Jeg boede i Belltown i Seattle og gik ofte forbi Yuki’s Diffusion på 4th Avenue, hvor Yuki Ohno drev sin frisørsalon. Jeg håbede altid stille og roligt, at han ville være i gang med at klippe sin søns hår, når jeg gik forbi, men jeg tror ikke, at jeg nogensinde så salonen åben.
Det er muligt, at Yuki, da jeg var i Seattle i 2009-2011, måske var ved at forberede sin søn til et sidste skub, et sidste hurra. For Yukis søn er Apolo Ohno, tredobbelt olympisk mester og amerikansk hastighedsdæmon på kortbane. I 2009 var han ved at gøre sig klar til OL i Vancouver i 2010, hvor han ville få yderligere to bronzemedaljer som supplement til sine seks medaljer fra vinterlegene i 2002 og 2006, herunder to guldmedaljer.
Men år før Apolo Ohno eksploderede på scenen ved vinterlegene i Salt Lake City i 2002, var han blot en oprørsk teenager. Hans mor havde forladt familien, da han var et år gammel, så den altid påvirkelige, uregerlige dreng blev opdraget af en enlig far, der ifølge denne artikel i Seattle Times kun kendte til den måde, han selv var opdraget på, med streng disciplin og et klart budskab om hårdt arbejde og respekt.” Den unge Apolo vidste, hvordan tingene var i hans venners hjem, hvor “deres forældre er deres tjenere, børnenes fingre knækker, og der er mad”, sagde Yuki.
En ting Yuki lagde mærke til var, at Apolo var atletisk, og han opfordrede sin søn til at svømme, derefter til at stå på rulleskøjter, før han til sidst begyndte at køre på rulleskøjter. Ifølge denne ABC News-artikel kørte Yuki Apolo hundredvis af kilometer rundt i USA, så Apolo kunne deltage i rulleskøjteløbskonkurrencer, mens han arbejdede hele dage i frisørsalonen. Efter at have set de olympiske vinterlege i Lillehammer i 1994 sammen, blev de forbløffet over at opdage, at olympiske deltagere kørte rundt på rulleskøjter på isen. Efter at have skaffet Apolo skøjter indså de hurtigt, at knægten også var meget hurtig på skøjter, hurtig nok til, at han blev bedt om at træne sammen med andre lovende speedskøjteløbere på det amerikanske junior-OL-udviklingshold i Lake Placid, New York.
Pludselig var Apolo på vej til OL. Og alligevel, selv om Apolo fysisk var klar til udfordringen, var hans hoved ikke klar endnu. Som forklaret i ABC News-artiklen, efter at Yuki havde kørt sin søn til lufthavnen og efterladt ham for at vente på sit fly til New York, smuttede sønnen væk og sov hjemme hos venner i Seattle i to uger. Faderen fandt til sidst sin flygtede søn og fik ham på flyet til Lake Placid. Ved prøverne i 1997 til de Olympiske Vinterlege i Nagano i 1998 var Apolo sandsynligvis en 15-årig bold af forvirring. Ud af 16 deltagere sluttede Apolo på en 16. plads. Det var der, Yuki insisterede på, at Apolo skulle tage sig tid til at tænke over, hvad han ville, alene, ved at forvise sin søn til en isoleret hytte ved Stillehavet, hvor det var koldt og regnfuldt.
“Min far og jeg, vi kæmpede stadig frem og tilbage,” sagde Apolo. “Han sagde: ‘Okay, du er nødt til at gå ud til havet og overveje, hvad vil du gøre?'”
I flere dage gjorde Apolo ikke meget andet end at løbe og tænke. Det var også en hård tid for Yuki.
“Jeg var nødt til at sige til ham:” “Du er nødt til at gøre det her alene, helt alene i sommerhuset i et meget regnfuldt, koldt og isoleret område”,” sagde Yuki. “Det er meget svært for mig at fortælle ham det, men: ‘Du er nødt til at gå denne vej for at komme til beslutningen på egen hånd’. “
På den niende dag ringede Apolo til sin far og sagde ganske enkelt: “Jeg er klar.”
Fra det tidspunkt begyndte Apolo Ohno, der var fokuseret på at blive stor i hurtigløb, en lang og meget succesfuld olympisk karriere. Og hans far Yuki var der stort set hele vejen igennem og rejste med sin søn under konkurrencerne, træningspassene og selvfølgelig OL. Efter alle kampene, de lange ture i bilerne, højdepunkterne og nedturene indser Apolo i dag, at hans far altid har været der for ham.
“Jeg har visse tidspunkter, som jeg har for mig selv, jeg sidder i flyet eller på et hotelværelse, og jeg tænker sådan: ‘Wow’ Man er meget taknemmelig – du ved, at jeg var velsignet med at have sådan en fantastisk far. Og han er så støttende.”
