Overdosis af koffein er ekstremt sjældent – men sådan kan det ske

Davis Allen Cripe, en sund teenager fra South Carolina, drak en Mountain Dew, en cafe latte og en energidrik – og døde pludselig sidste år.

Denne blanding af drikkevarer førte ifølge en retsmediciner fra South Carolina til en “koffeininduceret hjertebegivenhed, der forårsagede en sandsynlig arytmi.”

Cripes utidige og meget usædvanlige dødsårsag udløste spørgsmål om overdosering af koffein, og om det nu er lettere end nogensinde før at bukke under for det.

Det er rigtigt, at koffeinholdige drikkevarer er blevet et større sundhedsproblem – vi ved, at antallet af skadestuebesøg, der involverer energidrikke, er skudt i vejret i de seneste år. Og læger siger, at børn og teenagere aldrig bør indtage energidrikke på grund af sundhedsrisikoen ved koffein og andre stimulanser i dem.

Men overdosering af koffein er ekstremt sjældent og involverer normalt høje doser af koffein i tablet- eller pulverform, ikke drikkevarer. “Koffein, alkohol, marihuana – det er lovlige rekreative stoffer,” sagde Alex Wayne Jones, en toksikolog ved Linköping Universitet i Sverige, der har studeret overdosering af koffein, i maj sidste år. “Den sikreste af de tre vil være koffein.” Her er, hvad du skal vide om risiciene ved koffeinforbrug, og hvordan du ikke overdriver det.

Koffeinets sundhedsmæssige fordele og risici

Koffein er et stimulerende middel for centralnervesystemet, og omkring 90 procent af voksne i verden indtager det dagligt i te, kaffe, sodavand og andre drikkevarer.

Dette lovlige stof kan øge årvågenhed, kognitiv præstation og endda forbedre korttidshukommelsen. Drikning af kaffe er også forbundet med en række andre sundhedsfordele, herunder nedsættelse af risikoen for hjerte-kar-sygdomme og type 2-diabetes. (Det er grunden til, at de seneste amerikanske retningslinjer for kostvaner foreslår, at det faktisk kan være en del af en sund kost at drikke tre til fem kopper om dagen.)

I USA drikker vi i gennemsnit omkring to kopper kaffe – som i alt indeholder 100 til 200 mg koffein – om dagen. (En portion energidrik kan indeholde mellem 50 mg og 300 mg, og en dåse sodavand indeholder typisk mindre end 70 mg.)

Går man over 400 mg dagligt, som er den anbefalede dosis for voksne, kan det give ubehagelige bivirkninger, som du sikkert kender: nervøsitet, søvnløshed, irritabilitet. (American Academy of Pediatrics anbefaler, at børn i alderen 12 til 18 år holder sig under 100 mg koffein om dagen eller en kop kaffe). Det skyldes, at koffein kan fremskynde hjerterytmen og forstyrre kroppens blodgennemstrømning – hvilket i ekstreme tilfælde kan være livsfarligt.

Sikkert har du bemærket, at nogle mennesker kan drikke seks kopper kaffe eller mere uden reelle bivirkninger, mens andre bliver ubehageligt nervøse på én kop. Årsagen? Nogle af os er genetisk disponeret til at være mere følsomme over for koffein end andre. Underliggende sundhedsproblemer (især med hjertet) samt medicin eller andre stoffer kan også stimulere en stærkere reaktion på koffein. Og hvis du ikke er en regelmæssig koffeinforbruger, kan du sandsynligvis tåle mindre koffein end vaneforbrugere.

Hvor meget koffein er dødbringende?

Ved giftige niveauer – vi taler om 30 kopper kaffe indtaget i løbet af kort tid – er symptomerne meget mere alvorlige: opkastninger, mavesmerter, bevidsthedsforstyrrelser og endda kramper.

Døden ved koffein, som i Cripes tilfælde, skyldes typisk ventrikelflimmer – et hurtigt og uregelmæssigt hjerteslag, der forstyrrer blodgennemstrømningen, hvilket fører til lavt blodtryk, bevidstløshed og død.

