Sydafrikansk politiker, Nelson Mandela blev født den 18. juli 1918 i Umtata, Sydafrika, og døde den 5. december 2013. Han blev uddannet jurist og begyndte tidligt at være politisk aktiv.
Med etableringen af apartheidregimet i landet i slutningen af 1940’erne tog han sin modstand mod raceadskillelse og racefordomme til sig. I 1960 blev African National Congress (ANC) forbudt efter Sharpeville-massakren, hvor 67 sorte mennesker, der deltog i en demonstration, blev dræbt af politiet.
ANC-ledelsen dannede guerillagruppen Umkhonto we Sizwe (Nationens Spejder), og i 1962 blev Mandela arresteret og idømt fem års fængsel. Han blev anklaget for sabotage og fik forlænget sin straf til livsvarigt fængsel. Under international forlegenhed forsøgte det sydafrikanske regime at forhandle om en nedsættelse af Mandelas straf. Han blev først løsladt i 1990 af præsident Frederik de Klerk.
Mandela blev derefter leder af Den Afrikanske Nationalkongres (ANC), som han for længst var blevet den vigtigste reference for. Hans erfaring fra kampen mod apartheid, hans holdning som moderat i overgangsperioden til en demokratisk orden uden segregering og hans klare målsætning om at skabe national forsoning, som var retningsgivende for hans forhold til præsident de Klerk, gav ham uudtømmelig prestige i ind- og udland. Mandela var sandsynligvis den politiker med den største moralske autoritet på det afrikanske kontinent, hvilket gjorde ham i stand til at spille rollen som formidler af spændinger og konflikter.
I 1993 modtog han sammen med de Klerk Nobels fredspris for sin indsats for at indføre demokrati ved at gøre en ende på raceadskillelsen.
I maj 1994 blev han selv præsident i Sydafrika ved det første valg, der var landets første multiraciale valg. Han omgav sig med ANC-personligheder, men også repræsentanter fra andre politiske retninger, for at regere.
Mandela trådte tilbage som Sydafrikas præsident i 1999, efter at være blevet erstattet af Thabo Mbeki, og redigerede sin biografi med titlen Long Walk to Freedom (1994).