Klassiske klummer af bladets grundlægger Nat Fleischer og andre forfattere fra RING-magasinet gennem de sidste 86 år bliver offentliggjort på de fleste tirsdage. Dagens klumme, skrevet af Jeff Ryan til septembernummeret 1986 af søstermagasinet KO, handler om Billy Collins’ familie, der endelig fik retfærdighed, da Luis Resto og træner Panama Lewis blev fundet skyldige i at have fjernet polstring fra bokserens handsker, inden han stod over for Collins i ringen. HBO’s “Assault in the Ring”, en dokumentarfilm om hændelsen, har premiere på lørdag.
Et sted i Tennessees udkanter er en fars sind rolig for første gang siden den juniaften for tre år siden, da han rakte ud for at ryste den udstrakte handske fra sin søns besejrer og mærkede en tapet knytnæve, der kun var dækket af et tyndt lag læder. Billy Ray Collins Sr. ønsker kun, at Billy Ray Collins Jr. kunne have været til stede for at se retfærdigheden ske.
Da Billy Jr. i marts 1984 kørte sin bil ind i en cementdæmning i det, som hans far mener var et vellykket selvmordsforsøg, afsluttede han et liv, der var blevet meningsløst for ham efter aftenen den 16. juni 1983. Det var den aften, i Madison Square Garden, at Collins blev ubarmhjertigt tæsket af Luis Resto, en New York-klubber, der kæmpede med handsker, hvis hestehårspolstring var blevet fjernet fra dem. Collins, der var 14-0 på tidspunktet for kampen, fik permanente øjenskader som følge af slaget, og han kæmpede aldrig mere.
Det tog mere end tre år, men Resto og hans træner, Panama Lewis, kom endelig for retten for hændelsen, og den 8. oktober blev de fundet skyldige i overfald af anden og tredje grad, sammensværgelse og ulovlig besiddelse af et våben – tapede knytnæver inde i en ikke-polstret boksehandske. Ved redaktionens slutning ventede de på at få deres dom afsagt. Dommen medfører en straf på mindst to år og fire måneder og højst syv års fængsel. Lewis og Resto blev begge frikendt for en mere alvorlig anklage om overfald af første grad, fordi juryen mente, at selv om de begge brugte de manipulerede handsker for at øge chancerne for en sejr, havde de ikke til hensigt at forårsage “død, væsentlig risiko for død, vansiring eller tab af kropsorganer”.”
Harold Wilson, chef for det særlige anklagemyndighedskontor i Manhattans distriktsadvokatur, sagde om Collins: “Han var bare en dreng fra en lille by, der kom til storbyen og blev udnyttet. Offentligheden har måske det indtryk, at boksning er velreguleret, men det er mere som ‘Alt er fair i kærlighed og krig’. Nå, men det, juryen sagde, var. Det er ikke helt tilfældet.”
Det har aldrig været tilfældet, uanset boksningens ry. Og hele denne hændelse bliver endnu mere modbydelig, når man indser, at det sleaze element, der pillet ved handskerne, troede, at boksning faktisk var et ureguleret forum, hvor alt er tilladt. Hvis Lewis ville fjerne polstringen fra et par handsker for at opnå en fordel i en meningsløs 10-runde, til hvilken dybde ville han så gå i en mesterskabskamp eller en superfight? Hvis han ikke var blevet taget efter Resto-Collins-kampen, hvilken anden tragedie ville han så have været ansvarlig for?
Selv på de dage, hvor boksning opfører sig ordentligt, lider boksning under den samme form for diskrimination, som en jobansøger med en fængselsstraf på sit cv sandsynligvis vil blive udsat for. Hvor meget man end ønsker at tro, at han er blevet reformeret, og at alting vil være anderledes i fremtiden, kan man bare ikke stole på ham. Karakterer som Lewis, der er med til at opretholde stereotypen om, at sporten er et fristed for svindlere og svindlere, er omtrent lige så nødvendige i kampsporten som endnu en ringdød eller endnu en Don King-RING-magasinets turneringsskandale.
Håber på den maksimale fængselsstraf på syv år for Lewis og Resto. I de syv år vil boksningens omdømme helt sikkert ikke ændre sig, men i det mindste vil de, der er tæt på scenen, for ikke at tale om en ensom far i skoven i Tennessee, vide, at sporten er blevet desinficeret en lille smule.
Note: Lewis og Resto blev idømt henholdsvis seks og tre års fængsel. De afsonede hver 2 1/2.