Brandon Lawson havde meget at leve for. Han havde været viet til sin forlovede, Ladessa Lofton, i 10 år, og parret havde tre børn. Brandon havde også et barn fra et tidligere forhold. Efter alt at dømme var Brandon en kærlig og omsorgsfuld far. Men han havde tidligere kæmpet med stofmisbrugsproblemer og havde for nylig fået et tilbagefald kort før sin forsvinden i 2013.
Mere end seks år senere spekulerer Brandons familie og dem, der kender sagen, stadig på, om hans stofmisbrugsproblemer spillede en rolle i hans forsvinden, og i så fald hvilken rolle?
Aftenen den 9. august 2013 var ikke nogen særlig god aften for Brandon Lawson. Den 26-årige indbygger i San Angelo, Texas, var en arbejder på et oliefelt, der nogle gange tilbragte 13 timer på jobbet ad gangen. Ifølge Ladessa arbejdede Brandon nogle gange 95 timer om ugen. De lange arbejdstimer fremskyndede et jobskifte, og Brandon skulle snart begynde sit nye job.
Da en meget træt Brandon ankom hjem den 9. august, blev hans udmattelse kun værre, da han begyndte at skændes med sin forlovede. Han skulle efter sigende have været i “paniktilstand”. Men Ladessa havde ret til at være vred; hendes ægtefælle var slet ikke kommet hjem den foregående aften, og hun var frustreret over hans nylige stofmisbrug.
I raseri forlod Brandon familiens hjem med den hensigt at køre til sin fars hus i byen Crowley, en 3,5 times kørsel væk. Ladessa, der var bekymret for sin forlovedes sindstilstand bag rattet, ringede til Brandon og bad ham om ikke at køre hele vejen til Crowley. Klokken var allerede over midnat. I stedet foreslog Ladessa, at han skulle tage den fem mil lange tur til sin brors hus for at overnatte.
Brandon skiftede gear og begyndte at køre nordpå ad Highway 277 mod Abilene og opgav sin rejse mod sin fars hus langs Highway 67. Dette betyder dog ikke nødvendigvis, at han besluttede sig for at følge Ladessas råd. Det er muligt, at Brandon valgte en endnu længere rute til sin fars hus. Brandon havde en dommerkendelse, så det er plausibelt, at han stadig var på vej til sin fars hus, men at han valgte at tage bagvejene for at undgå politiet eller for at tage en mere naturskøn rute. Det ville selvfølgelig ikke have givet meget mening at tage den naturskønne rute midt om natten, men han var ikke i den bedste sindstilstand på det tidspunkt.
Brandons lastbil var næsten løbet tør for benzin, men han besluttede sig for at forsøge at køre den 30 minutter lange tur til Stripes Convenience Store og tankstation.
I mellemtiden, tilbage i Brandons og Ladessas hjem, ringede Ladessa til Brandons bror, Kyle, af bekymring for Brandons velbefindende efter deres skænderi. Kyle tilbød at komme med sin kæreste Audrey og besøge Ladessa og børnene, hvoraf et af børnene var sygt på det tidspunkt. Kyle ankom til hjemmet omkring kl. 00.10.
Omkring 45 minutter efter at Brandon var kørt af sted i sin lastbil, ringede han også til Kyle, men ikke for at få et wellness-tjek. Han havde brug for, at hans bror skulle hente benzin til ham, da hans lastbil var holdt op med at køre langs Highway 277 nær Bronte. Det var svært at forstå alt, hvad Brandon sagde, fordi mobilforbindelsen var spinkelt i det område, hvor hans lastbil var gået i stykker.
Det sidste, Brandon sagde til sin bror, var:
“Jeg er 10 minutter oppe ad vejen. Bare skynd dig at komme her.”
På et tidspunkt, mens han talte i telefon med sin bror, sagde Brandon:
“Tre (bandeord) jagter mig ud af byen.”
Dette bandeord henviste til mexicanere, og da Brandon sagde dette, fik Kyle straks mistanke om, at meth var medvirkende til hans brors sindstilstand, og han spurgte ham, om han var ved at trippe, men Brandon forsikrede ham om, at det var han ikke.
Kyle ringede til Ladessa og bad hende stille en benzindunk på verandaen, hvilket hun gjorde, inden hun tog et brusebad og gik i seng. Hun lagde også sin mobiltelefon i sin varevogn til opladning, da hendes telefon var ved at løbe tør for strøm, og hun ikke havde en fungerende oplader, som hun kunne bruge i huset.
