Når du er syg, siger du måske tilfældigt: “Jeg har fået et insekt” eller “Jeg tror, jeg har fået en slags virus”. I dag tager de fleste af os mikroorganismernes eksistens for givet små levende organismer, der er for små til at kunne ses med det blotte øje.
Mikroorganismernes historie
Teorierne om usynlige partikler, der forårsager sygdom, går næsten to tusind år tilbage i tiden, men det var først i slutningen af 1600-tallet, at forskerne endelig så mikroorganismer i et mikroskop og kunne se, at de var levende.
Den hollandske videnskabsmand Antony van Leeuwenhoek var sandsynligvis den første person, der beskrev de organismer, som før havde været usynlige. Van Leeuwenhoek fandt disse organismer alle mulige steder og kaldte dem “animalcules”.
Animalcules All Around
I et brev til Royal Society beskrev van Leeuwenhoek, at han havde fundet tusindvis af animalcules i sin egen mund.
Han skrabede plak fra sine tænder, blandede det med vand og lagde det under et mikroskop. Til sin overraskelse, skrev van Leeuwenhoek, “var der et så enormt antal levende dyreskaller her, at jeg forestillede mig, at jeg kunne se godt tusind af dem i en mængde af dette materiale, der ikke var større end en hundrededel af et sandkorn.”
Van Leeuwenhoek forsikrede sine læsere om, at han regelmæssigt rensede sine tænder, men alligevel, skrev han, “er alle de mennesker, der lever i vores Forenede Holland, ikke så mange som de levende dyr, jeg har i min mund i dag.”
Sygdom og dyrekler
Han selv lavede ikke nogen forbindelse mellem sine dyrekler og årsagen til sygdom, men inden han døde, havde andre videnskabsmænd foreslået, at tuberkulose blev forårsaget af dyrekler som dem, van Leeuwenhoek havde observeret.