NFL gjorde bølger i sidste uge, da det annoncerede aflysningen af 2020 Pro Football Hall of Fame Game, den første konkurrence tabt til den igangværende COVID-19-pandemi. Den bekymrende tendens er fortsat i juli, da ligaen ifølge en rapport fra NBC Sports vil skære den første og sidste uge af sit preseason-program væk.
Dette skridt vil koste Los Angeles Chargers deres preseason-hjemmekamp mod Dallas Cowboys den 16. august samt deres tur til Santa Clara for at spille mod San Francisco 49ers den 3. september. Følgelig vil Chargers nu få deres 2020-opvisningsdebut på SoFi Stadium mod Los Angeles Rams. Den kamp vil finde sted kl. 19.00 PT den 22. august.
Og selv om NFL endnu ikke officielt har annonceret preseasonreduktionen eller dens begrundelse for at gøre det, kommer beslutningen i kølvandet på COVID-19-genopblomstringen i hele landet. I denne uge gennemførte flere stater, herunder Californien, yderligere restriktioner for virksomheder og personer i offentlige rum i håb om at dæmme op for spredningen af virussen. Ligaen og NFLPA har stadig fremskridt at gøre med hensyn til testning og spillersikkerhed, hovedbekymringer med 2020-sæsonen i sigte.
NFL’s beslutning vil nødvendigvis begrænse den potentielle eksponering for spillere og klubbens personale samt give yderligere løbetid til træningslejren. På nuværende tidspunkt vil de fleste hold rapportere den 28. juli, selv om reduktionen af preseason-kampe sår tvivl om, hvorvidt ligaen vil holde fast i denne dato. NFL har allerede begrænset træningslejre til holdets faciliteter og forbudt fælles træning med andre klubber.
På trods af disse bekymringer har både NFL og NFLPA gentagne gange udtrykt tillid til, at den regulære sæson i 2020 vil finde sted som planlagt.
— Jason B. Hirschhorn er en prisbelønnet sportsjournalist og medlem af Pro Football Writers of America. Følg ham på Twitter: @by_JBH