Med sin telefon ude af syne og ude af sindet gik Ladessa glip af flere opkald fra både Kyle og Brandon. Da hun gik i seng den aften, forventede hun, at Brandon ville være tilbage om morgenen.
Planen om at hjælpe Brandon var langvarig – ikke så enkel som at hente benzindunken og køre benzin til den havarerede lastbil. Kyle ventede stadig på at få sin seneste lønseddel udbetalt, så han skulle hente benzindunken, køre ud til det sted, hvor Brandon var strandet, hente penge hos ham, hente benzin og derefter vende tilbage til Brandons lastbil.
Men da Kyle og Audrey ankom til det sted, som Brandon henviste dem til, var han ikke at finde nogen steder. Brandons lastbil stod dog ikke alene ved siden af vejen; en politibil var parkeret ved siden af den. Det så ikke ud til, at der var sket en ulykke, og der var heller ingen tegn på en kamp.
En bekymret bilist havde set den forladte lastbil og den mærkelige måde, hvorpå den var parkeret, og havde ringet til politiet.
Det hektiske 911-opkald
Da Kyle og Audrey ankom til den milepæl, hvor Brandon havde fortalt ham, at de ville være, forklarede vicesherif Neal fra Coke County Sheriff’s Office, at han var blevet sendt til stedet, efter at en forbipasserende bilist havde ringet 911.
Kort tid efter at Brandon havde lagt på med sin bror sidste gang, ringede en rædselsslagen og desperat Brandon også 911. Disponenten havde svært ved at tyde en stor del af det, Brandon sagde, men de var i stand til at tyde følgende:
“Ja, jeg er midt på en mark (uhørlig), skubbede nogle fyre omkuld, lige her på vej mod Abilene, på begge sider. Min lastbil løb tør for benzin, der er en fyr her, fyren jagter (uhørlig) til skoven, skynd dig!”
Han fortalte også til disponenten:
“Vi taler ikke med ham (uhørlig) Jeg sagde jo, at jeg kørte ind i dem … det er den første fyr.”
Da disponenten spurgte Brandon, om han havde brug for en ambulance, svarede han:
“Nej, jeg har brug for politiet!”
Derpå gik forbindelsen død.
Der skulle gå tre dage, før nogen opdagede, at Brandon havde ringet 112, da der ikke blev sendt nogen til hans opholdssted efter det. Ladessa opdagede først udvekslingen, da hun bladrede gennem Brandons telefonoptegnelser. Det er sandsynligt, at vagten afviste Brandons bønner om hjælp, da opkaldet blev afbrudt.
Mange optagelser af 911-opkaldet er blevet sendt rundt på nettet, nogle af dem er blevet bremset eller forbedret i et forsøg på at få mere at vide. Det fremgår tydeligt af disse optagelser, at Brandon var desperat og forpustet. Hans tykke sydlige træk gør det nogle gange svært at afgøre, hvad han siger. Det er muligt, at hans berusede tilstand bidrog til opkaldets forvrængede karakter.
Kyle og Audrey bemærkede, at Brandon tilsyneladende havde forladt sin lastbil i al hast. Bagenden stak ud på vejen, og dørene var ulåste. Den forbipasserende bilist havde ringet til politiet, fordi han mente, at den fremskudte lastbil var en fare for andre bilister. Brandons nøgler, pung og mobiltelefon manglede.
Midt i kaos og forvirring den aften lykkedes det Brandon at ringe til Audrey for at fortælle hende, at han blødte, men endnu en gang var det umuligt at få flere detaljer ud af opkaldet på grund af den dårlige forbindelse.
Trods talrige eftersøgninger af tusindvis af hektar land, herunder brug af kadaverhunde, infrarøde kameraer og fly til at søge fra oven, har ingen set eller hørt fra Brandon Brandon siden den skæbnesvangre nat.
Teorier
Da Brandons 911-opkald var af så dårlig kvalitet, er det frustrerende at forsøge at finde ud af, hvad han sagde, og hvad der i givet fald skete med ham i de øjeblikke. Alligevel afhænger teorierne om, hvad der skete med ham, i høj grad af dette opkald, fordi det ærlig talt er alt, hvad vi har at gå ud fra.
Takket være Crawlspace-podcasten, som interviewede Kyle Lawson, har vi nu mange flere detaljer, end vi havde, da Brandon først forsvandt.
Han blev myrdet
En hastigt efterladt bil, et 112-opkald foretaget af en panikslagen mand og en forsvinding, der strækker sig over 6,5 år. Jep, det lyder helt sikkert som mord. Men du ved, hvad man siger: Man skal aldrig dømme en bog på omslaget.
Theorien om, at Brandon blev myrdet, understøttes af følgende fakta:
- Brandon oplyste i 911-opkaldet, at han ikke var alene. Han “skubbede nogle fyre omkuld” på “begge sider”. Dette tyder tydeligvis på, at han var i nærvær af mere end én person. Han fortsætter med at sige i opkaldet, at en person jagtede ham, og at en anden person lavede noget på marken … løb hen imod den, måske. Det får vi måske aldrig at vide.
- Baseret på 911-opkaldet “løb Brandon ind i” disse personer, selv om det ikke er klart, hvad det præcist betyder. Nogle har antydet, at han fysisk kørte ind i et andet køretøj eller ramte en faktisk person, men der blev ikke fundet noget på stedet, der tyder på, at et af de to scenarier havde fundet sted.
- Han anmodede politiet.
- Han hævdede, at han blødte.
- Han nævnte over for sin bror, Kyle, at “mexicanerne i nabolaget” var efter ham. Ingen vidste dog, hvem han henviste til, og hans lastbil brød sammen i et øde område, ikke i et kvarter.
- I et interview med Kyle på Crawlspace-podcasten sagde Kyle, at Brandon fortalte ham, at Ladessa fik de førnævnte “mexicanere fra kvarteret” til at jage ham ud af byen. To af dem jagtede ham stadig, men en tredje var blevet stoppet af en politibetjent.
- En anden stemme kan være blevet optaget på 911-opkaldet.
Hvis Brandon var blevet myrdet, ville efterforskerne helt sikkert have fundet blod på gerningsstedet, hvilket de ikke gjorde. Det er muligt, at Brandon blev taget af nogen og myrdet et andet sted, men det ændrer ikke på det faktum, at Brandon sagde, at han blødte, men der blev aldrig fundet blod – ikke på vejen, ikke på marken, ikke i eller på hans lastbil. Lad mig sige det på denne måde: Hvis der blev fundet blod, blev oplysningerne aldrig offentliggjort.
Nu, om den anden stemme i 112-opkaldet… Jeg har lyttet til opkaldet, og det lyder faktisk som om, at der var nogen sammen med Brandon, da han ringede. Men igen, opkaldet var af så dårlig kvalitet, at det er svært at sige med sikkerhed, om det var en stemme eller bare baggrundsstøj. Det kunne have været stemmen fra en person, der stoppede op for at hjælpe Brandon, men hvis personen blot var en god samaritaner, hvorfor har han så ikke meldt sig for at blive identificeret og afhørt af politiet?
På tidspunktet for hans forsvinden var Brandon igen involveret i stoffer. Hans familie oplyser dette som en kendsgerning. Han havde også en udestående arrestordre for levering af narkotika, så vi kan med relativ lethed sige, at han var involveret med nogle ubehagelige mennesker.
Har han skyldt penge? Var han narkobetjent? Der kan meget vel have været et motiv for at dræbe Brandon Lawson.
Han stak af
Brandon havde et par solide grunde til at stikke af.
Først var der hans arrestordre, som gav ham en straf på to til 20 års fængsel. Men han var ude på kaution, så han havde sandsynligvis udsigt til mere prøveløsladelse, afsonet tid eller en meget kort straf.
Men hvis han var tilbage på stoffer og blev testet positiv for et stof (narkotikascreeninger er altid en betingelse for prøveløsladelse, når der er tale om narkotikaanklager), kunne det have afsporet hans chancer for blot at forlænge sin prøveløsladelse og kunne have sat ham bag tremmer.
Så er det muligt, at Brandon fingerede sin egen død/ bortførelse for at slippe for sine juridiske problemer? Absolut.
Brandons familie har dog udtalt, at Brandon allerede havde siddet i statsfængsel og ikke var bange for at skulle tilbage.
Sagen er den, at hans familie sagde, at han havde med den alvorlige anklage at gøre og havde en advokat. Han forsøgte ikke at komme ud af det; han stod ansigt til ansigt med det. Desuden ville han have forladt sin forlovede og sine fire børn, hvilket ingen med tilknytning til Brandon tror, at han ville have turdet gøre.
