Banananatræet er en urteagtig plante med meget store og prangende blade, hvis egentlige stamme er et løg, der springer ud hvert år.
Blomsterstanden giver anledning til “hænder”, der generelt er dannet af “fingre”, som er de gule frugter.
Bananen hører til Musaceus-familien og Musa-typen. I de tropiske og subtropiske områder er denne familie kun repræsenteret af 6 slægter og 220 arter, hvoraf 50 eller 60 hører til Musa-typen. Denne er opdelt i to underslægter, Australimusa, der er hjemmehørende i Stillehavsområdet, og som ikke har nogen kommerciel betydning. En anden, Eumuds, der er hjemmehørende i Asien; til denne gruppe hører standardbananerne, den banansort, hvis betydning overgår de øvrige.
Slægten Musa er inddelt i fem sektioner, hvoraf Eumusa-sektionen omfatter to arter, Musa acuminata Colla og Musa balbisiana Colla, hvorfra alle de parthenokarpe bananer stammer . Denne slægt omfatter arter, der indeholder frø, samt et stort antal sorter med parthenokarpe frugter.
Bananantræet er en urteagtig “flerårig” plante, da dets luftdele dør efter frugtdannelsen, men erstattes af nye skud, der vokser fra bunden. De højeste typer af Cavendish-serien bliver næsten 8 m høje; dog er den normale højde mellem 3 og 6 m.
Plantens egentlige stamme er et underjordisk organ, som kun er synligt uden for jorden på blomstringstidspunktet. Det kaldes løg eller korm, og er også kendt som hoved eller stamme, det har på samme tid egenskaberne af et rhizom og et løg. Det er en vigtig lagringsanordning, der består af en central cylinder omgivet af en beskyttende cortex, hvorfra rødder, blomster og spirer kommer frem; de vil fortsætte med plantens liv. Roden er overfladisk, selv om de f.eks. på De Kanariske Øer kan blive dybere, indtil de når 1 m.
Bladene er meget store, 2 til 4 m lange og endog en halv meter brede, med en stilk på 1 m eller endnu længere og aflange elliptiske lemmer, der er let nedadgående mod stilken, lidt bølgede og glatte. Fra bladkronen vokser der under blomstringen et pubertært stængel med en diameter på 5-6 cm, der afsluttes med en 1-2 m lang, hængende klynge. Denne klynge bærer tyve ovale og lange, spidse, spidse, rødviolette højblade, dækket af et hvidligt støv; fra disse højblades aksler vokser blomsterne.
Blomsterstanden er ret kompleks. I hele aksen er støttebladene (røde i Cavendish-undergruppen) anbragt i spiralform, identisk med bladsystemet. Hvert støtteblad dækker en gruppe af blomster frataget individuelle støtteblade og anbragt i to tvillingrækker. De er hermafroditte, men kun dem, der kan ses efter højbladefolden, er hunner, og de bærer bananer eller “fingre”, der indeholder 3 til 20 frugter, kaldet “hænder”.
Frugten er aflang, med form som en trekantet agurk, grøn i begyndelsen og gul, når den er moden, selv om farven kan variere alt efter sort; når den bliver sort, falder den af træet, hvorfor den indsamles, før den modnes.