Grizzlybjørn går langs Yellowstone Lake med en cutthroat-ørred/NPS
Mere end en kvart-million ikke-indfødte søørreder blev fjernet fra Yellowstone Lake i år, og selv om det virker som meget, afspejler det et fald på næsten 30 procent i fangsten siden 2017, ifølge medarbejdere fra Yellowstone National Park.
“Jeg vil gerne personligt takke National Park Service-holdet, vores partnere og de mange mennesker, der har støttet denne fortsatte bevarelsesindsats filantropisk,” sagde superintendent Cam Sholly. “Der er stadig en betydelig mængde arbejde, der skal gøres for at bygge videre på disse fremskridt. Dette vil fortsat være en af vores bevarelsesprioriteter.”
Søørreder blev bemærket i den store sø tilbage i 1994. De udgjorde en alvorlig trussel mod de indfødte Yellowstone-søørreder, som er mindre og bliver ædt af de større ørreder. Da cutthroat-ørreder gyder i bifloder, der løber ud i Yellowstone Lake, er de en fødekilde for grizzlyer, og de bliver også ædt af fiskeørne, oddere og andre rovdyr og ådselædere.
Søørreder bruger dog ikke søens bifloder til at gyde, men går dybere ned i søen for at lægge deres æg, og er derfor ikke så let tilgængelige for rovdyr.
Indfødte cutthroat ørreder er parkens økologisk set vigtigste fisk og den mest ansete blandt besøgende lystfiskere. Nedgangen i cutthroat-ørrederne resulterede i, at flere af disse arter blev fortrængt fra Yellowstone Lake eller måtte bruge alternative fødekilder på visse tidspunkter af året.
Tilbage i 2017 fjernede mandskab 396.950 søørreder fra søen. I år blev der mellem maj og oktober fjernet 282.960.
Yellowstones program til bekæmpelse af søørreder er et af de største programmer til fjernelse af ikke-hjemmehørende fisk i USA. Siden man først opdagede søørred i 1994, er mere end 3,4 millioner søørreder blevet fjernet fra Yellowstone Lake ved hjælp af undertrykkende garnfiskeri. Antallet af søørreder, der fanges i nettene, fortsætter med at falde støt, fra 4,4 pr. net i 2017 og 3,1 pr. net i 2018 til kun 2,9 pr. net i 2019, ifølge parkens personale.
For at kunne forudsige, om fjernelsesindsatsen er en succes, og fastsætte benchmarks for garnfiskeri i fremtiden, samarbejder Yellowstone National Park og Michigan State University om at generere statistiske modeller af søørredbestanden. Modellerne tyder på, at der er 73 procent færre søørreder i alderen seks år og derover i Yellowstone Lake nu, end der var ved bestandens højdepunkt i 2011. Dette er kritisk, fordi ældre, større søørreder har det højeste reproduktionspotentiale og spiser de fleste ørreder. Modellerne viser også, at den invasive art har været i tilbagegang siden 2012.
Sammen med tilbagegangen for søørreder viser den langsigtede overvågning en betydelig stigning i antallet af havørreder i økosystemet i Yellowstone Lake. Cutthroat, der lever i søen, vandrer mere end 30 miles op i Upper Yellowstone- og Thorofare-strømmene, hvor de gyder og derefter vender tilbage til søen. I juli måned fandt fiskeripersonale et stort antal og store ørreder i disse vandløb i baglandet. For ti år siden fandtes der kun få cutthroat. Denne langdistancevandring fremhæver det rumlige omfang, hvormed genvæksten af cutthroat har indflydelse på Yellowstone.
Mens modeller og overvågning peger på positive tendenser, vurderede et panel af ekspertforskere inden for fiskeri i maj 2019, at der er behov for yderligere mindst fem års indsats for at nå målet for bestanden af søørred på under 100.000. De understregede også, at søørred ikke kan udryddes fuldstændigt med de nuværende teknikker og fortsat vil kræve årlig fjernelse og overvågning i fremtiden.
Yellowstone-fiskeribiologer fortsætter med at undersøge alternativer til garnfiskeri, der vil øge undertrykkelsen af søørred, øge effektiviteten og reducere omkostningerne. I løbet af de sidste par år har biologerne f.eks. afprøvet en metode til at undertrykke bestanden ved at dræbe søørredæg på gydepladserne. En teknik bestod i at placere plantebaserede organiske pellets på gydepladserne for at lette nedbrydningen og tabet af opløst ilt. Denne metode dræbte æggene i løbet af to dage. Da resultaterne er lovende, har parken til hensigt at udvide denne teknik i fremtiden.
Yellowstone har investeret mere end 20 millioner dollars i løbet af de sidste to årtier i denne genopretningsindsats. En stor del af disse midler er kommet fra generøse donationer gennem Yellowstone Forever.
“Parken vil aldrig helt udrydde søørreder, men afkastet af investeringen er den økologiske genopretning af Yellowstone-ørreder, bæredygtigt lystfiskeri og en chance for at få et glimt af en flod odder, fiskeørn eller bjørn, der fanger en søørred”, sagde Dr. Todd Koel, leder af Native Fish Conservation Program.