Hvis han forsvandt af egen fri vilje, virker det mærkeligt, at han ville tage sine nøgler, sin pung og sin mobiltelefon med sig. Efter kl. 3 om natten den morgen, hvor han forsvandt, blev hverken hans telefon eller hans kredit-/debitkort nogensinde brugt igen. Hans nøgler var ubrugelige, da hans bil endelig blev bugseret. Det ser ud til, at ingen af de manglende genstande fra hans lastbil tjente ham noget formål, og hvis han forsøgte at simulere sit eget mord eller sin egen bortførelse, ville det have givet meget mere mening at efterlade disse ting.
På den anden side har han måske bare altid haft disse ting på sig hele tiden, og deres fravær har ikke meget at gøre med, hvad der skete med ham.
Jeg synes også, at det er interessant, at en mand, der angiveligt var på flugt fra politiet, ringede 112 og spurgte efter politiet. Det var netop de mennesker, han ville have undgået.
Da der ikke har været nogen tegn på, at Brandon Lawson startede et nyt liv, er den logiske konklusion – hvis man tror på, at han var på flugt – at han gemte sig et sted og døde der.
Det er desværre sådan, at meget få af detaljerne i denne sag giver mening på grund af meth’s natur.
Drugs
Brandons bror, Kyle, har i adskillige podcasts nævnt, at hans bror var en meth-bruger, der var høj på tidspunktet for hans forsvinden. (Tak, Reddit, for denne godbid.)
Ifølge Kyle handlede Brandons skænderi med Ladessa om stoffer. Det ser ud til, at Brandon havde forsøgt at skaffe noget meth tidligere på dagen og forsøgte at overtale sin bror til at hjælpe ham med at skaffe noget. Kyle nævnte også, at Brandon havde taget meth den aften, hvor han forsvandt.
Da Kyle blev kaldt hjem til Brandon og Ladessa, efter at parret havde skændtes, fortalte Ladessa ham, at Brandon “flippede ud” og “trippede”.
Jeg har tidligere skrevet om mine erfaringer med meth-afhængige på denne blog. De kan blive meget paranoide og opleve psykoser. Deres beslutningsevne er skudt i stykker, så at sætte sig bag rattet i en lastbil og foretage et forvirrende 112-opkald, mens de er høje, er ikke så skørt, som det måske lyder.
Hvis det er sandt, at Brandon var på meth, da han løb tør for benzin, kan han have set mennesker og ting, der ikke var der. Han kunne have været paranoid i det hele taget, at han blev forfulgt.
Med andre ord kan Brandon måske slet ikke have fundet på noget som helst. Han troede fuldt ud, at han blev forfulgt af mexicanere, han troede fuldt ud, at han befandt sig på en mark flankeret af folk, der ville gøre ham ondt. Måske blødte han, men det var ikke fordi nogen angreb ham.
I sin frygtsomme, paranoide tilstand er det muligt, at Brandon vandrede væk et sted hen for at “gemme sig” og bukkede under for elementerne eller for en overdosis stoffer. Han kunne være faldet i vandet (han var i nærheden af Colorado River og en bro) og druknet, så vidt vi ved.
Og Brandon var involveret i en narkohandel, der gik galt, mens han var høj. Men igen, hvor er beviserne for en forbrydelse, og hvor er hans lig?
Andre interessante punkter
Lad os henvise tilbage til Crawlspace-podcasten et øjeblik, da Kyle afslørede nogle andre bemærkelsesværdige fakta i showet. Du kan lytte til episoden nedenfor.
Kyle fortæller, at da han og hans kæreste ankom til det aftalte mødested, så de Brandons lastbil, men ikke Brandon og spurgte ham over telefonen, hvor han var. Brandon fortalte dem, at han var “lige der”, men de kunne ikke se ham. Kunne Brandon være faret vild? Var han i en narkotikainduceret psykose? Var han kommet til skade i nærheden, med ansigtet nedad i jorden, og de kunne bogstaveligt talt ikke se ham? Var det et kneb for at illudere hans egen død/forsvindelse?
Under opkaldet nærmede en politibil sig Kyle, hvilket fik Brandon til at råbe over telefonen: “En gang, løb!”. Kyle svarede ved at fortælle ham, at han ikke havde gjort noget forkert og ikke havde tænkt sig at løbe, hvortil Brandon svarede: “Hvor er din stolthed, motherf*cker?” Herefter lagde han på med Kyle.
