En mystisk, kilometerlang landingsbane i den fjerntliggende Nevada-ørken kan være hjemmebase for test af sensorer på en tophemmelig flåde af droner, spekulerer sikkerhedseksperter.
Som det fremgår af billeder fra Google Earth, ligger den asfalterede landingsbane i område 6 af Yucca Flat-testområdet, ca. 19 kilometer nordøst for det berygtede område 51, der længe har været genstand for konspirationsteorier. I område 6 er en håndfuld hangarer med klapdøre samlet i den ene ende af landingsbanen, afslører billederne fra Google Earth.
Området, som ikke har noget navn, er indhegnet og kan ses fra vejen af dem, der besøger det hullede Nevada National Security Site of Yucca Flat, hvor militæret gennemførte hundredvis af atomprøvesprængninger i løbet af flere årtier.
Mens der ikke vides meget om område 6, bruges Yucca Airstrip af både forsvarsministeriet og ministeriet for indenlandsk sikkerhed, sagde Darwin Morgan, talsmand for National Nuclear Security Administration, til Las Vegas Review-Journal.
“De kommer her for at teste deres egne sensorer,” sagde han for nylig efter at have undveget spørgsmål fra avisen om område 6 i månedsvis.
Dronebase?
Og selv om embedsmænd fra regeringen har været yderst tilbageholdende med at afsløre detaljer om stedet, er nogle få detaljer sluppet ud.
Et 7.500 sider langt værk om nuklear sikkerhed ved atomaffaldsprojektet i Yucca Mountain indeholder et kort afsnit, der beskriver Area 6 som et “luftoperationsanlæg”.
“Formålet med dette anlæg er at konstruere, drive og teste en række ubemandede flyvemaskiner. Testene omfatter, men er ikke begrænset til, modifikationer af flyskrog, sensordrift og udvikling af computer om bord. Et lille, bemandet jagtfly bruges til at spore de ubemandede luftfartøjer”, står der i en rapport fra 2008 i licensansøgningen for Yucca Mountain-depotet, der er indgivet af den statslige entreprenør Bechtel SAIC, som byggede landingsbanen for 9,6 millioner dollars.
Luftrummet over banen er kontrolleret, hvilket reducerer risikoen for, at fly eller satellitter i rummet får et detaljeret indblik i omgivelserne. Det forhindrer også offentligheden i utilsigtet at snuble over stedet, fortalte Morgan til Review-Journal.
Baseret på størrelsen kunne hangarerne huse op til 15 MQ-9 Reaper-fly, den type droner, der bruges til at udføre rekognoscering, fortalte Tim Brown, billedanalytiker på forsvarsinformationswebstedet GlobalSecurity.org, til Review Journal. Landingsbanen er for lille til jagerfly eller bombefly, tilføjede han.
En mulighed er, at de fjernstyrede fly laver øvelseskørsler til rekognosceringsarbejde. Yucca Flats høje ørkenterræn minder om det, der findes i de mest afsidesliggende regioner i Libyen, hvor Al Qaeda- eller ISIS-agenter kunne gemme sig, sagde han.
Hvis det er tilfældet, kan regeringen afprøve sensor arrays – i det væsentlige felter af hundredvis af smartphone-lignende kameraer, der er monteret på fly som MQ-9 Reaper for at tage time-lapse-fotografering. Tanken er, at alt derude, der bevæger sig, faktisk kan være bevæget af en potentiel terrorist eller ond aktør, sagde Brown.
Følg Tia Ghose på Twitterog Google+. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed