Når kræftsvulster dannes, frigiver de små fragmenter af muteret DNA og proteiner i blodet, og disse kan fungere som markører for kræft.
Den nye blodprøve fungerer ved at identificere markørerne for 16 genmutationer og otte proteiner, der er forbundet med otte forskellige kræftformer. Disse omfatter bryst-, lunge- og tyktarmskræft samt fem kræftformer – æggestokkene, leveren, maven, bugspytkirtlen og spiserøret – for hvilke der i øjeblikket ikke findes rutinemæssige screeningstests for personer med en gennemsnitlig risiko.
“Det nye ved vores klassificeringsmetode er, at den kombinerer sandsynligheden for at observere forskellige DNA-mutationer med niveauet af flere proteiner for at foretage den endelige afgørelse”, forklarer medforfatter Cristian Tomasetti, ph.d., der er medforfatter på undersøgelsen, en lektor i onkologi og biostatistik ved Johns Hopkins University.
For deres undersøgelse testede forskerne CancerSEEK på 1.005 personer, der var blevet diagnosticeret med ikke-metastatiske former af en af de otte kræftformer.
De fandt, at testen var i stand til at identificere 70 procent af kræfterne, med en følsomhed, der varierede fra 33 procent for brystkræft til 98 procent for æggestokkræft. Sensitiviteten varierede fra 69 procent til 98 procent for de fem kræftformer, der i øjeblikket ikke har nogen rutinemæssige screeningstest, rapporterer forskerne.
Med hensyn til specificitet gav testen et samlet resultat på mere end 99 procent. Ved testning af CancerSEEK på 812 raske voksne gav den kun syv falsk-positive resultater.
Som medforfatter til undersøgelsen Kenneth Kinzler, Ph.D. – meddirektør for Ludwig Center for Cancer Genetics and Therapeutics på Johns Hopkins – bemærker: “En meget høj specificitet var afgørende, fordi falsk-positive resultater kan udsætte patienterne for unødvendige invasive opfølgende undersøgelser og procedurer for at bekræfte tilstedeværelsen af kræft.”
Dertil kommer, at forskerne fandt, at deres test var i stand til at lokalisere placeringen af tumorer for 83 procent af patienterne.