På denne dag: Michael Collins underskrev den anglo-irske traktat

Den mest eksplosive dato i Irlands historie er den 6. december 1921 – den dato, hvor Michael Collins underskrev den anglo-irske traktat, der skabte den moderne irske stat.

Den 6. december 1921 blev den anglo-irske traktat underskrevet mellem irske og britiske forhandlere, der bestemte det 20. århundredes Irlands form. Det er en dato, der bør fejres, men det er en dato, der den dag i dag hænger tungt over republikken.

For selv om den fordrev briterne fra 26 grevskaber i Irland, er det en dato, der også markerede begyndelsen på interne fjendtligheder blandt irske republikanere. Irerne fik deres nation, men de fik også en borgerkrig – og næsten et århundrede med beskyldninger og beskyldninger.

Denne dato markerer også afslutningen på et år og 16 dage med uro. Denne eksplosive periode begyndte med Bloody Sunday 1920 og sluttede den 6. december.

Her er en opdeling af denne historiske og tumultariske tidslinje, som førte til nationen:

21. november 1920 – det var på denne dato, kendt som “Bloody Sunday”, at Collins’ gruppe, hans tolv apostle, som handlede på baggrund af oplysninger indsamlet fra efterretningskontoret i 3 Crow Street, skød 14 britiske Secret Service-agenter i deres senge. Den grusomhed chokerede briterne til at indse, at der kun var én løsning i Irland, og det var en forhandlingsfred.

Juleaften 1920 – Eamon de Valera vendte tilbage til Irland efter 20 måneder i Amerika. Han havde tre ord til Collins, og det var ikke “Nollaig Shona Duit” (Glædelig jul). De Valera vidste, at der på grund af Bloody Sunday var følere fra Downing Street på vej, og han ønskede at komme tilbage i spillet. Han ville også vise, at der var mere end én “Big Fellow” i Irland.

I de følgende måneder ville han chikanere og hindre Collins’ guerillakrig, hvilket forårsagede et dødvande mellem briterne og irerne, der skulle vare hele foråret igennem.

Marts-juni 1921 – Collateral Damage. Mens politikerne udskyder deres vej til konferencebordet, bliver ti unge irere kastet for enden af et reb i Mountjoy Gaol. I dag er de kendt som “De glemte ti”, men det burde egentlig være de “glemte ni”. Det første offer, Kevin Barry, der blev hængt den 1. november 1920, er en legende på grund af en berømt sang om ham.

De andre ni – Thomas Whelan, Patrick Moran, Patrick Doyle, Bernard Ryan, Thomas Bryan, Frank Flood, Thomas Traynor, Patrick Maher og Edmund Foley – blev hængt i marts, april og juni. Nogle var “skyldige” i deres forbrydelser, men andre var det ikke, hvilket deres advokat, Mike Noyk, vidste. Dette var endnu et tilfælde af, at briterne fortsatte deres rædselsregime over Irland. Da våbenhvilen kom i juli, døde disse ni unge mænd stort set ikke for noget – bortset fra britisk hævngerrighed.

25. maj 1921 – afbrænding af toldhuset i Dublin. De Valera brød sig ikke om det beskidte i Collins’ guerillakrig. Han ønskede noget meget mere uberørt. Han fortalte IRA-stabschef Richard Mulcahy, at han ønskede “et godt slag ca. en gang om måneden med ca. 500 mand på hver side”.

Efter at have plaget Collins i månedsvis fik de Valera sit ønske opfyldt, da IRA brændte toldbygningen af. Det var en total katastrofe for IRA og Collins’ gruppe, da 100 mænd fra Dublin Brigades blev arresteret. Briterne, der forvekslede dumhed med dristighed og styrke, troede dog, at det viste IRA’s styrke, og på opfordring fra kong George V blev der snart indgået en våbenhvile.

11. juli 1921 – våbenhvilen træder i kraft. De Valera tog til London sammen med Arthur Griffith, ikke Michael Collins. Han havde individuelle samtaler med den britiske premierminister David Lloyd George og fik direkte at vide, at han ikke ville få en republik, og at en del af Ulster ville blive opdelt. Med tunge forhandlinger planlagt til efteråret, nægtede de Valera at vende tilbage til London.

