Nogle af jer kender måske PublishAmerica, som for nogen tid siden skiftede navn til America Star Books. Jeg lavede et indlæg om ændringen sidste år og berørte min egen historie dengang, men jeg vil gerne gå lidt mere i detaljer om deres rakkeri, og hvordan jeg slap ud af det.
Min sammenstød med dem startede i 90’erne. Jeg havde allerede fået fem bøger udgivet, to af et New York-hus og tre af små forlag, da jeg faldt over deres hjemmeside. Deres mantra på det tidspunkt var: “Vi vil ikke have dine penge – vi vil have din bog!” Da de traditionelle forlag blev mere og mere tilbageholdende med at tage imod andre end de mest kendte forfattere, virkede dette som en god måde at gå til værks på. Disse fyre virkede ikke som et forfængeligt forlag, fordi de ikke krævede betaling. Jeg burde naturligvis have indset, at det var for godt til at være sandt, og have lavet mere research, men det gjorde jeg ikke. Lesson learned.
Jeg indsendte et af flere manuskripter, jeg havde, og det blev straks accepteret. Åh, godbid. Kontrakter blev sendt og underskrevet. Jeg havde allerede en idé til omslaget, og jeg arbejdede sammen med en designer om at gengive det. Der var ingen problemer. De udarbejdede galleys, sendte dem til mig, og jeg gennemgik dem omhyggeligt. De havde dengang en redigeringsmulighed, men jeg afslog den, da jeg havde et begrænset budget, og jeg stolede bedre på mine egne øjne end på andres. Da de bad mig underskrive en erklæring om, at jeg afslog, syntes jeg, at det var fint nok. Senere fandt jeg ud af, at de satte en ansvarsfraskrivelse på forsiden af bogen, hvor der stod, at jeg havde afvist redigeringstjenester, hvilket jeg syntes, var lidt klædeligt, men nå ja.
De bad mig også om at give en liste over navne og adresser på venner og familie, så de kunne sende meddelelser. Det virkede harmløst nok, og jeg var gladeligt villig til det. Først senere fandt jeg ud af, at disse meddelelser ikke var andet end et åbenlyst forsøg på at sælge min bog til alle navnene på min liste.
Dernæst kom chokket med klistermærker. De prissatte min bog til 26,95 dollars, hvilket nemt var tre gange så meget som det, den burde have været for sit sidetal. Da jeg fandt ud af, at det var den pris, de bad mine venner og familie om at betale på disse “annoncer”, blev jeg ydmyget. Jeg ved, at nogle få venner faldt for det; jeg håbede, at de fleste ikke gjorde det.
Tro mod deres ord blev bogen hurtigt optaget på Amazon og Barnes and Noble. Jeg havde gerne villet promovere den mere, men til den pris … Jeg var yderst utilpas ved det aspekt, og der var ikke en skid at gøre ved det. Jeg havde bare aldrig drømt om, at de ville sætte en så høj pris.
Det var på det tidspunkt, at den virkelige kerne i “marketing”-kampagnen blev tydelig. Hver uge fik jeg to, tre, fire e-mails, hvori der stod, at jeg kunne købe min egen bog med 30, 40 eller 50 % rabat. Selv med rabatten var den stadig højere, end den skulle have været under normale forhold. Selvfølgelig købte jeg en kasse med bøger; gudskelov gik jeg dog ikke all-in på det og fyldte garagen op. Jeg håbede stadig, at bogen ville blive solgt gennem de normale kanaler, men det gjorde den selvfølgelig ikke til den pris.
