteter hos en bestemt type DC-forældre. Vi talte med Steele om, hvor langt siden er kommet, hvad det kræver at drive den, og om sidens brugere afspejler DC’s forældrekultur.
UrbanTurf: Hvad var hensigten med at skabe DC Urban Moms and Dads, og hvordan har det udviklet sig?
Jeff Steele: Jeg har været i gang med at finde en ny mor, og jeg har været i gang med at finde en ny mor. Oprindeligt brugte de bare almindelig e-mail til at arrangere disse ting, og efterhånden som gruppen voksede, blev det mere og mere vanskeligt. Jeg hjalp med at opbygge en mailingliste til gruppen, og da folk først var kommet på den, brugte de den til alting. Det var ikke kun kontroversielle emner, der oversvømmede folks indbakker. Det mest problematiske for os var, at folk lagde annoncer op for deres barnepiger. Disse barnepigeannoncer begyndte at udgøre 25 % eller mere af trafikken, og vi måtte finde en måde at kontrollere trafikken på listerne på, så vi byggede webstedet.
Ingen forventede, at det ville vokse, som det gjorde. Vi vågnede ligesom op en dag og opdagede, at forummet var virkelig aktivt. Alt, hvad der er sket med hjemmesiden, er en overraskelse for mig.
UrbanTurf: Hvordan er trafikken til webstedet?
Steele: I den sidste måned har vi haft omkring en million unikke besøgende og 9 millioner sidevisninger.
UrbanTurf: Og du er ansvarlig for det hele?
Steele: Jeg er sidens eneste moderator. Den 31. december sidste år sagde jeg op fra det sidste fuldtidsjob, som jeg håber, at jeg nogensinde vil få. Siden da har jeg beskæftiget mig med hjemmesiden på fuld tid. Det betyder, at der nogle gange er ekstremt travle perioder som i dag, hvor siden er nede. Andre gange kører alting, og jeg bruger bare min tid på at moderere spammere, uhensigtsmæssige beskeder og flytte beskeder, der er lagt i det forkerte forum. Det tager ikke så meget tid.
UrbanTurf: Tjener du penge på siden?
Steele: Jeg lever af Google Ads.
UrbanTurf: Hvorfor er sitet anonymt, og hvordan tror du, at det påvirker, hvad folk taler om?
Steele: Det var i begyndelsen nødvendigt at logge ind på forummet, men folk brød sig ikke om det og mente, at det var en hindring for at skrive indlæg. Vi sagde: “Fint, så fjerner vi det og lader dig skrive anonymt.” Vi begyndte ikke at have anonyme indlæg på grund af en eller anden filosofisk overbevisning om, at det var bedre, men da vi først havde det, blev jeg en stor fan. Det kræver moderation. Jeg ville have langt færre hovedpiner, hvis webstedet ikke var anonymt. Men det er en stor fordel, når man taler om personlige spørgsmål, fordi folk ikke ønsker, at deres navn skal forbindes med detaljer om deres familieliv. De ønsker ikke at kunne google det for evigt.
Som en konsekvens af anonymiteten er siden let at trolle og spamme, og jeg afslører hele tiden falske tråde. Vi har forskellige måder at håndtere det på, men den bedste måde er brugerne; de rapporterer spammere, og takket være dem er det meget nemmere at moderere siden.
UrbanTurf: Sitet har en masse nyttige samtaler omkring alt fra graviditet til uddannelse, men hvad vil du sige er de mest diskuterede emner i disse dage?
Steele: Med hensyn til hvilken specifik tråd, har de en tendens til at være lidt af en mærkelig ting, ikke en generel kategori. Brugerne kommer med forskellige interesser – nogle er virkelig interesserede i politik, og de er ligeglade med forældreskab. Så har du nogen, der måske interesserer sig for fast ejendom og skoler, men som aldrig vil gå ind i generelle forældretråde. Vi har en slags overgang, hvor mange mennesker finder webstedet, når de er gravide, og skriver i kategorien for vordende mødre, hvorefter de overgår til den generelle kategori forældreskab, når de får deres barn. De brugere, der har været med siden mailinglisten – deres børn, ligesom mine, er gamle. Min yngste går i gymnasiet nu. Skoler, ejendomme og parforholdsfora er virkelig populære.
UrbanTurf: Tidligere i år var der en tråd på DC Urban Moms fra et par, der spurgte, om de skulle spare op til pensionering, selv om de sandsynligvis ville få en del af en arv på 50 millioner dollars ned ad vejen. Tror du, at indlæg som dette repræsenterer den type by, som DC er blevet?
Steele: Jeg kan ikke huske dette indlæg specifikt, og jeg kan ikke sige, at jeg virkelig ved, om det er reflekterende. Jeg er lidt i den skole, der stadig ruller med øjnene, når nogen siger, at det er middelklasse at tjene 250.000 dollars om året; da jeg forlod min kandidatuddannelse, betalte mit første job 18.000 dollars om året. Jeg er rutinemæssigt chokeret over den mængde rigdom, som jeg ser folk tale om på hjemmesiden. Men jeg har ikke set nogen tendens, der viser, at den er stigende.
UrbanTurf: DCUM er ikke det eneste websted af sin slags; New York City har sit eget berygtede forum, UrbanBaby. Hvad adskiller DCUM fra DCUM? Har det nogle kvaliteter, der er særlige for DC?
Steele: Alle disse steder har en slags kultur, en slags personlighed. Vores afspejler de oprindelige medlemmer, som fortsat udgør en stor del af vores aktive medlemmer. Det er folk fra det nordvestlige DC og de nærliggende forstæder. Det er professionelle, veluddannede mennesker fra den øvre middelklasse og velhavende mennesker. Veluddannet er nøglen; brugerne har det ofte til fælles, at de er veluddannede. Der er folk med et godt humør på siden, rigtig gode skribenter, folk, der ved, hvad de taler om, når de skriver om et emne. Det er fyldt med kvalitetsindlæg. Selvfølgelig har vi masser af elendige indlæg, men jeg tror, at kvalitetsindlæggene opvejer de andre med en hel del, og det er en afspejling af vores brugerbase.
Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.
Se andre artikler relateret til:jeff steele, dcum, dc urban moms and dads, dc urban moms
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248