11. oktober 1921 – Collins rejste modvilligt til London. Faktisk ankom han separat fra resten af den irske delegation. Han boede i sit eget byhus og medbragte sit eget personale, herunder mange af sine efterretningschefer: Liam Tobin, Tom Cullen og Ned Broy. Selv om han stolede på Griffith, var han meget mistænksom over for Erskine Childers, delegationens sekretær, som han troede var enten en de Valera-spion eller en britisk spion – hvis ikke begge dele.

Han var klar over, at de Valera sagde, da han sendte de befuldmægtigede af sted til London: “Vi må have syndebukke.” Collins, der altid var realist, stod fast på sit standpunkt: “Lad dem gøre en syndebuk eller hvad de vil af mig. Vi har accepteret situationen, som den er, og nogen må gå.” Tim Pat Coogan, en biograf af både Collins og de Valera, mener, at “det var den værste enkeltstående beslutning i de Valeras liv, for ham selv og for Irland.”

Med Griffiths helbred allerede forværret, blev Collins leder af forhandlingerne og holdt ofte resten af delegationen, undtagen Griffith, i mørke. Han opbyggede et stærkt forhold til Winston Churchill og Lord Birkenhead, hvilket skulle blive et godt tegn, da den nye irske fri stat blev oprettet i begyndelsen af 1922.

6. december 1921 – efter flere ugers intense forhandlinger mellem Collins, Griffith, Lloyd George, Churchill og Birkenhead blev den engelsk-irske traktat underskrevet kl. 2.30 om morgenen.

Churchill bemærkede, at “Michael Collins rejste sig og så ud, som om han ville skyde nogen, helst sig selv. I hele mit liv har jeg aldrig set så meget smerte og lidelse i tilbageholdenhed.”

Lord Birkenhead sukkede, efter at han havde underskrevet: “Jeg har måske underskrevet min politiske dødsattest i aften.”

Collins skød tilbage: “Jeg har underskrevet min faktiske dødsattest.”

Han havde ret, han havde mindre end ni måneder tilbage at leve. Men inden sin død ville han presse traktaten igennem Dáil, få det irske folk til at ratificere den med et overvældende flertal ved en folkeafstemning den 16. juni 1922 og begynde at gøre indhug mod de traktatfjendtlige kræfter, samtidig med at han lod håbet om en forhandlingsløsning forblive muligt. Men hans død ville ændre alt dette, og der fulgte en brutal borgerkrig, som splittede det irske samfund for resten af århundredet.

De Valera efter Collins og traktaten

I løbet af et årti var de Valera tilbage ved magten, og Collins, “manden, der vandt krigen” – som Arthur Griffith berømt sagde i Dáil under debatten om traktaten – forsvandt ud af den nationale hukommelse. Men han forsvandt ikke fra Eamon de Valera’s hukommelse. Collins’ grav på Glasnevin-kirkegården i Dublin stod uden en markør i 17 år, indtil de Valera gav tilladelse i 1939.

Der var alle mulige restriktioner på markøren, som Coogan påpeger i sin biografi om Collins, og den sidste fornærmelse var, at der ved afsløringen af stenen ikke var tilladt nogen presse eller offentlig fejring – kun Collins’ bror Johnny fik lov til at deltage. Det var som om de Valera stadig var rædselsslagen for den døde Michael Collins’ fenianske spøgelse.

Følte de Valera sig skyldig i, at han ikke tog til London for at gøre det tunge arbejde i 1921? Var han hjemsøgt af mindet om den meget døde, men stadig meget farverige Collins, den flamboyante Dublin Pimpernel?

Det er svært at sige. De Valera havde ikke meget at sige om Collins resten af sit liv, men omkring et årti før sin død sagde han dette om sin tidligere antagonist: “Det er min velovervejede opfattelse, at historien i tidens fylde vil registrere Michael Collins’ storhed, og det vil blive registreret på min bekostning.”

For en gangs skyld fik Dev ret.

* Dermot McEvoy er forfatter til “The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising” og “Our Lady of Greenwich Village”, der nu kan fås som paperback fra Skyhorse Publishing. Man kan kontakte ham på [email protected]. Følg ham på www.dermotmcevoy.com. Følg The 13th Apostle på Facebook.