I løbet af de næste par år havde jeg travlt med at knalde nogle flere manuskripter ud, og det var i den periode, at jeg opdagede CreateSpace, Amazons selvudgivelsesafdeling, og jeg havde travlt med at gøre mine nye værker til præcis de bøger, som jeg havde forestillet mig, uden indblanding fra fjerne forlag. Jeg var i svinehimlen, og min stakkels lille PA-bog svælgede. Den blev ikke solgt (stor overraskelse), men jeg havde for travlt til at tænke meget over det. Da jeg først havde et par selvudgivne bøger i bagagen og så, hvor nemt og overkommeligt det var, vendte jeg mig mod min bagliste og begyndte at bringe den ajour. Jeg havde to bøger, som jeg havde udgivet gennem iUniverse år forinden. Det var nemt nok at sende et brev med en anmodning om at ophæve min kontrakt med dem og få mine rettigheder tilbage, så jeg også kunne udgive dem på egen hånd, og iUniverse imødekom dette uden problemer. Endelig kom jeg til et punkt, hvor jeg kunne gense min PA-bog.
Jeg tjekkede kontrakten; den periode, jeg havde givet dem udgivelsesrettighederne, var på syv år. Jeg var kun to eller tre år inde i den. Hmmm.
Jeg grublede over dette i et stykke tid. Til sidst formulerede jeg mit angreb. Jeg skrev en e-mail til dem om, at bogen ikke havde solgt et eneste eksemplar i over et år (sandt, ifølge mine royaltyopgørelser), tydeligvis på grund af den latterlige pris, de havde sat på den, og at jeg aldrig, aldrig nogensinde ville købe flere eksemplarer af min bog fra dem. Da de ikke ville tjene penge på bogen, var der ingen grund til, at de skulle beholde den under kontrakt. Jeg ville ud af kontrakten nu, og jeg ville have mine rettigheder tilbage.
Den første e-mail, jeg fik tilbage, forklarede tålmodigt, at betingelserne i kontrakten var nødvendige for, at de kunne tjene de penge tilbage, som de kærligt havde brugt på at skabe min bog. De ville ikke gå med til at ophæve kontrakten før dette tidspunkt. Jeg skrev tilbage og forklarede igen, at bogen var død i vandet; de ville ikke tjene en krone mere på bogen. Aldrig.
Endeligt begyndte det at gå op for mig. Jeg fik en ny e-mail, hvori der stod, at de kunne afslutte kontrakten før tid mod et “administrationsgebyr” på kun 99,00 dollars. Dette blev igen udråbt som en måde at få deres investering tilbage på, som jeg på dette tidspunkt vidste var minimal, baseret på det, jeg havde lært om forlagsvirksomhed. Jeg lod det ligge i et par måneder. Jeg håbede virkelig, at de ville komme tilbage med et bedre tilbud, måske et gebyr på 50 dollars i stedet. Men det gjorde de ikke. Til sidst gik jeg med til det. Jeg ville have min bog tilbage, og 99,00 dollars virkede som en lille nok pris at betale for at frigøre den. Jeg har talt med andre forfattere, som har sagt, at de hellere ville vente kontrakten ud end at give efter og betale gebyret, men jeg ville bare have min bog tilbage. At vente næsten fem år mere af principielle årsager var mere, end jeg var villig til.
Dyrt lærestykke? Noget, bestemt ikke de tusinder, som nogle forfattere betaler til vanity presses, men naturligvis mere, end jeg ville have ønsket. Hvad angår erfaring, var det dog det hele værd. Jeg lærte en masse, f.eks. at tjekke kontrakterne grundigt igennem, at tænke grundigt over deres længde og at se længe på de mange aspekter, som jeg måske ikke har nogen kontrol over. Jeg er glad for at kunne sige, at jeg siden dengang aldrig har indgået en anden kontrakt. Jeg forventer fuldt ud at fortsætte med at udgive mine egne bøger, fastsætte mine egne priser og foretage min egen markedsføring og promovering, alt sammen med total kontrol og total integritet. Det er naturligvis meget mere arbejde, men det er også meget mere tilfredsstillende.
Forfatter: Melissa Bowersock
Melissa Bowersock er en eklektisk, prisbelønnet forfatter, der skriver inden for en række forskellige skønlitterære og ikke-fiktive genrer. Hun er blevet både traditionelt og uafhængigt udgivet og bor i et lille samfund i det nordlige Arizona. Få mere at vide om Melissa på hendes forfatterside på Amazon og på hendes blog.Vis alle indlæg af Melissa Bowersock