Men som Tara Haelle skrev ovre på Forbes, er disse reaktioner virkelig, virkelig ualmindelige fra drikkevarer alene. (En ekspert fortalte hende: “Jeg har aldrig kendt til et tilfælde, hvor en person er død af tre koffeinholdige drikkevarer.”)

Ifølge en gennemgang af den medicinske litteratur blev der kun rapporteret 45 koffeinrelaterede dødsfald mellem 1959 og 2010. En nyere (2017) undersøgelse (af svenske Jones) fandt 51 – men også utroligt høje niveauer af koffein i blodet hos ofrene.

En enkelt kop kaffe, som indeholder 100 mg koffein, bringer koffeinindholdet i blodet op på omkring 5 eller 6 mg/L. Blodniveauerne hos de personer, der døde af koffeinoverdosis, var ifølge artiklen fra 2017 i gennemsnit 180 mg/L, hvorfor de 30 kopper kaffe, der blev indtaget i hurtig rækkefølge, ville være nødvendige for at nå op på disse dødelige niveauer.

Energidrikke indeholder typisk mere koffein end kaffe – hvilket gør dem, i det mindste i teorien, lettere at overdosere med. En energidrik med rigeligt koffeinindhold kan indeholde 300 mg koffein – så en person skal hurtigt drikke 10 for at nå op på dødelige blodniveauer af det stimulerende stof. Disse drikkevarer indeholder også andre stimulanser som guarana, taurin og L-carnitin, og det er disse kombinationer, som forskerne er mest bekymrede for (men som de ikke helt forstår), især når drikkevarerne blandes med alkohol.

Pulveriseret koffein udgør en reel sundhedstrussel

Så er medicinske komplikationer fra energidrikke stadig sjældne. I Jones’ undersøgelse fra 2017 om overdoser af koffein var omkring halvdelen af dødsfaldene selvmord – og alle involverede koffein i tablet- eller pulverform, hvilket fik Jones til at konkludere: “Det virker ikke sandsynligt, at der kan opnås toksiske koncentrationer af koffein ved overforbrug af koffeinholdige drikkevarer alene.”

Men derimod indeholder koffeintilskud, som pulveriseret koffein, megadoser af koffein, der er meget højere end det, du typisk får fra en kop kaffe eller endda en energidrik. De er uden tvivl den farligste form for koffein og den mest sandsynlige form for koffein, der kan føre til alvorlige helbredsproblemer.

I henhold til FDA er koffeinpulver ren koffein – og en enkelt teskefuld af stoffet svarer nogenlunde til mængden i 28 kopper kaffe. Det er temmelig meget giftige niveauer i en enkelt teskefuld, hvilket er grunden til, at selv små mængder af dette stof kan forårsage symptomer, der er meget mere alvorlige end dem, du ville få ved at drikke en kop kaffe eller te for meget.

Jeffrey Goldberger, en kardiolog fra University of Miami og ekspert i koffeinets sundhedsvirkninger, anslog, at den maksimale potentielle mængde koffein, som Cripe indtog fra disse tre drikkevarer, var ca. 500 mg. “Dette ville generelt ikke falde inden for et område, hvor folk ville sige, at dette er en dødelig dosis,” sagde han og tilføjede, at han var skeptisk over for, at koffein var dødsårsagen. I stedet mener han, at der sandsynligvis var et andet uerkendt sundhedsproblem på spil, eller at der måske bare er tale om et af de sjældne tilfælde af pludselig død i en ung alder.

“Jeg tror, det er vigtigt at være opmærksom på,” sagde Goldberger, “at koffein generelt er sikkert i de doser, som de fleste mennesker indtager. Men det har potentiale til at være farligt i ekstremt høje doser, og der er folk, som har en vis følsomhed over for det.”

Bottom line: Hvis du holder dig til almindelig kaffe, te og en sjælden energidrik – og undgår at sluge disse drikkevarer i herkuliske doser – burde du have det helt fint.