For mere end fem tusinde år siden brugte de gamle egyptere øjenskygge, ikke kun til kosmetiske, men også til praktiske formål. Mørkt pigment, der blev malet omkring øjet, hjalp med at beskytte øjet mod den skarpe middagssol, der blændede fra ørkensandet.
Den tidligste øjenmaling i det gamle Egypten var en tyk, lysegrøn pasta fremstillet af mineralet malakit.
Regnbue af kosmetik
Da dronning Kleopatra kom til magten i det første århundrede f.Kr. havde de egyptiske kvinder en hel regnbue af kosmetik til deres rådighed, som alle var fremstillet af sten, mineraler og planter i regionen. Kleopatra brugte de gamle egypteres lysegrønne malakitpasta på sine nedre øjenlåg.
På sine øvre øjenlåg brugte hun en dybblå øjenskygge med guldfarvede pyritpletter, der var fremstillet af malet lapis lazuli-sten. Hun mørkede sine øjenbryn og forlængede sine øjenvipper med sort kohl, en blanding af pulveriseret blysulfid og animalsk fedt. Og til læbestift og rouge brugte Kleopatra rød okker, en type ler, der blev farvet rødt af jernoxid.
Neglelak
Den egyptiske dronning bar endda neglelak, der var lavet af det rødbrune farvestof kaldet henna, som kommer fra det egyptiske ligustertræ. Og Kleopatra fik ofte sine håndflader malet med henna i kunstfærdige mønstre. Ligesom de gamle egyptere før hende brugte
Cleopatra sin kosmetik ikke blot for skønhedens skyld, men også for visse fordele, som skønhed kunne medføre. Med Julius Cæsar som sin elsker og senere Marc Antonius som sin mand konsoliderede Kleopatra Egyptens magt med Roms.