Kyle er helt sikker på, at hans bror var i stand til at se ham fra sit udsigtspunkt, fordi han var i stand til at advare ham om, at en politibil nærmede sig. Den pågældende “mark” vrimler faktisk med træer og buske, så det ville have været relativt nemt for Brandon at finde et gemmested.
Kyle sagde, at han ikke aner, hvorfor Brandon skulle have instrueret ham om at løbe fra betjenten, da det var Brandon, der ringede 112 i første omgang.
Kyle bad betjenten om at gå ned ad vejen og lede efter sin bror på grund af den dårlige mobiltelefonservice. Betjenten meddelte ham, at det ville han gøre, men han var lige kommet fra den retning, og der var ingen tegn på Brandon.
Når Brandon forsvandt, blev Kyle stærkt undersøgt af politiet, men han bestod to løgnedetektortest. Han erklærede, at han mener, at den politibetjent, han talte med den aften, også burde underkastes en løgnedetektortest.
Nu, lad os et øjeblik antage, at politiet var involveret i Brandons forsvinden. De kunne nemt have fortalt alle, at der ikke blev fundet blod eller tegn på en kamp, og at de aldrig så Brandon langs vejen eller på marken. Selv om Kyle ikke kommer ud og siger det, er en mulighed, at Brandon snublede over politibetjente, der gjorde noget ulovligt, og at de var nødt til at fjerne Brandon for at beskytte sig selv.
Dertil kommer, at Kyle ikke tror, at Ladessa fik nogen til at køre Brandon ud af byen, men det giver sagen en ny drejning. Ifølge Redditors fortalte Kyle journalisterne, at Brandon troede, at mexicanere jagtede ham omkring otte måneder før han forsvandt. Måske var Ladessa træt af at have med en narkoman at gøre? Det er indrømmet, at det er en meget trist, meget frustrerende og meget irriterende situation at have med at gøre. Løgnene bliver hurtigt gamle. Især når der er børn involveret. Tror jeg, at Ladessa faktisk fik mexicanere til at køre hendes forlovede ud af byen? Nej. Men det er stadig en teori.
Scraper? Staper? Sniper?
Som jeg nævnte, mener Kyle, at den statspolitimand, han mødte den aften, burde underkaste sig en løgnedetektortest. Det rejser spørgsmålet, om betjentene var involveret i Brandons død?
Under opkaldet til 112 henviser Brandon til noget, der lyder som “scraper” eller “staper”, mellem at sige til centralisten: “Jeg er midt på en mark” og “Min bil er gået i stykker”. Nogle har foreslået, at han måske sagde “sniper”, eller at han forsøgte at sige “state trooper” og forvrængede sine ord. Kyle mener, at Brandon sagde “statssoldat”.”
I konklusion
I de mere end seks år, siden Brandon Lawson forsvandt, har familie og venner aldrig opgivet at finde den unge mand, der havde så meget løfte, men som alligevel var i stoffernes nådesløse greb. Alligevel har meget ændret sig i løbet af årene. Mest bemærkelsesværdigt er det, at Ladessa Lofton blev gift i maj 2019.
Jeg er så ked af, at hendes børns far stadig er derude et sted, og at hun ikke har fået nogen afslutning. Godt for hende, at hun er gået videre med sit liv. Ting kan ikke forblive i en suspenderet tilstand for evigt.
I min uprofessionelle mening var Brandon på stoffer den aften, han forsvandt. Han hallucinerede og var paranoid. Han vandrede væk et sted hen og bukkede enten under for elementerne, druknede eller blev dødeligt kvæstet. Jeg tror ikke, at han stadig er i live, han er bare ikke blevet fundet endnu.
Historien er dog så uhyggelig og foruroligende, at muligheden for, at han blev myrdet, altid vil lure i de mørke afkroge af mit sind, medmindre eller indtil sandheden endelig dukker op.
Mange mennesker har en hård mening om stofmisbrugere. Medmindre man selv har haft med stofmisbrug at gøre, er det svært at forstå, hvorfor nogen vil risikere alt for at blive høj. Jeg forstår det, tro mig. Det gør jeg også. Det er svært for mig at forstå tiltrækningen af et stof, der er så destruktivt som methamfetamin.
Sandheden er, at folk bruger stoffer for at klare smerte. Uanset hvor Brandon Lawson er lige nu, håber jeg, at han har fundet healing og frihed fra sine dæmoner.
Må fremtiden være god for Ladessa, såvel som for Brandons børn.