Bartolomé de Las Casas er kendt for sine lidenskabelige bøger, “Kort beretning om Indiens ødelæggelse” og “Til forsvar for indianerne”, og for sin deltagelse i den store debat i Valladolid. I dag anses han i vid udstrækning for at være den første person, der forsvarede indianerne og talte imod spaniernes behandling af de indfødte folkeslag. Der var dog også andre, der talte på indianernes vegne. Vi nævner dem og deres rolle i begivenhederne op til og efter den store debat i dette afsnit.
Vi vil også vise Theodor de Bry’s graveringer. Han besøgte aldrig den Nye Verden, men hans fantasifulde visioner af den og dens indbyggere fandt vej gennem Europa og påvirkede den offentlige mening om konquistadorer og spaniere på tidspunktet for deres erobringer.
Las Casas blev præst i en alder af 36 år i 1510 og blev den første præst, der blev ordineret i Den Nye Verden, da han tog imod ordrer i Santo Domingo, Hispaniolas hovedstad.
Prædiken, 1511
Den søndag før jul i 1511 holdt en dominikanermunk ved navn Antonio de Montesinos en revolutionær prædiken i en kirke med stråtag på øen Hispaniola. Montesinos talte med teksten “Jeg er en stemme, der råber i ørkenen” og leverede dermed den første vigtige og bevidste offentlige protest mod den behandling, som hans spanske landsmænd gav indianerne. Millioner af amerikanere har aldrig hørt hans navn eller været bekendt med hans første råb på vegne af menneskelig frihed i den nye verden, som er blevet betegnet som en af de store begivenheder i menneskehedens åndelige historie.
Prædiken, der blev holdt foran de “bedste folk” i den første spanske by, der blev etableret i den nye verden, var beregnet til at chokere og skræmme tilhørerne. Montesinos tordnede, ifølge Las Casas:
“For at gøre jeres synder mod indianerne kendt for jer er jeg kommet op på denne prædikestol, jeg, som er Kristi stemme, der råber i øens ørken, og derfor er det påkrævet, at I lytter, ikke med ligegyldig opmærksomhed, men med hele jeres hjerte og sanser, så I kan høre den; for dette vil være den mærkeligste stemme, som I nogensinde har hørt, den hårdeste og hårdeste og mest forfærdelige og farligste, som I nogensinde har forventet at høre. Denne stemme siger, at du er i dødssynd, at du lever og dør i den, for den grusomhed og det tyranni, som du bruger i din omgang med disse uskyldige mennesker. Sig mig, med hvilken ret eller retfærdighed holder du disse indianere i et så grusomt og forfærdeligt trældom? Med hvilken autoritet har I ført en afskyelig krig mod disse mennesker, som boede stille og fredeligt på deres eget land? Hvorfor holder I dem så undertrykte og udmattede, idet I ikke giver dem nok at spise og ikke tager jer af dem, når de er syge? For med det overdrevne arbejde, I kræver af dem, bliver de syge og dør, eller snarere dræber I dem med jeres ønske om at udvinde og erhverve guld hver dag. Og hvad sørger I for, at de bliver oplært i religion? Er det ikke mennesker? Har de ikke fornuftige sjæle? Er du ikke forpligtet til at elske dem, som du elsker dig selv?”